SOUTHAMPTON, Nueva York.- Al borde del mayor colapso en la historia del US Open, Wyndham Clark se mantuvo fuerte frente a una carga de Sam Burns y una galería de Shinnecock Hills que nunca le dio mucho cariño el domingo hasta que ganó su segundo título del Open en cuatro años.
Seis golpes por delante al entrar en la ronda final, el acto final de Clark fueron dos putts desde fuera de los 50 pies para el par que le dieron una victoria de 3 sobre 73 y una victoria de un golpe sobre Burns.
Clark, quien ganó el US Open 2023 en Los Angeles Country Club, se convirtió en el primer ganador del US Open de principio a fin desde Martin Kaymer en el No. 2 Pinehurst en 2014.
Ciertamente no lo parecía. Su ventaja se redujo a un solo golpe después de sólo cinco hoyos, y el estrés lo persiguió hasta el final.
El tiro decisivo para Clark fue uno de sus peores drives del día en el par 5 del 16. Lo cavó y por poco salvó un búnker. Su hierro 8 apenas quedó en el fondo del green. Y embocó un putt para birdie de 30 pies que le dio una ventaja de dos golpes con dos hoyos por jugar.
Fue un momento emblemático con aplausos apagados. La galería estuvo en su contra todo el día, brindando todo su apoyo a Scottie Scheffler y la candidatura de su carrera al Grand Slam. Scheffler cometió muchos errores y nunca estuvo a tres tiros en todo el día.
Clark tuvo la ronda final más alta de un campeón del US Open desde que Graeme McDowell cerró con 74 para ganar en Pebble Beach. No importa. El estadounidense de 32 años tiene dos títulos del US Open y dos victorias el mes pasado.
Burns terminó con 67, su segunda oportunidad en otros tantos años de ganar el Abierto de Estados Unidos. Perdió dos oportunidades de birdie en los dos últimos hoyos, pero lo que le dolió tanto fue un bogey de tres putts en el hoyo 15 cuando intentaba atrapar a Clark.
Scheffler, en su primer intento en el único major que no ganó, estaba a tres golpes de distancia cuando embocó un putt para birdie de 30 pies desde aproximadamente 6 pies en el hoyo 14 y tres putts para un bogey y un 71.
Clark coronó un verdadero cambio respecto a hace un año. Jugó mal y parecía enojado, lanzando a un driver en el Campeonato de la PGA que hizo retroceder a un mariscal, y luego menospreciando su casillero en el legendario Oakmont Country Club después de no pasar el corte en el Abierto de Estados Unidos del año pasado.
Oakmont lo prohibió hasta que tuvo éxito, lo que hizo Clark, y comenzó a trabajar en su cabeza y su juego. Ambos lucieron mejor que nunca en Shinnecock Hills.
Terminó con 276, 4 bajo par.
“Realmente no le agrado a Nueva York, los amo”, dijo Clark durante la ceremonia de clausura, sosteniendo el trofeo de plata. “Pero lo entiendo. Algo de eso es merecido. Hice algunas cosas desafortunadas el año pasado de las que realmente me arrepiento, y lo he lamentado muchas veces y todavía lo siento, así que espero poder convencerte eventualmente”.
Pero a veces era incómodo, no solo ver desaparecer tan rápidamente una ventaja de seis golpes, sino también una multitud que deseaba tanto un día especial para Scheffler que se volvió contra Clark. Un aficionado fue expulsado cuando gritó “No te ahogues, Wyndham” cuando era el turno de Clark de dar el primer golpe en el cuarto tee.
Y hubo una fuerte e instantánea ovación en el séptimo par 3, del tipo normalmente reservado para un tiro cerca de la bandera. Fue para el golpe de salida de Clark que rodó hacia un bunker, lo que provocó un breve fallo de bogey que redujo su ventaja a un golpe nuevamente.
“Lo entiendo: estaban apoyando a Scottie”, dijo Clark. “Los Grand Slams sólo suceden unas pocas veces. Él lo va a hacer. Es el mejor jugador del mundo. Pero hoy es mi día”.
Casi no fue así.
Pero Burns nunca lo atrapó: jugó igualado en los últimos 10 hoyos. Tom Kim, que al igual que Scheffler celebró su cumpleaños el domingo, estaba preparado para dar una pelea seria hasta que retrocedió con un bogey en el día 17 y disparó 70 para terminar tercero.
Clark conectó un magnífico wedge que volvió a 4 pies para birdie en el décimo para restablecer la ventaja a dos tiros. Pero luego tomó una posición larga en el hoyo 13 con una cuña de lanzamiento y no pudo salvar el par.
El año pasado, Burns se enfrentó a un Oakmont empapado por la lluvia y falló algunos tiros con tanta agua filtrándose entre la cara de hierro y su pelota de golf. Esta vez fueron los dos últimos hoyos.
Hizo un débil intento de birdie de 10 pies en el día 17 para empatar el liderato. Su oportunidad de birdie de 17 pies en el hoyo 18 rodó por el borde derecho de la copa a velocidad perfecta y no disminuyó. Burns dejó caer su putter y cayó de rodillas.
“Honestamente, pensé que lo había logrado”, dijo Burns. “Así es como sucede a veces”.
Es difícil imaginar que esto hubiera salido como Clark, considerando dónde estaba hace un año y dónde estaba hace un mes. Era el No. 75 del mundo, sin ganar en dos años, cuando disparó 60 en la ronda final para ganar la Copa Byron Nelson CJ.
Ahora ocupa el octavo lugar en el mundo, y la sonrisa que mostraba mientras sostenía el trofeo del US Open sugeriría que se siente en la cima del mundo.
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