Velocistas caribeños esperan llevar el bobsleigh a los Juegos Olímpicos de Invierno

CORTINA D’AMPEZZO, Italia — El piloto del equipo de bobsleigh de Trinidad y Tobago, Axel Brown, llegó a los Juegos de Invierno Milán-Cortina con un simple objetivo.

“No seas el último”, dijo. “Sabemos que hay un 0% de posibilidades de que podamos competir por medallas. No importa si estamos teniendo el mejor día que hemos tenido”.

“Es simplemente la realidad. No es derrotista, no es negativo. Es simplemente ser realista”.

Pero también es realista creer que Trinidad, simplemente con competir, está promoviendo algún tipo de revolución en los Juegos Olímpicos de Invierno en general, y en el bobsleigh en particular.

Cuando Jamaica estrenó el evento en 1988, era tan nuevo que inspiró la película de Disney de 1993 “Cool Runnings”. Ahora bien, ya no es raro ver a un equipo de clima tropical competir en los Juegos de Invierno; En los Juegos Olímpicos Milán-Cortina participan 11 países del Caribe y América del Sur, además de Puerto Rico.

Cuando la competencia de bobsleigh en Cortina comience el domingo, Trinidad tendrá equipos en las pruebas de dos y cuatro hombres por primera vez, mientras que Jamaica competirá en ambas pruebas además del monobob. Brasil también estará presente.

Y Brown dice que es sólo cuestión de tiempo –y dinero– antes de que otros se unan y empiecen a luchar por medallas.

“Existe una gran reserva de talentos en el bobsleigh caribeño, que sin duda podría construir un programa de bobsleigh de clase mundial”, dijo.

De hecho, las carreras de trineo a menudo se ganan o se pierden al principio, donde la velocidad, la potencia explosiva y la aceleración son esenciales para hacer avanzar el trineo de 400 libras. Los velocistas tienen todas estas características.

“Aún más específico, suelen ser grandes velocistas”, dijo Curtis TomaseviczEx jugador de fútbol de Nebraska que ganó medallas olímpicas de oro y plata en bobsleigh antes de convertirse en entrenador del equipo de EE. UU. “Simplemente tienen un talento atlético que se traduce muy bien en la conducción de trineos”.

Y los mejores velocistas del mundo provienen del Caribe; de ​​hecho, son tantos que intentar formar un equipo nacional para los Juegos Olímpicos de verano puede ser como intentar ganar la lotería. Los Juegos de Invierno ofrecen otro camino.

“En Trinidad y Tobago hay una gran cantidad de talento en el sprint, por lo que un atleta que en otro país podría ser el mejor del país no necesariamente parece ser visto en Trinidad”, dijo Brown. “Lo que pudimos hacer fue darles a estos atletas que tal vez estaban al margen la opción de lograr todos sus objetivos atléticos, simplemente haciéndolo de una manera diferente”.

“Han estado entrenando bobsled toda su vida. Simplemente no lo sabían”.

La transición todavía puede resultar difícil. La primera vez que el ex velocista de Trinidad Micah Moore montó en trineo, dijo que pensó que iba a morir.

“Estaba muerto de miedo”, dijo. “Sentí legítimamente: ‘Sólo quiero que esto termine’.

“Después de que ese sentimiento desapareció, pensé: ‘Aquí vamos de nuevo’. Es una descarga de adrenalina. No hay palabras que pueda poner para expresar lo que sentí en ese momento.

Si bien los trineos caribeños rebosan talento, lo que les falta son instalaciones y financiación de clase mundial. En el primer caso, no están solos, afirmó Tomasevicz.

“Hay muchas otras naciones que obviamente no tienen una pista local para entrenar”, dijo. “Incluso en Gran Bretaña no tienen pista en su país. Así que tienen que pasar tiempo en otros países para entrenar para este deporte”.

Tratar de encontrar dinero es un problema aún mayor, especialmente para Trinidad, quien, según Brown, es el único equipo de Cortina que no recibe financiación del gobierno.

“El bobsleigh es un deporte caro”, afirma Trinidad Xavier Williams dicho. “Intentamos negociar con nuestro (comité olímpico nacional), nuestro ministerio de deportes, contactando a personas que estén dispuestas a ayudarnos”.

Trinidad ni siquiera tiene un trineo decente; El domingo correrá con un viejo vehículo usado por el que el equipo debe dinero. Conseguir uno nuevo que sea competitivo con los mejores del mundo podría costar fácilmente 250.000 dólares o más.

“Se necesitan fondos para seguir desarrollando el programa más amplio, el reclutamiento, (la investigación y el desarrollo) de equipos. Todo lo que implica el bobsleigh”, dijo Brown, nacido en Inglaterra de madre trinitense, lo que le permite competir por la isla en los Juegos Olímpicos. “Y hay que poder mantener eso”.

También hay que tener la convicción de que es posible practicar un deporte de invierno sobre hielo, incluso si se viene de un país soleado donde la temperatura media anual es de 80 grados. Jamaica lo proporcionó.

“De hecho, los admiramos”, dijo Williams. “Cuando estos muchachos fallaron, fue una revelación para el resto del mundo que una nación caribeña realmente podía competir. Nos inspiraron”.

“Estoy muy orgulloso de ello”, dijo Chris Stokes, cuatro veces olímpico y miembro del equipo Cool Runnings, ahora presidente de la federación nacional de bobsleigh.

El siguiente paso es dejar atrás la novedad y convertirse en contendientes por medallas, algo que Stokes dice que Jamaica puede hacer para los Juegos de 2034 en Salt Lake City. Un final entre los 12 primeros en Cortina los pondría en camino de lograrlo, dijo.

En cuanto a Trinidad y Tobago, Brown dijo que enfrentaron tantos desafíos al llegar a Italia que consideraron una victoria cuando llegaron a la Villa Olímpica.

“Nuestra medalla de oro”, dijo, “fue la clasificación”.