El tiempo se acaba y las carreras disminuyen para las esperanzas del Derby de Kentucky

EL derbi de kentucky se llevará a cabo en ocho semanas, lo que dejará tiempo suficiente para realizar cambios considerables en el campo.

Y, sin embargo, realmente no tenemos mucho tiempo. Cada contendiente del Derby tiene ahora sólo una o dos oportunidades de ganar una de las 20 gradas ubicadas en la enorme puerta de salida de Churchill Downs.

Eso significa que cada carrera de preparación, incluida la San Felipe Stakes del sábado en Santa Anita, adquiere una importancia adicional a medida que los caballos entran o salen de la competencia. Otros desaparecerán del camino debido a una enfermedad o lesión.

Por ahora, los favoritos son los caballos que han ganado carreras en Luisiana, Florida y Arkansas: Paladin, Commandment, Nearly, Renegade y Class President.

Pero cualquiera que crea saber lo que sucederá entre ahora y el 2 de mayo probablemente también crea que puede encontrar una habitación de hotel para el fin de semana en el Derby cerca de Churchill Downs por menos de $400.

Nadie entiende esto mejor que el entrenador que ha ganado la carrera seis veces, igualando el récord.

No llevamos caballos al Derby, dijo Bob Baffert esta semana. “Te llevarán al Derby”.

Los acontecimientos recientes sirvieron como recordatorio adicional. Hace poco más de una semana, Baffert probablemente habría enumerado a sus principales candidatos para el Derby como Plutarch, Litmus Test y Brant.

Luego, el 25 de febrero, Baffert reveló que Plutarch había sufrido un ligero revés después de su victoria el mes pasado en el Robert B. Lewis Stakes en Santa Anita y no competiría en el Derby de Kentucky.

Tres días después, Litmus Test cayó al tercer lugar en su primera salida del año, el Rebel Stakes en Oaklawn Park en Arkansas.

Entre estas decepciones, sin embargo, hubo algunas noticias sorprendentemente buenas para Baffert. Cherokee Nation, sin victorias en cinco largadas en su carrera, corrió la milla más rápida (1:34.50) en casi una década en Santa Anita. Fue solo una carrera inaugural, pero Cherokee Nation ganó por 10 cuerpos y tuvo una cifra de velocidad Beyer de 100. Sólo un niño de 3 años, el ganador de Fountain of Youth Commandment, tiene una cifra más alta este año en una carrera de más de una milla, y eso fue por un punto.

“Lo que hizo… fue bastante impresionante para mí”, dijo Baffert sobre el hijo de Not This Time, que se vendió por 1,15 millones de dólares cuando era un año. “Sus acciones han aumentado significativamente”.

De repente, Cherokee Nation podría ser la mejor esperanza de Baffert, aunque tendrá que demostrarlo el próximo mes en el Derby de Santa Anita, en el que necesitará terminar primero o segundo para tener suficientes puntos para calificar para el Derby de Kentucky.

O tal vez sea Brant.

El hijo de Gun Runner, que costó $3 millones en una venta en marzo pasado, registró una cifra Beyer de 101 en su llamativo debut en 1,400 yardas el verano pasado, y siguió esa victoria con otra en el Grado 1, Del Mar Futurity. Pero terminó tercero en la Breeders’ Cup Juvenile y no ha corrido desde entonces.

Eso cambia el sábado con Brant haciendo su debut como 3 añero en el Grado 2 San Felipe, uno de los cuatro clásicos clasificatorios en una cartelera de 11 carreras en Santa Anita. Es el favorito por dinero parejo en la línea de la mañana para la carrera de 1-1/16 de milla, que otorgará 50 puntos del Derby al ganador, garantizando un lugar en la puerta de salida.

“Se ve bien”, dijo Baffert. “El refrigerio le hizo bien. Creció un poco. No es un caballo muy grande, pero está empezando a crecer en este momento… Es una carrera dura. Hay algunos buenos caballos allí. Es una carrera de preparación bastante salada, pero por lo general lo son”.

Baffert tiene otro abridor de San Felipe en Potente, un potro hijo de Into Mischief que costó $2.4 millones cuando era un año. Sólo ha corrido una vez, ganando un sprint hace cinco semanas, y aunque Baffert hubiera preferido correr con él en una carrera de dos vueltas, no hay ninguna disponible para niños de 3 años en Santa Anita.

Como vio con Cherokee Nation, nadie sabe quién resultará digno ni cuándo.

El subcampeón 2-1 es So Happy, un ganador de dos carreras de velocidad que fue engendrado por un velocista (Runhappy), pero que tiene la oportunidad de ver si puede correr más lejos de lo que sugiere su crianza. Es un favorito sentimental obvio; Lo entrena Mark Glatt, cuya esposa durante 25 años, Dena, murió el 12 de febrero de un paro cardíaco. Ella tenía 57 años.

Capitalización no tan grande

Con Westwood, el favorito ganador de Skippylongstocking y San Pasqual Stakes, eliminado, el Santa Anita Handicap de $300,000 del sábado se reduce a cinco participantes, ninguno de los cuales ha ganado una carrera de Grado 1 o 2. De hecho, el nuevo favorito de la mañana, Just a Touch, nunca ha ganado una carrera clasificada, aunque terminó segundo o tercero seis veces en siete intentos (fue la última vez en el Derby de Kentucky 2024).

Los únicos ganadores de clásicos de grado en el campo son Baffert’s Getaway Car, quien ganó un sprint de Grado 3 cuando tenía 2 años, y Midnight Mammoth, quien ganó un maratón de Grado 3 hace dos años pero perdió sus últimas dos pruebas de clásicos por un total de 56¾ cuerpos.

Los otros dos participantes son Vodka Vodka, cuya única victoria en clásicos se produjo en una carrera sobre césped reservada para caballos criados en California, y British Isles, que nunca ha ganado una carrera en clásicos. El entrenador de este último, Richard Baltas, ganó esta carrera con Idol en 2021. Baffert la ha ganado seis veces.

La primera de cuatro carreras clasificadas es la B. Wayne Hughes Beholder Mile de $300,000, con Splendora como favorita 4-5 para Baffert después de ganar cuatro carreras consecutivas, incluida la Breeders’ Cup Filly & Mare Sprint el otoño pasado en Del Mar y el D. Wayne Lukas Stakes el mes pasado en Santa Anita.

El Potente es el favorito 5-2 en la Frank E. Kilroe Mile abierta de $200,000, que este año fue rebajada al Grado 2.