Los mercados bursátiles de todo el mundo se estremecieron el lunes por las preocupaciones sobre la capacidad de la economía global para resistir los crecientes precios del petróleo, que alcanzaron brevemente casi 120 dólares el barril, su nivel más alto en cuatro veranos.
El S&P 500 cayó un 1%, tras su peor semana desde octubre. El Promedio Industrial Dow Jones bajó 576 puntos, o un 1,2%, a las 9:35 a.m., hora del Este, y el índice compuesto Nasdaq bajó un 0,8%. Esto se produjo tras pérdidas aún más profundas en los mercados bursátiles europeos y asiáticos.
Desde que comenzó la guerra con Irán con ataques de Estados Unidos e Israel, la principal preocupación de los mercados financieros ha sido cuánto más subirán los precios del petróleo y cuánto tiempo permanecerán allí. El lunes por la mañana, el precio del barril de crudo Brent, el estándar internacional, tocó brevemente los 119,50 dólares. No ha sido tan caro desde el verano posterior a la invasión rusa de Ucrania en 2022, otro conflicto militar que también aumentó el riesgo de bloquear el flujo global de petróleo.
Si los precios del petróleo se mantienen muy altos durante mucho tiempo, los presupuestos de los hogares, ya presionados por la alta inflación, podrían colapsar bajo la presión. Mientras tanto, las empresas verían aumentar sus propias facturas por combustible y por almacenar artículos en los estantes de sus tiendas o en sus almacenes de datos. Todo esto plantea la posibilidad de que se produzca el peor de los casos para la economía global, llamado “estanflación”, en el que el crecimiento se estanca y la inflación se mantiene alta.
Sin duda, los precios del petróleo redujeron sus enormes ganancias el lunes después de que se habló de que algunas de las economías más grandes del mundo podrían coordinar una respuesta al aumento de los precios del petróleo. El barril de crudo Brent volvió a cotizar a 102,18 dólares en las operaciones de la mañana, aunque sigue siendo un 10,2% más que el viernes.
Mientras tanto, el barril de crudo estadounidense de referencia subió un 7,1% a 97,34 dólares después de alcanzar brevemente los 119,48 dólares.
El mercado de valores estadounidense tiene un historial de recuperación relativamente rápida de conflictos militares pasados, como la invasión rusa de Ucrania en 2022, siempre que los precios del petróleo no se mantengan demasiado altos durante demasiado tiempo. Y a pesar de todos los recientes cambios del mercado, el índice S&P 500, que es el corazón de muchas cuentas 401(k), todavía está a 5% de su máximo histórico establecido en enero.
Esto lleva a algunos inversores profesionales a sugerir que la caída de los precios de las acciones podría, en última instancia, brindar oportunidades para comprarlas a niveles más bajos antes de que vuelvan a subir.
“Seguimos creyendo que la actual grave escasez de petróleo se revertirá en los próximos meses a medida que lleguen nuevos suministros y se espera que el petróleo caiga significativamente”, según Sameer Samana, jefe de acciones globales y activos reales del Wells Fargo Investment Institute.
Sin embargo, todo esto depende de que el flujo de aceite vuelva a la normalidad. Por el momento, esto está lejos de ser así.
Consideremos el Estrecho de Ormuz, una estrecha vía fluvial frente a la costa de Irán por la que pasa diariamente una quinta parte del petróleo del mundo. Hoy en día, el tráfico de petroleros prácticamente se ha detenido debido a la preocupación por un posible ataque de Irán.
Si el estrecho permanece cerrado por sólo unas pocas semanas, los precios del petróleo podrían alcanzar los 150 dólares el barril o más, según estrategas de petróleo y gas de Macquarie Research.
“Aunque no estamos tratando de predecir durante cuánto tiempo se reducirá significativa o completamente el tránsito por Ormuz, estamos cada vez más convencidos de que sin un acuerdo y un rápido cese de toda actividad cinética, el mercado del crudo comenzará a colapsar en cuestión de días, no de semanas o meses”, escribieron en un informe los estrategas liderados por Vikas Dwivedi.
El problema más inmediato en Wall Street tiene que ver con las empresas que ya tienen facturas de combustible elevadas.
Carnival perdió un 5,3% porque necesita llenar de combustible enormes cruceros. United Airlines se hundió un 5% y Old Dominion Freight un 3,4%.
Minoristas que necesitan enviar productos desde lejos, pero necesitan que sus clientes tengan suficiente espacio. Best Buy cayó un 4,5% y Williams-Sonoma cayó un 4,5%.
En los mercados bursátiles extranjeros, donde las economías dependen más de las importaciones de petróleo y gas natural, las acciones cayeron aún más. El Kospi de Corea del Sur cayó un 6%, el Nikkei 225 de Japón cayó un 5,2% y el CAC 40 de Francia cayó un 1,8%.
El enviado especial de China para Medio Oriente, Zhai Jun, pidió el fin de los ataques y dijo que los ataques contra objetivos no militares y civiles deberían ser condenados. Mientras tanto, el presidente surcoreano, Lee Jae Myung, advirtió contra el acaparamiento, las compras de pánico y la colusión entre refinerías y gasolineras.
Ambas partes atacaron nuevos objetivos durante el fin de semana, incluidos objetivos civiles. Bahréin acusó a Irán de atacar una de las plantas desalinizadoras cruciales para el agua potable en los países del Golfo. Su petrolera nacional declaró fuerza mayor tras el ataque a la única refinería de petróleo del país. Israel atacó depósitos de petróleo en Teherán, liberando un humo espeso y provocando alertas ambientales.
En el mercado de bonos, el rendimiento del Tesoro a 10 años se mantuvo en el 4,15%, donde se encontraba el viernes por la noche.
