Los fantasmas de las temporadas anteriores del Arsenal llenaron el aire en Lisboa.
Los ingenuos tenían en la lengua las palabras “trabajo con botella”.
Incluso los nervios de un héroe valiente como Mikel Arteta eran claramente visibles y se hacían sentir en el campo y en las gradas.
Verás, fue más que sólo unos cuartos de final de la Liga de Campeones para el Arsenal. No podían permitirse el lujo de derrumbarse. De nada. Dos derrotas más significaron que la campaña estuvo al borde de la duda; tres se acercarán lentamente al área del daño final.
Perder ante el Manchester City en la final de la Copa Carabao es una decepción desde el punto de vista de los Gunners, pero no una vergüenza. Sin embargo, la capitulación ante el Southampton en los cuartos de final de la Copa FA contó una historia diferente; uno sugiere que una creciente ola de presión se ha infiltrado en el barco del club del norte de Londres.
Sin embargo, el principal tema de conversación el martes por la noche fue el jugador del Arsenal entre los palos. La diferencia de clase entre David Raya y Kepa Arrizabalaga, como se ha visto en los dos partidos anteriores, es inconmensurable.
Kai Havertz marcó el gol de la victoria del Arsenal en una feroz rivalidad con el Sporting de Lisboa
El alemán celebra tras marcar el gol que dio la ventaja al Arsenal en cuartos de final
Su patada con el dedo que desvió el disparo de Maximiliano Araujo hacia el travesaño desde corta distancia seis minutos después fue de clase mundial, y eso fue solo un anticipo.
Cerca del final, se lanzó hacia el ángulo inferior izquierdo de la portería y desvió desviado el cabezazo de Geny Catamo. Luego hizo una parada clave en el minuto 87, deteniendo un disparo de Catamo antes de reaccionar rápidamente para evitar que Luis Suárez despejara el balón.
De aquí al final de la temporada, Raya es un hombre que Arteta simplemente no puede permitirse perder. Quizás más que Declan Rice o Gabriel. Él es tan importante.
Pensar en Kepa en la portería en una noche como ésta es realmente aterrador.
Para un equipo descrito como casi masculino, que se derrumba en los últimos obstáculos, el partido fuera de casa del Sporting de Lisboa fue un determinante importante de los acontecimientos recientes.
Una juerga de verano de £ 250 millones y tres temporadas consecutivas en las que casi no pasa nada equivalen a cubiertos no negociables. Cualquier cosa menos que eso y esta campaña se consideraría un fracaso.
Los visitantes fallaron en gran medida y su ataque estuvo a punto de terminar temprano cuando un disparo de Martín Zubimendi superó al portero Rui Silva en el minuto 64. Sin embargo, el ineficaz Viktor Gyokeres, que regresó a su antigua casa entre aplausos, fue declarado fuera de juego.
Eso fue antes de que el suplente Kai Havertz viniera al rescate en el tiempo de descuento para rematar el pase de Gabriel Martinelli y sellar la victoria que Arteta tanto necesitaba.
El español estará encantado con el resultado ante un Sporting decidido, no sólo porque le acerca mucho más a las próximas semifinales de la Liga de Campeones, algo que el club nunca había hecho antes. El escrutinio que se ha apoderado de su equipo se está calmando un poco, y la mejora mental resultante les vendrá bien.
Los locales lo hicieron muy bien y estuvieron a punto de marcar varias veces en una noche que merecía más. No vendrán a Londres a descansar.
Mikel Arteta sonríe este martes a sus jugadores del Arsenal desde el banquillo
David Raya se vio obligado a realizar varias paradas inteligentes, incluida la de Geny Catamo
Desde cuadruplicar sus aspiraciones hasta quedar eliminado de dos competiciones en sólo dos semanas, el Arsenal tenía mucho trabajo por delante.
Estaban entrando en un pebetero verde donde nunca habían conocido la derrota en casa, y el Estadio José Alvalade era la poderosa fortaleza del Sporting.
Después de ganar sus cinco partidos de la Liga de Campeones en casa esta temporada (una racha de 16 victorias consecutivas en todas las competiciones), los hombres de Rui Borges estaban comprensiblemente de buen humor.
Sin embargo, el desapego del trauma que hemos experimentado en las últimas semanas refleja la situación de un equipo del Arsenal que, a pesar de las preocupaciones recientes, sigue siendo muy temido en toda Europa.
Empecemos por el hecho de que los Gunners siguen siendo el único equipo que aún no ha sufrido una derrota en competiciones europeas de élite esta temporada; esto es realmente toda una hazaña.
Los gastos veraniegos del Arsenal han creado una plantilla capaz de hacer frente a numerosas lesiones, como señalaron Noni Madueke y Riccardo Calafiori, que empezaron el partido con Bukayo Saka y Piero Hincapi respectivamente.
Sin embargo, el potencial eslabón débil estaba en el lateral derecho, Ben White. Culpado por el primer gol del Saints el sábado en una actuación decepcionante en general, esta área le dio al aventurero defensor Araujo la oportunidad de probar su destino.
El exdelantero del Sporting de Lisboa Viktor Gyokeres marca contra su ex club
Leandro Trossard está frustrado por los Gunners en una noche sin posibilidades
Eso es exactamente lo que hizo: Ousmane Diomande jugó un balón sublime con el exterior de su bota, al que Araujo se aferró, dejando a White en el polvo. Su disparo rozó las yemas de los dedos de Raya y se estrelló en el larguero a los seis minutos. Este recordatorio se vio agravado aún más por el disparo de Catamo poco después.
El Sporting estaba al ataque y no se rindió. Los invitados aprovecharon los primeros 10 minutos y recuperaron la ventaja. Ellos mismos dieron en el larguero tras un saque de esquina de Madueke, que el portero Silva falló por completo y el balón cayó en manos de Martin Odegaard. Disparó desviado de la portería y debería haberlo hecho mejor.
Por otro lado, el Sporting se mostró peligroso, sobre todo por la banda izquierda. Silva jugó en largo, de nuevo por el lado blanco, pero el ataque fue reprimido.
El terrible pase de Zubimendi a Raya fue, afortunadamente para él, pateado, lo que contribuyó a la complacencia general evidente en la actuación del Arsenal en la primera mitad.
Gabriel Magalhaes remata de cabeza a balón parado en el primer partido de cuartos de final
Era una historia conocida: mucha posesión pero indefensión en los contraataques. Los visitantes fueron mejores en la segunda mitad y la apurada actuación de Zubimendi les levantó el ánimo más adelante en el partido.
Sin embargo, el Sporting estuvo cerca de marcar varias veces en los últimos 15 minutos, incluida una serie de paradas de Raya.
Havertz golpeó tarde para romper los corazones del Sporting en una noche que respondió a muchas preguntas candentes.
El Arsenal no está cerca de renunciar a su objetivo de ganar el trofeo. La pelea está ahí.
