Un jurado encontró el viernes al ex jardinero de los Dodgers Yasiel Puig culpable de obstruir la justicia y hacer declaraciones falsas a los investigadores.
El juicio, que duró dos semanas en el tribunal federal de Los Ángeles, terminó con deliberaciones del jurado que duraron casi dos días. Puig, de 35 años, enfrenta hasta 20 años de prisión. La sentencia está prevista para el 26 de mayo.
Puig enfrenta una sentencia máxima legal de 10 años en una prisión federal por obstrucción de la justicia y hasta cinco años de prisión por los dos cargos de declaración falsa. Él permanece libre de su propio compromiso.
Los cargos surgen de una entrevista por videoconferencia con investigadores federales en enero de 2022 durante la cual Puig supuestamente mintió sobre sus apuestas deportivas. Los investigadores, dirigidos por el fiscal federal adjunto. Jeff Mitchell: en ese momento estaba recopilando información sobre una red de juego ilegal dirigida por Wayne Nix de la costa de Newport.
Los investigadores alegaron que Puig negó haber hecho apuestas con Nix a pesar de que la evidencia estableció que hizo 899 apuestas con el ex lanzador de ligas menores en partidos de fútbol, baloncesto y tenis de julio a septiembre de 2019.
Puig, que no fue acusado de apostar en béisbol, perdió más de 1,5 millones de dólares en apuestas deportivas, testificó la agente especial del Servicio de Impuestos Internos Christen Seymour, y le debía a Nix 282.900 dólares.
Nix se declaró culpable en 2022 de un cargo de conspiración para operar un negocio de juegos ilegal y un cargo de suscripción de una declaración de impuestos falsa. Él espera juicio.
Mitchell pronto sería mejor conocido por supervisar la investigación y condena del ex artista de Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, quien fue sentenciado hace un año a 57 meses en una prisión federal por fraude bancario y presentar una declaración de impuestos falsa después de robarle 17 millones de dólares a Ohtani para pagar sus propias deudas de juego ilegal.
Pero el interés de Mitchell en Puig se centró en lo que sabía sobre Nix, el objetivo de la investigación federal en 2022. Según un expediente judicial revisado por The Times, Mitchell le dijo al abogado de Puig que no creía que realizar pagos a una casa de apuestas ilegal constituyera un delito federal. Los investigadores buscaban “una organización ilegal de apuestas deportivas”, dijo Mitchell.
Sin embargo, cuando Mitchell concluyó que Puig había mentido sobre las apuestas realizadas a través del intermediario de Nix, Donny Kadokawa, rápidamente acusó al jardinero de hacer declaraciones falsas y obstruir la justicia.
Puig acordó en agosto de 2022 declararse culpable de un cargo de mentir a las autoridades federales y no habría cumplido condena en prisión pagando una multa de 55.000 dólares. Sin embargo, unas semanas más tarde se echó atrás y un juez dictaminó que podía hacerlo porque aún no se había declarado culpable ante el tribunal.
“Quiero limpiar mi nombre”, dijo Puig en un comunicado en ese momento. “Nunca debí haber aceptado declararme culpable de un delito que no cometí”.
Fueron necesarios otros tres años de disputas legales antes del juicio, pero Puig finalmente ganó su caso ante el tribunal en enero. Asistente de Estados Unidos. Juan Rodríguez y Michael Morse sirvieron como fiscales después Mitchell renunció de la Oficina del Fiscal Federal en mayo.
La defensa de Puig se centró en cuestiones relacionadas con la entrevista de 2022 con Mitchell y los investigadores que representaron al Departamento de Seguridad Nacional y al IRS.
Los abogados defensores Keri Curtis Axel y Brian Klein argumentaron ante el tribunal que Puig, originario de Cuba, estaba confundido debido a la barrera del idioma y un diagnóstico dual de TDAH y trastorno de estrés postraumático. Los investigadores malinterpretaron sus respuestas, dijeron los abogados.
Steven Gebelin, quien representó a Puig en 2021 y 2022, testificó en el juicio que su entonces cliente trató de ayudar durante la entrevista pero, debido a que el dialecto español del intérprete difería del de Puig, sus respuestas fueron mal traducidas. Puig no testificó en el juicio.
Axel argumentó en su declaración final que Puig no mintió sobre sus interacciones con Nix y sus asociados, que tuvieron lugar dos años antes de la entrevista con los investigadores.
Los investigadores asumieron que Puig estaba mintiendo cuando se sintió confundido por el interrogatorio y se sintió presionado a recordar con precisión los detalles de su actividad de juego, argumentó Axel, y le dijo al jurado que “las suposiciones y especulaciones no son evidencia y no se debe confiar en ellas”.
Los fiscales también alegaron que Puig dijo durante la entrevista que perdió 200.000 dólares en 2019 apostando en un sitio web que no pudo identificar y que una persona cuyo nombre no recordaba le pidió que comprara 200.000 dólares en cheques de caja a nombre de otro cliente de Nix para pagar su deuda de juego. Los investigadores consideraron que el hecho de que Puig no recordara el nombre era mentira.
Kadokawa dijo que él era quien le daba instrucciones a Puig. Axel argumentó que Puig dijo a los investigadores más adelante en la entrevista que hizo apuestas a través de Kadokawa, según documentos judiciales.
Los fiscales dijeron que Puig también mintió cuando pasó por el proceso de naturalización para convertirse en un ciudadano americano en 2019, presentando pruebas de que afirmó en una solicitud y en una entrevista que nunca había jugado ilegalmente.
Después de crecer en Cuba, Puig llegó a Estados Unidos en 2012 y firmó con los Dodgers. Sus abogados llamaron a un experto que dijo que el arduo viaje de Puig desde su país de origen le provocó un trastorno de estrés postraumático.
El profesor de psicología de UCLA, Marcel Pontón, testigo experto en neuropsicología de la fiscalía, cuestionó ese diagnóstico. Y Morse refutó la afirmación de que Puig no podía entender inglés al reproducir un audio de Puig reflexionando en inglés sobre su entrevista.
El poderoso jardinero rápidamente se convirtió en un favorito de los fanáticos de los Dodgers, terminando segundo en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional en 2013. Apodado el “Caballo Salvaje”, Puig siguió siendo una presencia temible en la alineación durante seis años y ayudó a los Dodgers a avanzar a la Serie Mundial en 2018 cuando conectó un jonrón de tres carreras en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros de Milwaukee.
