Probablemente no sea malo que Steve Clarke no estuviera deambulando por los pasillos del hotel del equipo de Escocia en las primeras horas de la mañana del miércoles.
Katy Perry, una superestrella mundial con 151 millones de álbumes y contando, también estuvo presente después de una actuación con entradas agotadas en el Hydro como parte de la etapa final de su Lifetimes Tour. A veces es mejor que estos dos mundos no choquen.
— ¿Lo era ella? – preguntó interrogativamente el seleccionador de Escocia. – No sabía que ella estaba allí. Escuché este nombre y estoy seguro de que si me tocaras algunas de sus canciones, diría: “Reconozco esta”.
“Pero no podría nombrar una de sus canciones, eso no es faltarle el respeto a Katy. Pero soy de una generación diferente.
¿La reconocería?
– Oh, no. ¡Y ella no me reconocería!
Steve Clarke y la selección de Escocia se alojaron en el mismo hotel que Katy Perry
El ícono del pop actuó en el OVO Hydro en Glasgow esta semana
Pero Clarke insiste en que su atención se centra en el partido de clasificación para el Mundial contra Grecia en Hampden.
En aquel entonces, no había necesidad de que el ícono de la música diera a los músicos energía extra con interpretaciones improvisadas de algunos de sus mayores éxitos. ¿Quién necesita los sueños de un adolescente cuando competir en la Copa del Mundo está tan cerca de ser una realidad?
La música atmosférica que rodea a Clarke es ciertamente más alegre que la última vez que Grecia visitó la ciudad.
Después de ganar por gol en El Pireo en el primer partido de play-off de la Liga de las Naciones en marzo, Escocia realizó una de las actuaciones más deprimentes de la carrera del técnico, perdiendo 3-0 ante Hampden. Hablando de que la banda es Hot N Cold.
De este partido se aprendieron dos lecciones. En primer lugar, que las cosas no estaban tan mal en Escocia como sugería el programa. En segundo lugar, sus oponentes probablemente no eran tan buenos. El remedio del directivo actual es sencillo.
“Juega mejor”, se encogió de hombros. – En el último partido perdimos goles con los que realmente no contábamos. No solemos defender ni encajar goles como lo hacíamos.
Nadie salió de este episodio con ningún crédito. Clarke se sitúa en este grupo.
“Estábamos en Grecia y ganamos el partido”, dijo. Lo dije en su momento: tal vez debería haber hecho dos o tres cambios más para refrescar un poco el equipo. Hicieron seis cambios y lucieron un poco más frescos que nosotros esa noche.
Esta vez no es así. Tenemos un equipo lo más fuerte posible y los muchachos estarán preparados para ello. Esperemos que sea un partido diferente y un resultado diferente.
Los entrenadores de fútbol no suelen pensar demasiado en el pasado. Dado lo mal que ha jugado Escocia recientemente contra sus oponentes de hoy, Clarke no tiene otra opción.
– ¿Eso es bueno? se preguntó. Nunca es bueno perder 3-0 en casa. Quizás entrar hizo que todos se concentraran un poco más.
“Fuimos a Grecia y ganamos allí, pero tal vez no hice suficientes cambios. Lo tomo en serio. Los jugadores no han alcanzado las alturas que alcanzaron antes. Así que si esta es una oportunidad de hacer las paces, eso es lo que espero que hagamos”.
Un empate contra Dinamarca y una victoria sobre Bielorrusia a principios de temporada suavizaron el impacto del descenso de la Liga A. Fue un comienzo prometedor, que lucirá aún mejor si logra dos victorias más.
A pesar de la naturaleza truncada de la fase de clasificación, Clarke no comparte necesariamente la opinión de que ganar todos los partidos en casa sea obligatorio.
“Simplemente intenta sumar tantos puntos como puedas”, dijo. “Por supuesto, tres sería mejor que uno. ¿Sería uno un desastre? Probablemente no, pero queremos ganar ambos partidos.
“Nos hemos dado una gran plataforma en nuestros dos primeros partidos fuera de casa y queremos aprovecharla ganando nuestros dos partidos en casa”.
La última vez que Grecia estuvo en la ciudad ganó 3-0 con Christos Tzolis anotando el tercer gol.
Después de la última derrota de Grecia en casa contra Dinamarca por tres goles, el equipo llega a Glasgow en una situación complicada. Si bien otra derrota sería un duro golpe para sus esperanzas de encabezar la tabla, Clarke insiste en que no los eliminaría.
“No, porque después de este partido todavía quedan nueve puntos por sumar”, enfatizó. Nadie en esta sala hubiera pensado que Dinamarca iría a Grecia y ganaría 3-0.
“Así que esta es una sección que demostró que pueden ocurrir resultados extraños. Los equipos están bastante igualados.
“No me sorprendería que Grecia fuera a Copenhague y ganara. Esa es la realidad en la que nos encontramos.
Así que incluso si les ganamos, no creo que mueran porque todavía nos quedan nueve puntos por sumar.
“Es mejor para nosotros centrarnos en el primer partido y asegurarnos de que nuestro rendimiento sea mejor que en marzo y asegurarnos de que sea lo suficientemente bueno como para conseguir los tres puntos”.
El equipo de Ivan Jovanovic es joven y apasionante, aunque impredecible. Después de haber conseguido la victoria en Hampden hace siete meses, parece poco probable que les sorprenda una remontada.
“La mayoría de los jugadores de este nivel estarán acostumbrados a una atmósfera hostil”, dijo Clarke. “Y especialmente los muchachos que vienen del fútbol griego, porque allí se juegan partidos interesantes”.
Esta semana Escocia vio una repetición de ese horror. No necesitaban que nadie les dijera lo lejos que estaban de las actuaciones de mezquindad que les habían llevado hasta la última Eurocopa.
El mes pasado, Clarke criticó al equipo por ser “terrible” contra quien jugar. Entregaron debidamente. Repito lo mismo, te llamo por la noche.
Tenemos que hacer aquello en lo que somos buenos”, enfatizó. “Cuando defendemos como lo hicimos en Dinamarca y mostramos la actitud que mostramos contra Bielorrusia, estamos en nuestro mejor momento.
Los escoceses estarán desesperados por evitar que se repita la derrota ante Grecia en marzo.
Tenemos que trabajar lo más duro que podamos. Tenemos que ser humildes, salir al campo, ser muy organizados, trabajar lo más que podamos y demostrar nuestras habilidades. Esperemos que esto sea suficiente para llevarnos a donde queremos estar.
Se ha hablado mucho de que esta será probablemente la última campaña de Clarke como entrenador y ciertamente su última oportunidad de ganar la Copa del Mundo.
Lo mismo ocurre con sus treintañeros, entre ellos Andy Robertson, Grant Hanley y Ryan Christie.
“Ellos entienden lo cerca que estuvieron de clasificarse para el Mundial la última vez”, dijo el entrenador. “Fue una clasificación realmente buena. El partido de repesca (Ucrania) no fue como queríamos.
“Sientes que ya deberían tener experiencia en la Copa del Mundo, pero eso no ha sucedido. Esta es otra oportunidad.
– Sé que dices que son viejos, pero no son tan viejos como yo. Si nos fijamos, ha pasado 1998 desde la última vez que estuvimos allí. Por eso debemos tratar cada oportunidad como nuestra última oportunidad. Entonces, ¿por qué no hacerlo esta vez?
