En uno de los campos de golf con más historia del mundo, Jacob Bridgeman hizo historia en su tarde de domingo en Club de Golf Riviera.
Dos meses y tres días después de su boda, la joven de Carolina del Sur, de 26 años, tiene un recuerdo más que durará toda la vida: ganó por primera vez en el PGA Tour y amenazó con batir el récord de puntuación en el Genesis Invitational.
“Hacerlo contra esta competencia es mucho mejor de lo que jamás soñé”, dijo Bridgeman, quien derrotó a Kurt Kitayama y Rory McIlroy por un golpe. “Los fanáticos me apoyaron todo el día y ganar en esta pista es un sueño hecho realidad. Crecí viéndolo por televisión”.
Al comenzar la ronda final con una ventaja de seis golpes, Bridgeman hizo birdie en el primer y tercer hoyos para tomar una ventaja de siete puntos y enviar un mensaje temprano a los 50 jugadores restantes de que sería difícil atraparlo. Disparó uno por un par 72. terminar en 18 bajo par para un total de 266 hoyos en cuatro días, el doble del estándar de 72 hoyos logrado en el Abierto de Los Ángeles de 1985 por Lanny Wadkins, quien ganó por siete golpes en rondas de 63, 70, 67 y 64.
La actuación récord de Wadkins hace 41 años le valió 72.000 dólares y lo convirtió en el noveno golfista en ganar más de 2 millones de dólares en su carrera. Bridgeman ganó $4 millones el domingo, con Sepp Straka y Brian Harman compartiendo el último lugar con $51,000.
El logro de Bridgeman es aún más notable porque nunca antes había jugado para Riviera. Lo que le faltaba en experiencia lo compensó con instinto, ingenio y compostura, especialmente durante un tramo crucial de ocho pares consecutivos desde los hoyos ocho al 15 el domingo para convertirse en el campeón número 100 del torneo.
Kurt Kitayama llega al primer green durante la ronda final.
(Caroline Brehman/Prensa Asociada)
“No jugué golf el lunes ni el martes debido al clima y estaba un poco cansado”. dijo. “Estaba jugando profesional el miércoles y solo tuve una ronda informal y dejé que mi caddie me señalara. No fue mucha práctica. Siento que aprendí el campo por primera vez el jueves, y el viernes todo me resultó mucho más familiar. Sabía dónde estaban algunas de las pendientes y dónde estaban las líneas de golpe de salida, así que comencé a sentirme un poco más cómodo”.
Bridgeman, quien tuvo una carrera universitaria estelar en Clemson (estableciendo un récord escolar con una carrera de 50 entradas en la década de 1960) antes de convertirse en profesional en 2022, hizo contacto con el putter durante una clase con Akshay Bhatia y Maverick McNealy de tal manera que el caddie de Bhatia, Joe Greiner, le preguntó en el número 17: “¿Estás seguro de que no eres del Oeste?”. ¿Costa?”
El último jugador en obtener su primera victoria en el PGA Tour en Riviera fue James Hahn, quien derrotó a Dustin Johnson y Paul Casey en un desempate en el Northern Trust Open 2015.
“Esta mañana me permití pensar en ganar y todo estaba bajo control, pero los muchachos comenzaron a huir y las cosas se volvieron un poco más difíciles de lo que yo quería”, dijo Bridgeman. “Este es uno de los mejores lugares donde podría haberlo hecho”.
Ludvig Aberg de Suecia, ganador de la Genesis Race del año pasado en Torrey Pines, terminó empatado en el puesto 20 después de una ronda final de 66 con 9 bajo par.
Un día antes, Bridgeman empató el récord del torneo de 54 hoyos de 194 establecido hace cuatro años por Joaquín Niemann, quien empató el marcador en la ronda final para ganar por dos golpes con 19 bajo par.
Aunque Bridgeman jugó sólidamente durante las primeras tres rondas, romper el récord de Wadkins parecía casi inevitable. En cambio, tuvo que tener nervios de acero para superar los dos últimos hoyos y aguantar para ganar.
Bridgeman tropezó con bogeys en el 4 y 7 y desconfiaba del dos veces campeón de la Riviera, Adam Scott, quien pasó al segundo lugar junto a McIlroy, Kitayama y Aldrich Potgieter después de comenzar los últimos nueve con birdies consecutivos. Redujo la ventaja a tres con una serie de birdies en los números 17 y 18 para registrar su segundo 63 en tres días y terminar él mismo en cuarto lugar, 16 bajo par.
Rory McIlroy golpea desde el cuarto tee durante la ronda final.
(Caroline Brehman/Prensa Asociada)
“Es divertido hacer birdie en el hoyo 18 en este anfiteatro”, dijo Scott. “Hoy no lo di todo, pero aún así logré un gran resultado”.
La historia ha demostrado que ninguna pista es segura un domingo en la Riviera. Se jugó allí por última vez en 2024. Hideki Matsuyama de Japón superó un déficit de seis golpes para ganar por tres golpes después de disparar 62, la puntuación más baja en la ronda final en la historia del campo.
“Los bolos fueron mucho más duros que los primeros tres días”, dijo Bridgeman. “Eran más difíciles de alcanzar. Con los putts 17 y 18, no tenía idea de lo difícil que era golpearlos”.
Kitayama, quien comenzó la ronda final nueve golpes detrás, casi tuvo aún más éxito, quedando a un tiro cuando hizo un birdie de 32 pies en el hoyo 17 y Bridgeman hizo un bogey en el hoyo 16 para caer a 18 bajo par.
Ken Venturi hizo la mayor remontada en la ronda final en la historia del torneo, disparando 63 para borrar un déficit de ocho tiros en Rancho Park en 1959.
McIlroy acertó su putt para birdie de 30 pies con tal fuerza que cayó en el famoso green del 18 y empató a Kitayama en el segundo lugar. Luego, frente al anfitrión del torneo, Tiger Woods, Bridgeman, nervioso, dejó caer su putt para birdie a un metro de distancia, pero alcanzó el par, lo que provocó los rugidos de la multitud.
“Pensé que sería mucho más fácil”, admitió Bridgeman. “Este era fácil hasta los 16, luego lo hice más difícil. Estaba muy nervioso por ese fantasma de cinco pies. No pude sentir mis manos durante los dos últimos greens.
El No. 1 del mundo, Scottie Scheffler, quedó empatado en el último lugar después del primer día y apenas llegó al par, pero jugó las dos últimas rondas con 11 bajo par para terminar 12º.
