MARIETA, Georgia— Christian Pulisic ya ocupó este cargo. El goleador del Mundial de 2022 ha sido titular en la selección nacional masculina de Estados Unidos durante casi una década.
Ganó la Liga de Campeones de la UEFA con el Chelsea. Es una de las caras de la selección de Estados Unidos y del AC Milan, uno de los clubes más famosos de la historia del fútbol.
Estados Unidos ahora se prepara para jugar sus dos últimos preparativos – el primero contra la poderosa Bélgica el sábado – antes de que el entrenador Mauricio Pochettino nombre su lista final de 26 hombres para la Copa Mundial de este verano en casa.
La anticipación por el torneo -el más grande de su historia con 48 equipos repartidos por Estados Unidos, México y Canadá- ha crecido significativamente. Incluso para un pilar como Pulisic.
“Se puede sentir la intensidad del entrenamiento”, dijo el titular del equipo antes del entrenamiento del viernes en el Atlanta United de la MLS. “Todos los muchachos realmente quieren reclamar su derecho y quieren estar en la lista de la Copa Mundial. No hay duda de eso. Todos quieren demostrar su valía”.
Christian Pulisic sigue concentrado en la gran tarea que tiene entre manos este verano. (Foto de Omar Vega/Getty Images)
Han pasado más de cuatro meses desde la última vez que el equipo de Pochettino se enfrentó a Uruguay en noviembre para terminar 2025 con una racha de tres victorias consecutivas e invicto en cinco, todos contra naciones que competirán en esta Copa del Mundo.
Una prueba aún más dura serán Bélgica y Portugal, a quienes los estadounidenses enfrentarán el martes en el segundo de dos partidos en el estadio Mercedes-Benz. Ambos oponentes están clasificados en el Top 10 de la FIFA y serán parte del campo este verano. Una actuación convincente en la capital de Georgia podría capturar la imaginación de los aficionados y hacer maravillas en la confianza y el impulso del equipo de cara al evento principal.
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El objetivo para la próxima semana, como dijo el veterano lateral izquierdo Antonee “Jedi” Robinson, es: “Asegurarnos de hacer dos actuaciones contra oponentes realmente buenos y enviar el mensaje de que podemos competir al más alto nivel y mostrar a los equipos que vienen a nosotros que somos un equipo al que hay que temer”.
Sin embargo, el partido inaugural de la Copa del Mundo contra Paraguay no se llevará a cabo hasta el 12 de junio. Si bien lo ideal sería obtener buenos resultados en marzo, nadie recordará si los coanfitriones fracasan cuando todo el país –y el resto del mundo– está mirando.
Para ello, habrá un cierto grado de experimentación en estos dos partidos. Pochettino y su homólogo belga, Rudi García, acordaron permitir hasta 11 sustituciones para cada equipo el sábado.
Esto es un buen augurio para un equipo estadounidense que está luchando contra algunas lesiones. Los ex jugadores de la Copa del Mundo Tyler Adams y Sergiño Dest ya estaban ausentes este mes y Pochettino dijo el viernes que los centrales Chris Richards y Miles Robinson probablemente se perderían ambos partidos debido a problemas de salud que sufrieron en los entrenamientos.
Esto abrirá la puerta a otros.
“Vamos a utilizar a todos los jugadores en ambos partidos”, afirmó el ex entrenador del Tottenham, Chelsea y Paris Saint-Germain.
“Es una gran oportunidad para intentar hacer cosas, probar jugadores, probar situaciones, pero mantener la competencia alta y competir muy bien. Quizás podamos (hacer) algunos cambios durante el juego. Pero mantener nuestro nivel competitivo, ese es el desafío”.
Weston McKennie se siente bien de cara a algunos partidos repletos de estrellas contra Bélgica y Portugal. (Foto de Omar Vega/Getty Images)
Es el que adoptan sus jugadores.
“Organizar la Copa del Mundo en casa conlleva presiones”, dijo el destacado centrocampista Weston McKennie mientras hablaba con los periodistas antes del entrenamiento. “Pero todos somos competidores en el equipo. Todos elegimos este estilo de vida. Todos elegimos ser jugadores de fútbol profesional, y ser competitivo – tener presión – es algo con lo que se vive día tras día. Así que no creo que realmente sintamos (mucha) presión. Creo que en cierto modo invitamos a eso. Nos gusta y estamos muy emocionados”.
“No me gustaría estar en ninguna otra posición”, añadió Pulisic. “Soy muy afortunado. Me siento bendecido por estar en esta posición. Hay presión. Lo siento, sí, está ahí, pero no es nada que no pueda manejar. Vamos a afrontarlo de frente”.
A partir del sábado.
“Definitivamente se puede sentir la energía en el equipo y sentir que se está poniendo un poco más serio”, continuó Pulisic. “La emoción por el torneo obviamente está empezando a hacerse real”.
Copa Mundial de la FIFA 2026: cómo mirar
La Copa del Mundo se llevará a cabo del 11 de junio al 19 de julio de 2026. Repartido en tres países, el torneo culminará con la final el 19 de julio en el New York New Jersey Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey. Los 104 partidos del torneo se transmitirá en vivo por FOX (70) y FS1 (34) y cada juego se transmitirá en vivo y bajo demanda en las aplicaciones FOX One y FOX Sports.
