VIRGINIA WATER, Inglaterra – Los jugadores europeos corearon: “¡Dos años más!” cuando ganaron la Ryder Cup en Nueva York y Luke Donald los escuchó. El miércoles, fue nombrado capitán de los partidos de Irlanda de 2027, lo que lo convierte en el primer capitán en 30 años en capitanear tres partidos consecutivos de la Ryder Cup.
Para Donald está en juego la oportunidad de convertirse en el primer capitán de la Ryder Cup con tres victorias consecutivas.
“Las dos últimas Ryder Cups han significado mucho para mí y mi familia”, dijo Donald. “No me imaginaba que habría una tercera vez. Celebrando aquel domingo por la tarde en Nueva York después de una semana llena de presión y en condiciones difíciles, pensé que tal vez había hecho mi trabajo.
“Pero tal vez haya un poco más de historia que contar”.
Donald, el ex número uno del mundo de Inglaterra, nunca tuvo la intención de ser capitán. Aparentemente perdió cuando Europa eligió a Henrik Stenson como capitán de los juegos fuera de Roma en 2023. Pero luego Stenson renunció a su trabajo y se unió a LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita, y Donald intervino y no perdió el ritmo.
Donald llevó a Europa a una contundente victoria en 2023 y luego llevó a su equipo a una ventaja de siete puntos en los partidos individuales del domingo en el Bethpage Black Stadium en septiembre pasado. Aguantó para ganar mientras lidiaba con una multitud hostil de Nueva York.
Esto llevó al capitán estadounidense Keegan Bradley a decir: “Creo que es el mejor capitán de la Ryder Cup de todos los tiempos en Europa, Luke Donald”.
Los partidos de 2027, el centenario de la Ryder Cup, se celebrarán en Adare Manor, en Irlanda. Europa no ha perdido en casa desde 1993.
Ahora depende de los estadounidenses decidir quién se enfrentará a Donald. Tiger Woods vuelve a ser la primera opción para liderar el equipo de EE. UU. Woods rechazó el trabajo la última vez, lo que resultó en que Bradley fuera nombrado sólo 14 meses antes de los juegos.
Woods dijo que aún no ha decidido si tiene tiempo para hacer justicia a su trabajo. Actualmente lidera los cambios en el modelo del PGA Tour. Associated Press informó la semana pasada que la PGA de Estados Unidos había alentado a Woods a tomar una decisión dentro de un mes.
Bernhard Gallacher, de 1991 a 1995, fue el último capitán en servir tres veces seguidas, la última de las cuales ganó en Oak Hill.
Donald fue visto como la opción obvia para 2027, en parte como un producto de LIV Golf debido a los otros capitanes potenciales (Ian Poulter, Lee Westwood, Graeme McDowell) que están en LIV. Justin Rose dijo a principios de año que estaba más interesado en jugar para el equipo de 2027. Otra opción era Francesco Molinari.
“La historia es obviamente importante para mí. Como equipo, como Ryder Cup Europe, todos jugamos por la historia”, dijo Donald, de 48 años. “Hablamos mucho de eso, de los muchachos que nos allanaron el camino y de la responsabilidad que tenemos de inspirar a la próxima generación. Pero no creo que nunca piense en la historia desde una perspectiva personal. Sólo trato de disfrutar el viaje y el trabajo diario para crear un entorno que brinde a los jugadores la oportunidad de triunfar. Ese es mi enfoque”.
Walter Hagen fue el capitán ganador de los estadounidenses en cuatro ocasiones, mientras que Ben Hogan llevó al equipo estadounidense a tres victorias, aunque ninguno jugó en partidos consecutivos, y estas ocurrieron durante la era de dominio estadounidense antes de que Europa se convirtiera en parte de la Ryder Cup.
Tony Jacklin fue capitán de Europa en tres ocasiones y sus jugadores regresaron con un trofeo de oro en cada ocasión. El último, en 1989, terminó en empate y Europa retuvo la Ryder Cup como campeona defensora. Lo que está en juego es que Donald sea el primero en ganar tres veces seguidas.
