LOS ÁNGELES – El tercer juego de la Serie Mundial fue una experiencia tan extracorporal para el relevista de los Dodgers Will Klein que se despertó el martes por la mañana todavía sin creer que la noche anterior realmente había sucedido.
Si necesitaba un recordatorio, los mensajes de texto de su teléfono se lo proporcionaron.
“Tuve alrededor de 500 después del partido”, dijo Klein, “y creo que he tenido 500 más desde que los enfrenté a todos. Así que es interminable”.
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(Foto de Mary DeCicco/MLB Photos vía Getty Images)
Hace una semana, Klein estuvo en Arizona realizando prácticas de bateo en vivo para bateadores. El jugador de 25 años pasó la mayor parte de su año en Triple-A y no ha formado parte del roster de los Dodgers en ninguna de las series anteriores en octubre.
El lunes por la noche, el miembro del Salón de la Fama Sandy Koufax entró en la casa club de los Dodgers para felicitarlo por sus esfuerzos.
“Un poco surrealista”, dijo Klein. “Simplemente lo conocí y le estreché la mano, para poner todo en perspectiva”.
Lo mismo hizo un tweet de otro lanzador del Salón de la Fama, CC Sabathia.
“Ver eso, fue un poco loco”, dijo Klein, “Creces viendo a estos tipos, y ahora ellos te miran y lo reconocen. Fue realmente genial verlo”.
A lo largo de 14 entradas del Juego 3, en una Serie Mundial empatada a un juego cada uno, los Dodgers habían utilizado a todos los miembros de su bullpen.
Excepto uno.
Klein, una incorporación tardía al roster de postemporada que fue canjeado de los Reales a los Atléticos el año pasado, de los Atléticos a los Marineros en enero y de los Marineros a los Dodgers en junio, fue el último hombre en pie.
Ingresó este año con efectividad de 11.05 en ocho oportunidades en las Grandes Ligas. Pero encontró más éxito en 14 apariciones como relevista con los Dodgers, que creían en la ventaja.
“Era un tipo que no era realmente un lanzador de strike, pero realmente lo desafió aquí en el nivel de las Grandes Ligas. Pensé que nuestros entrenadores hicieron un trabajo fantástico limpiando el lanzamiento, desafiándolo a estar en la zona de strike”, dijo el manager Dave Roberts.
Klein anotó una efectividad de 2.35 con los Dodgers. Ponchó a 21 bateadores en 15.1 entradas, pero también dio 10 boletos. Al ingresar a la Serie Mundial, su producción máxima en un juego este año fue de 45 lanzamientos. La selección de quinta ronda de 2020 procedente de Eastern Illinois no había realizado más de 56 lanzamientos desde que estaba en la universidad.
El lunes por la noche, los Dodgers pidieron 72, la mayor cantidad de su carrera.
“Es una de esas cosas que realmente no sabes hasta que lo sabes”, dijo Roberts, “hasta que arrojas a alguien al fuego y ves cómo reacciona”.
La respuesta de Klein: Cuatro entradas en blanco para completar un maratón de 18 entradas y una victoria de los Dodgers por 6-5.
El tercer juego fue otra actuación récord para Shohei Ohtani y el legendario momento final de octubre del mandato de Freddie Freeman en los Dodgers.
Pero también será recordado como el juego de Will Klein.
“Es una historia que contará por el resto de su vida”, dijo Blake Snell.
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Klein sabía que no había nadie allí para salvarlo en el tercer juego, al menos no hasta que Yoshinobu Yamamoto comenzó a calentar para una potencial entrada 19, por lo que confió en la adrenalina, ignorando la fatiga que se acumulaba en sus piernas a medida que se acumulaban las entradas.
“Al bateador no le importa, entonces ¿por qué debería hacerlo yo?” Dijo Klein. “Simplemente encuentro el coraje para hacer un lanzamiento más, y luego hacer otro después de eso. Y luego sentarme y volver a levantarme, con el mismo pensamiento para el siguiente: como lanzar un cero, no vamos a perder este juego”.
Freeman se aseguró de eso, enviando a 52,654 fanáticos a casa felices con otro ganador de la Serie Mundial. Los compañeros de equipo de Freeman lo atacaron en el plato, luego inmediatamente se dirigieron a Klein para celebrar con el oficial de relevo, quien estaba viviendo una noche más allá de sus sueños más locos.
“Nunca hubiera imaginado que esto sucedería”, dijo Klein.
“Se lo merecía”, dijo Max Muncy. “Por la actuación que realizó, se merecía todo eso”.
Luego, Klein regresó brevemente a la casa club y revisó su teléfono. Hubo más notificaciones de las que jamás había visto en su vida, incluido mucho apoyo desde casa.
“He escuchado de todos los entrenadores que he tenido”, dijo Klein. “La escuela secundaria, los viajes, la universidad, probablemente T-ball. La escuela secundaria puso una foto de ayer en el pasillo, así que fue genial”.
Veinticuatro horas después, la realidad aún no se había asentado del todo.
Pero recordó su nueva fama cuando alguien en Starbucks lo reconoció el martes por la mañana, y luego nuevamente cuando regresó al campo donde se convirtió en una leyenda de la noche a la mañana. Comprensiblemente, hubo más atención de los medios de la que jamás había recibido.
Klein subió al podio el martes por la tarde con una camiseta que representa una cabra con el número 17 en el medio, una referencia a Ohtani, quien llegó a la base nueve veces en la victoria del lunes y comenzará en el montículo en el Juego 4 de la Serie Mundial apenas 17 horas después.
¿Para cuántas entradas será bueno Klein en relevo?
“Tantos como necesiten”, dijo Klein con una sonrisa. “Espero cero”.
Rowan Kavner es un Grandes Ligas escritor de FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en @RowanKavner.
