Vladimir Guerrero Jr. era la última persona en abandonar el dugout de Toronto después de la derrota del Juego 7 del otoño pasado ante los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial, porque el toletero estrella quería que ese fuera el momento de seguir adelante.
La primera práctica completa del entrenamiento de primavera de los Azulejos el lunes aportó algo de claridad a ese plan.
“Cuando me fui sentí que me había enfrentado a la realidad y lo único que me quedaba era decir gracias a Dios por el año que tuve, por el año que tuvo el equipo”, dijo Guerrero a través de un intérprete. “En ese momento, simplemente seguí adelante”.
Los Azulejos perdieron el juego decisivo 5-4 en 11 entradas, perdiendo una segunda oportunidad consecutiva de ganar el tercer campeonato de la franquicia en casa. Para el manager John Schneider, este entrenamiento de primavera no es diferente al de hace un año.
“El mensaje principal es que no defendemos nada”, dijo Schneider. “No estamos defendiendo el Este de la Liga Americana. No estamos defendiendo la Liga Americana. Estamos atacando 2026 como lo hicimos con 2025 o cualquier año, en realidad. Estás tratando de ganar la división, estás tratando de ganar la Serie Mundial. Eso es todo”.
Guerrero sacudió la franquicia a principios de la primavera del año pasado, cuando dijo que no había acuerdo sobre un nuevo contrato y que su propia fecha límite para alcanzarlo había pasado, planteando el espectro de la agencia libre en 2026.
En cambio, los equipos acordaron un contrato de 14 años y $500 millones al comienzo de la temporada pasada, y el hijo del miembro del Salón de la Fama Vladimir Guerrero bateó .292 con 23 jonrones y 84 carreras impulsadas.
En la postemporada, Guerrero tuvo OPS de 1.289 mientras bateaba .397 con ocho jonrones en 18 juegos y fue el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. No conectó un jonrón en sus primeros tres viajes a la postemporada, y los Azulejos perdieron esos seis juegos.
“Volviendo a los playoffs del año pasado, creo que es realmente genial para todos estar en este escenario elevado y ver cómo reaccionaban”, dijo Schneider. “Creo que se nota este año, pero (Guerrero) ha sido un poco más vocal de lo que lo he visto nunca, un poco más relajado de lo que lo he visto nunca y entiende que es uno de los mejores jugadores del juego”.
Guerrero, de 26 años, cinco veces All-Star, es ahora el jugador con más tiempo en el equipo de los Azulejos.
“No me considero un líder”, dijo Guerrero. “Siempre me considero un buen compañero de equipo, y cuando eres un buen compañero de equipo, te conviertes en un buen líder. Soy un buen compañero de equipo”.
Su papel como rostro de la franquicia se solidificó cuando Bo Bichette dejó el equipo, firmó un contrato de tres años y 126 millones de dólares con los Mets de Nueva York y pasó del campocorto a la tercera base.
“Es difícil no tenerlo cerca”, dijo Guerrero, quien jugó con Bichette en las ligas menores. “Quiero decir, jugamos 10 años juntos. Pero al mismo tiempo, entiendo que es un negocio y que él también tiene que cuidar de su familia”.
Los Azulejos firmaron al jugador de cuadro japonés Kazuma Okamoto para llenar el vacío dejado por Bichette y agregaron a los lanzadores Dylan Cease y Cody Ponce.
“Creo que somos muy capaces”, dijo Guerrero. “Creo que va a ser más divertido y, de hecho, estoy más feliz que el año pasado”.
Informes de Associated Press.
