El miércoles, el equipo de EE. UU. jugó su primer partido de clasificación para la Copa Mundial FIBA en Puerto Rico, derrotando a Senegal 110-46.
El juego se destacó principalmente por los debuts de seis miembros senior del equipo nacional, incluidas Caitlin Clark y Paige Bueckers, la número 1 de la WNBA en 2024 y 2025, así como Angel Reese, número 7 en 2024. Los recién llegados se unieron a los miembros del equipo nacional que regresaban, como Kelsey Plum, Chelsea Gray y Jackie Young.
Estados Unidos jugará cuatro partidos más en Puerto Rico. Dado que el equipo de Kara Lawson ya se clasificó para la Copa del Mundo en Alemania en septiembre, ella está aprovechando la competencia como una oportunidad para generar química y aprender el estilo del entrenador novato Lawson.
Aquí hay tres conclusiones y preguntas para el equipo de EE. UU. a medida que continúa su torneo de clasificación.
El equipo de EE. UU. aprovechó su profundidad
Lawson dejó en claro que la rotación con la que jugó el miércoles no será necesariamente la que emplee en el futuro, y tampoco lo será la alineación titular.
Contra Senegal, Lawson comenzó con un quinteto veterano, colocando a los medallistas de oro olímpicos de 2024 Gray, Kahleah Copper y Young en el primer grupo. (Notablemente faltaba entre los cinco primeros Plum, quien también formó parte del último equipo olímpico).
“La alineación titular cambiará, la rotación cambiará”, dijo Lawson. “Como entrenador, todavía estoy en modo de investigación. No se trata de quiénes son… pero estoy tratando de encontrar química y ver qué combinaciones funcionarán juntas”.
Dearica Hamby comenzó en la zona de ataque junto a Reese. Dado que Aliyah Boston no pudo competir en las eliminatorias debido a una lesión en la pierna derecha que sufrió en Unrivaled, la profundidad de la zona de ataque de Estados Unidos es ligeramente menor que en las posiciones de defensa.
Lawson enfatizó que su segunda unidad (Clark, Rhyne Howard, Plum, Kiki Iriafen y Monique Billings) como grupo, en su opinión, le dio al equipo una chispa ofensiva. Puso a este grupo en juego a mitad del primer cuarto, reemplazando a los cinco titulares.
“Tenemos un equipo muy profundo. Una cosa es decir que tienes profundidad y otra cosa es usar esa profundidad”, dijo Lawson. “Pensé que nuestros jugadores que vinieron a la banca… nos llevaron a otro nivel. Cuando tienes mucha profundidad, a veces juegas contra titulares cansados o contra la banca del otro equipo. Es una gran oportunidad para crear separación en el juego. Ellos lo hicieron”.
Resumen de debuts de debutantes
Además de Bueckers, Clark y Reese, Billings, Iriafen y Rae Burrell también debutaron en la selección nacional. Burrell no apareció hasta el último cuarto.
“Es un día emocionante para hacer tu debut con la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos”, dijo Lawson. “Pensé que jugaron bien. No creo que te dieras cuenta de que era su debut. Pensé que llegaron y tenían el nivel adecuado de respeto por el juego”.
Los debuts más impresionantes los hicieron Clark y Billings. Clark terminó con 17 puntos y 12 asistencias, y Billings añadió 10 puntos con 4 de 8 tiros y cinco rebotes. Ambos jugaron 19 minutos.
Reese, el único novato estadounidense en recibir el visto bueno, terminó con seis puntos y ocho rebotes en 16 minutos. Bueckers anotó nueve puntos, cuatro rebotes y tres asistencias en 14 minutos. Anotó sus primeros puntos con un triple unos cuatro minutos después de entrar a la cancha.
Con cinco minutos restantes en el tercer cuarto, Clark, Reese y Bueckers, tres de las estrellas jóvenes más brillantes de la WNBA, salieron a la cancha por primera vez, quizás brindando un vistazo al futuro del baloncesto estadounidense.
“Simplemente estoy agradecido”, dijo Clark. “Cada vez que te pones esta camiseta, es un poco diferente”.
¿Cómo sigue creciendo el grupo?
A diferencia de otros equipos nacionales, la química es siempre un tema clave para el equipo de EE. UU. porque el equipo no pasa meses jugando juntos antes de los torneos. Normalmente, las jugadoras provienen de la temporada baja o de sus respectivos equipos de la WNBA.
El grupo que compone este equipo es único: 11 de los 12 jugadores que representan a Estados Unidos en Puerto Rico acaban de terminar de jugar Unrivaled. Ya fueran compañeros u oponentes, creían que este tiempo juntos ayudaría a generar química más rápidamente en el equipo de EE. UU.
“Sí, para este grupo, este es su primer juego juntas (pero) han jugado juntas de diferentes maneras, en la WNBA, EE. UU. o Unrivaled”, dijo Lawson. “Hay cierta sinergia ahí”.
El equipo de EE. UU. se sintió bien en su primer partido con Lawson, evitando malentendidos o percances obvios. El equipo acertó veintiocho de 34 tiros de campo y cometió 13 pérdidas de balón. Lawson, quien se hizo cargo del equipo de EE. UU. en septiembre de 2025 y fue nombrado suplente por primera vez, solo practicará durante los dos primeros juegos del torneo clasificatorio antes de regresar a Duke para la Selección el domingo.
“No pasamos mucho tiempo juntos, por eso cada partido es muy importante”, dijo Plum. “No necesariamente jugamos por el marcador. Realmente nos concentramos en lo que tenemos que hacer para mejorar y crecer como equipo”.
