Cuando Jonathan Reeves salió a trabajar una mañana de septiembre de 2023 y le pidió a su esposa que llamara a un plomero para arreglar la caldera, nunca pensó que terminaría costándole un rescate a su familia.
Jonathan, de 43 años, de West Hampstead, al norte de Londres, se mudó a la nueva casa con su esposa y sus dos hijas, que entonces tenían uno y dos años.
Mientras todavía se estaban instalando, aún no se había encendido la caldera y había que conectar el lavavajillas y la lavadora.
Después de que Jonathan se fue a trabajar como banquero de la ciudad, su esposa, que no quiso ser identificada, intentó llamar a una empresa de plomería local llamada Plumbaroo, que había utilizado su casa anterior.
Poco tiempo después, un fontanero vestido con un mono de trabajo entró en la casa cuando su esposa abrió la puerta, dijo Jonathan.
“Pasó cinco horas en la sala de calderas, pero parecía que no se hacía nada: la caldera aún necesitaba reparaciones”, dijo. Entonces salió el fontanero y exigió un pago inmediato de 2.000 libras esterlinas en efectivo o transferencia bancaria antes de marcharse. Dijo que debido a esto, se le reemplazará el costo de mano de obra y repuestos.
Jonathan dice: “Con dos niños pequeños en casa, mi esposa me llamó, y hablé con él por teléfono, y me explicó que no tengo miedo de pagar cuando él está en casa y que debería dejarnos la cuenta”.
Pero él se negó a ir. Cuando el punto muerto llegó a un punto muerto, el fontanero entró en la sala de calderas y utilizó sus herramientas para destrozar toda la caldera. Se lo llevó, dejando un enorme agujero donde había estado.
Jonathan Reeves cree que se utilizó “tecnología avanzada” para piratear la llamada, que cree que su esposa le hizo a un plomero real.
Jonathan dijo que su esposa estaba muy molesta por la terrible experiencia y no creía que pudiera impedirle que dejara de usar la caldera. “Fue una experiencia traumática y mi esposa estaba realmente conmocionada”, dijo.
Jonathan dijo que regresó más tarde y encontró agua goteando en el piso y tuberías de gas colgando de la pared. Llamó al plomero, pero le dijeron que nunca supieron del hombre que regresó. Intentó llamar al comerciante ladrón nuevamente, pero nadie lo supo.
A Jonathan no le quedó más remedio que buscar un fontanero legítimo para instalar una nueva caldera.
Se puso en contacto con su aseguradora Tesco para presentar una reclamación. La caldera Vaillant robada vale 3.600 libras esterlinas y su sustitución, mano de obra incluida, 5.000 libras esterlinas.
La familia Reeves es víctima de un peligroso crimen de comerciante deshonesto, en el que los delincuentes se hacen pasar por comerciantes genuinos. Una vez que entran en su casa, lo amenazan y exigen que se les pague el dinero inmediatamente, de lo contrario robarán o dañarán los accesorios de su casa.
Catherine Hart, responsable de delitos a domicilio en el grupo de protección al cliente Trading Standards Institute, teme que el impactante crimen no sea un incidente aislado.
Ella dijo: ‘Este robo tiene todas las características de un comerciante deshonesto. Podría haber considerado arreglar la caldera, pero se dio cuenta de que estaba fuera de su alcance, o que tenía la intención de pedir rescate por la casa a los siempre exigentes. Pero el resultado es el mismo.
“Nunca invite a un extraño a su casa para realizar reparaciones, ni siquiera en caso de emergencia, sin ver sus credenciales y sin tener documentación escrita con un acuerdo sobre exactamente lo que hará y el costo”.
El plomero deshonesto entró en la sala de calderas y usó sus herramientas para arrancar toda la caldera, dejando un gran agujero donde había estado.
Aunque conmocionado por la experiencia, Jonathan espera tener instalada una caldera de reemplazo debajo de la cubierta de su casa, proporcionada por Tesco Insurance.
Pero la compañía se negó a pagar porque la familia había dejado entrar al ladrón en la casa, a pesar de que creían que era un verdadero plomero, y los términos y condiciones en letra pequeña sobre robos no requieren que la aseguradora pague.
Jonathan decidió llevar a Tesco Insurance al tribunal de reclamos menores en enero, solicitando £5,000 para cubrir el costo de reemplazar la caldera. Pero ganó la compañía de seguros. Jonathan no recibió nada y se hizo cargo de 205 libras esterlinas en concepto de costas judiciales.
El hombre de 43 años está desconcertado por cómo terminó siendo la llamada a un plomero local en el que confiaba y cree que se utilizó una “técnica sofisticada” para piratear la llamada, que cree que su esposa le hizo a un plomero real. Jonathan dijo que su esposa creía que había llamado a Plumberoo, una conocida empresa local que habían utilizado antes, y que el comerciante era de allí, pero sólo después de hablar con la empresa se dio cuenta Jonathan de que el ladrón no tramaba nada bueno.
Aún no está claro cómo sucedió esto. Sin embargo, en la audiencia judicial, el abogado defensor de Tesco, Oliver Stapel, sugirió que la “suplantación de identidad de Google” podría haber contribuido a la interceptación criminal.
Esto ocurre cuando aparecen sitios web imitadores al hacer clic en los detalles de una empresa o servicio, lo que significa que alguien que navega por Internet puede contactar accidentalmente con proveedores falsos, creyendo que son genuinos.
Hart añade: “Es posible que la familia nunca descubra cómo el criminal logró engañarlos haciéndoles creer que provenía de una organización de renombre”.
‘Pero hemos visto prácticas fraudulentas similares, desde interceptar llamadas telefónicas genuinas hasta hacerse pasar por otras personas con sitios web clonados.
Para los comerciantes de confianza, es una buena idea pedir recomendaciones a familiares o amigos. (imagen de archivo)
“Lamentablemente, los propietarios de viviendas tienen que estar constantemente en guardia”.
Jonathan dice: ‘Nos han robado, simple y llanamente, y me decepciona que no esté cubierto por una póliza de seguro que te cubra en caso de robo.
“La experiencia me ha enseñado la importancia de asegurarme de que la persona que llama a tu puerta es exactamente quien es antes de dejarla entrar. Resultó ser un error costoso”.
El juez adjunto de distrito Javaherian “simpatizó” con Jonathan, pero desestimó su caso porque técnicamente invitaron al ladrón a entrar en la casa, y el crimen no se descubrió hasta más tarde. El juez dijo que Tesco Insurance podría haberse visto obligada a pagar las 5.000 libras esterlinas que exigía Jonathan si su esposa hubiera llamado a la policía de inmediato.
El juez también señaló que la cobertura de vivienda contratada por Tesco Insurance era para edificios, y si la pareja también hubiera contratado la cobertura de contenido, su aseguradora habría tenido más probabilidades de pagar. Tesco no respondió a nuestra solicitud de comentarios.
El experto en fontanería Billy Gunn, director de Imperial Heating Services, afirma: “Desmontar una caldera de gas es extremadamente peligroso y cualquier problema sólo debe ser solucionado por ingenieros totalmente cualificados”. De lo contrario, existe la posibilidad de que se produzca una fuga de gas y una explosión, además de daños por agua.
‘No permita que nadie entre a su casa sin antes pedirle sus credenciales. Si se trabaja con gas, debería ser un registro seguro de gas.’
Si le preocupa una fuga de gas, incluso si alguien no se ha llevado su caldera, debe comunicarse con el Servicio Nacional de Emergencia de Gas al 0800 111 999.
Consejos para comerciantes de confianza
- Un buen punto de partida es una recomendación de familiares o amigos. Solicite instrucciones y obtenga un acuerdo por escrito sobre el trabajo a realizar.
- No pague por adelantado, incluso si es un depósito pequeño. Intente conseguir que dos o tres personas le proporcionen una cotización por escrito. Pero ojo porque no siempre lo más barato es lo mejor.
- Varios sitios web ofrecen servicios de búsqueda de comerciantes, pero TrustMark es el único plan respaldado por el gobierno.
- No se recomienda pagar en efectivo, ya que hay pocos recursos si algo sale mal.
- Si utiliza el sitio web, tenga cuidado con terminaciones inusuales como .rs (Rusia). Los sitios web imitadores también pueden tener una ortografía diferente del nombre, tal vez usando los dígitos ‘1’ en lugar de la letra ‘i’ o poniendo un guión en el título. Cuando llega un trabajador pide el número de teléfono de su oficina y llama para comprobar que está vinculado con los datos facilitados en la web real.
