Al final de un enero brutal, Kennedy Smith agachó la cabeza, decidida a lanzarse al aro. Durante todo el mes, la USC se había desvanecido en los momentos más desafortunados, dejando que los juegos se les escaparan. Se perdió la ventaja de 16 puntos en Ann Arbor. Frustrantes cinco minutos finales contra Oregon. Las siete pérdidas de balón de Minnesota en el último cuarto.
Los Trojans habían perdido seis de sus últimos siete partidos hasta el jueves, no muy lejos del peor tramo de la gestión de Lindsay Gottlieb como entrenador. Pero mientras el No. 8 Iowa se recuperaba en el tercer cuarto el jueves, amenazando con darle a USC otro resultado decepcionante, Smith, el líder No. 2 de los Trojans, tomó el mando.
Condujo una vez, luego otra y otra vez. Cuatro veces en el lapso de tres minutos, Smith atacó el aro, como si ella hubiera cargado con el peso del colapso de la USC durante semanas. Cuando la ofensiva de los troyanos finalmente se calmó, volvieron a estar muy por delante, obteniendo una victoria por 81-69.
Los Hawkeyes (18-3 en general, 9-1 Big Ten) aún no habían perdido en la conferencia hasta el jueves, mientras que los Trojans de Gottlieb (12-9, 4-6) habían luchado por afianzarse en la conferencia. Pero todo finalmente se juntó en el Galen Center en lo que posiblemente fue el mejor juego de la temporada de la USC hasta el momento.
Smith jugó un pequeño papel fuera de esos ocho puntos en el momento más crítico del partido. La ofensiva de la USC estuvo liderada una vez más por Kara Dunn, quien anotó 24 puntos, incluidos 16 en la primera mitad.
El novato Jazzy Davidson también realizó uno de sus mejores partidos de la temporada, con 21 puntos, ocho asistencias, cuatro rebotes y dos robos.
Los Trojans tomaron una ventaja temprana con sus tiros de tres puntos, que les habían fallado en gran medida desde el comienzo del juego Big Ten. Habían disparado menos del 30 por ciento desde lo profundo durante ese período de nueve juegos, y al mismo tiempo fueron el segundo equipo con más triples de cualquier equipo en la conferencia.
Esta crisis de tiroteos terminó repentinamente la madrugada del jueves. USC anotó cinco triples en los primeros 10 minutos, la mayor cantidad en cualquier cuarto de esta temporada. Al final del primer cuarto, los troyanos ganaban 28-13.
Iowa se recuperó rápidamente en el segundo, acertando cinco triples para reducir la ventaja de los Trojans en el medio tiempo a solo seis. En un momento del tercer cuarto, los Hawkeyes se encontraron perdiendo por tres.
Esto fue lo más cerca que pude llegar. USC acertó nueve de sus siguientes 11 tiros, mientras que Iowa no acertó otro tiro desde el perímetro hasta el último cuarto. Para entonces, la USC los había enterrado demasiado profundo para recuperarse.
