“Vamos”: Philip Rivers sale del retiro para unirse a los Colts

Philip Rivers nunca ha sido rápido, pero puede tomar decisiones rápidas. Es lo que lo convirtió en un mariscal de campo tan excepcional en la NFL, y es parte de la razón por la que es semifinalista del Salón de la Fama.

Así que no sorprende que, incluso a sus 44 años y siendo abuelo, no se demoró mucho cuando los Indianapolis Colts lo llamaron para tomarle la temperatura a su regreso para jugar como mariscal de campo para ellos.

Rivers estaba en su casa en Alabama el domingo por la noche cuando recibió una llamada del entrenador de los Colts, Shane Steichen, y del gerente general, Chris Ballard. Acababan de perder al mariscal de campo titular Daniel Jones por un desgarro en el tendón de Aquiles, y el novato Riley Leonard sufrió una lesión de rodilla no revelada en relevo.

“Dijimos, ‘¿Qué piensas?'”, dijo Steichen el miércoles sobre llamar a Rivers, el grandote de los Chargers que terminó su carrera con los Colts. “Él dijo: ‘Claro que sí, estoy interesado. Claro que sí’. Así que durmió y luego lo llamamos el lunes por la mañana y dijo: “Tengo que ir allí y deshacerme de este edificio”. Empiece a moverse.

El mariscal de campo, a cinco años de su último juego, realizó un tiro en las instalaciones de los Colts el lunes y martes, luego regresó a su hotel para pensar en ello. Cuando Steichen y Ballard volvieron a llamar, Rivers, al más puro estilo de Philip Rivers, dijo: “Dag-gummit, vámonos”. »

Steichen, ex entrenador de mariscales de campo de Rivers y luego coordinador ofensivo de los Chargers, dijo: “Es uno de los jugadores más apasionados que he conocido. La obsesión con el juego está fuera de serie”.

Sorprendentemente, existe la posibilidad de que pueda ser titular el domingo en Seattle. Steichen estuvo dispuesto a verlo en la práctica del miércoles, pero admitió que enviarlo al campo era una posibilidad.

Los mariscales de campo de la NFL que han jugado hasta los 40 años son un club extremadamente pequeño e incluyen a George Blanda, Tom Brady, Brett Favre, Steve DeBerg, Vinny Testaverde, Warren Moon, Drew Brees, Matt Hasselbeck (actualmente Aaron Rodgers) y un puñado de otros.

Hasselbeck cumplió 40 años en 2015, su última temporada con los Colts. Su cuerpo se sentía bien. Todavía podía lanzar. Se estaba divirtiendo y su equipo tenía marca de 4-0 con él como titular.

“Luego me lesioné”, dijo. “Separé algunas costillas. Me golpearon tan fuerte en la mandíbula que me torcí la mandíbula y perdí la audición en el oído. Me enfermé… Me golpearon y no fue tan divertido. Me separé el hombro. Fue brutal”.

Decidió que eso era todo. Se jubiló y se puso a trabajar para ESPN. Había sobrevivido al resto de su clase de reclutamiento. Sus días como jugador habían terminado.

¿Quería volver a jugar?

“Ese primer año, no hubo ninguna posibilidad”, dijo. “No había ninguna cifra en dólares que hubiera significado un sí”.

Pero el fútbol es una sirena seductora. Llevaba un año de baja y se sentía bien. Llegaron los campos de entrenamiento y sintió esa familiar necesidad de volver al campo. Esto no desaparece fácilmente.

“Faltan dos, tres y cuatro años, tal vez incluso cinco, pensé: ‘Oye, sí, podría… si no tuviera que hacer OTA y minicampamentos y todo lo demás. Podría verlo'”, dijo Hasselbeck.

Entonces entiende el punto de vista de Rivers, que jugó por última vez en 2020.

“Tú entrenas fútbol americano en la escuela secundaria”, dijo Hasselbeck. “Estás lanzando pelotas todo el día. Tu brazo se siente bien. No has estado corriendo, ni parando ni comenzando, pero eso nunca fue parte de su juego de todos modos. Entonces, ¿quién sabe? Sobre el papel, tiene sentido”.

Ciertamente tiene sentido para Rivers, quien observa religiosamente a los Colts y Chargers cada semana y usa las mismas jugadas y terminología como entrenador en St. Michael Catholic High School en Fairhope, Alabama, que usó en Indianápolis.

“No es que haya dejado el fútbol y esté tratando de volver a ello”, dijo Rivers. “Sí, es un juego físico y es rápido, y los muchachos son grandes y rápidos como ellos… (Pero) hay algo en estar de regreso en este edificio que me hace sentir bien”.

El mariscal de campo de los Chargers, Philip Rivers, lanza un pase desde el bolsillo durante un partido contra los Broncos en 2019.

(Imágenes falsas)

Rivers y su esposa, Tiffany, tienen siete hijas y tres hijos, incluido Gunner, estudiante de tercer año en St. Michael y prospecto de mariscal de campo de cuatro estrellas. La vida es ocupada tal como está. Por tanto, la llamada a volver al juego se extendió por toda la familia.

“Mi esposa ha sido mi mayor admiradora durante todo el tiempo que jugué”, dijo. “Ella está nerviosa por la apariencia física, como es de esperarse de cualquier mujer.

“Durante 250 partidos, o lo que fuera, era un riesgo, ya sea que tengas 24 años y estés en la mejor forma de tu vida, o 44 y no estés tan seguro. Cualquier cosa puede pasar. Eso nunca me preocupó.

“Mis hijos más pequeños están emocionados porque no recuerdan que papá jugara. Mi hijo de seis años me preguntó hace cuatro meses: ‘Papá, ¿por qué ya no juegas?’ Y yo dije: “Lo siento, lo mejor que vas a conseguir es que yo entrene en el banquillo”.

“Mis hijos están emocionados pero un poco nerviosos. “Papá, ¿crees que podrás hacerlo?”. » Mis hijas mayores también están entusiasmadas. Recuerdan que tenían 12 o 16 años cuando fueron al partido de fútbol y ahora son mayores y están casados. Fueron 24 horas un torbellino.

Hay una diferencia entre estar en forma en el mundo normal y estar en forma en la NFL.

“Para mí, considerando los años en los que me mantuve saludable durante toda la temporada, tuve una temporada baja de levantamiento de pesas, levantamiento de peso muerto, limpiezas potentes y mucho de ese tipo de cosas”, dijo Hasselbeck. “No necesariamente entrenamiento corporativo, cuando estás en el Pelotón o algo así.

“Creo que lo más importante es que también eres padre. Mis hijos jugaban AAU travel ball, travel hockey, travel lacrosse y yo también intentaba competir para ser uno de los mejores del mundo como mariscal de campo. Es difícil equilibrar todo eso.

“No sé si es solo la edad, pero son las responsabilidades que vienen con la edad las que han hecho las cosas más difíciles que cuando mis hijos tomaban siestas y se acostaban a las 7:30 todas las noches. Simplemente se vuelve un poco diferente, un desafío diferente. Por ejemplo, estaba haciendo la tarea de matemáticas en lugar de, digamos, estudiar la defensa de los Tampa Bay Buccaneers. Literalmente estaba ayudando a mi hijo con las matemáticas de la escuela secundaria”.

Aun así, Hasselbeck puede imaginar que Rivers, que nunca ha dependido de su movilidad, tendrá éxito.

“La gente piensa que el quarterback se trata de lo que ves en un desafío de quarterback o en una competencia Elite 11”, dijo Hasselbeck. “Eso no es principalmente lo que es el mariscal de campo. Puede serlo si ese es el camino que quieres tomar, pero en realidad no es eso.

“Se trata de ser el entrenador en el campo. Se trata de llevarnos a la buena jugada, o sacarnos de la mala jugada. Se trata de darles a tus muchachos una ventaja en cada oportunidad de carrera. Y luego también es, ‘Oye, quieres jugar contra nosotros hombre a hombre, uno contra uno, soy lo suficientemente tirador como pasador como para hacerte pagar por ello’.

Rivers, mientras tanto, se pellizca.

“Ciertamente no tenía esperanzas de volver a jugar. Pensé que el barco había zarpado”, dijo. “Pero algo me emocionó. La puerta se abre y puedes atravesarla o huir”.

Nunca se consideró un corredor.