Poco después de que Fernando Mendoza llevara a Indiana a una temporada perfecta y un título nacional, el analista senior de fútbol americano universitario de FOX Sports, Joel Klatt, planteó la idea de que elegiría a la estrella de los Hoosiers sobre cualquier mariscal de campo joven de la NFL para llevar a su equipo a la victoria. Ahora, con el Draft de la NFL 2026 acercándose rápidamente, Klatt no solo ha aceptado esa idea, sino que también podría tener otro analista importante que esté de acuerdo con él.
En el último episodio de “The Joel Klatt Show”, Klatt y el analista del Draft de la NFL Todd McShay coincidieron en que confiarían en Mendoza para llevar a un equipo a la victoria en los momentos finales, más que casi cualquier otro mariscal de campo joven.
“Creo que elegiría a Mendoza”, dijo Klatt, enumerando a Caleb Williams, Cam Ward y otros.
McShay, mientras tanto, cree que el debate es entre Mendoza y sólo otro mariscal de campo.
“Tal vez todo se reduzca a Mendoza y Drake Maye”, dijo McShay. “Estoy armado con lo que he visto en la NFL, lo cual no es justo. Pero si hablamos de carreras universitarias, absolutamente, 1,000 por ciento.
“Pero incluso sabiendo lo que sé en la NFL, todavía puedo (elegir a Mendoza). Él es diferente.
Aunque Indiana ganó sus 16 juegos la temporada pasada, no todas esas victorias fueron bonitas. Se esperaba que Mendoza llevara a los Hoosiers a remontadas en el último cuarto en entornos viales difíciles en Iowa y Penn State. Tuvo que hacer algunos lanzamientos importantes y llevar a Indiana a una racha ganadora en el último cuarto de su victoria sobre Oregon. También tuvo que hacer algunos tiros y jugadas clave para ayudar a sellar la victoria sobre Ohio State en el Campeonato Big Ten antes de hacer lo mismo en la victoria de Indiana sobre Miami (Florida) en el juego por el título.
¿Qué QB te gustaría en el momento decisivo de un juego?
Por supuesto, la NFL tiene un nivel de competencia diferente al juego universitario, y algunos de los mejores mariscales de campo jóvenes de la liga demostraron que podían manejar los momentos críticos la temporada pasada. Williams, de 24 años, ayudó a los Chicago Bears a lograr seis victorias en el último cuarto en 2025, la mayor cantidad en la liga. Bo Nix, de 26 años, tuvo cinco remates en el último cuarto y lideró la liga en series ganadoras (siete) para los Denver Broncos.
Podría decirse que Mendoza ha tenido la mejor carrera universitaria de cualquier mariscal de campo desde principios de la década; es el primer comunicador en ganar el Trofeo Heisman y el título nacional desde Joe Burrow en 2019. Es por eso que Klatt pensó que era una elección fácil elegir a Mendoza como el mariscal de campo al que recurriría con el juego en juego contra los otros mariscales de campo jóvenes.
“Lo reemplazas con Cam Ward”, dijo Klatt en un episodio anterior. “¿Williams? Quizás. ¿Jayden Daniels? ¿Quizás? ¿Maye? Definitivamente después del Super Bowl. (Michael) Penix (Jr.) y (JJ) McCarthy? Absolutamente. ¿Nix? Cuestionable con la forma en que Nix jugó en momentos críticos y en algunos de esos (grandes) juegos, especialmente en el último cuarto.
“Mendoza en los momentos críticos es increíble. Se anticipa, es preciso, inteligente y es un gran compañero. Cumple todos los requisitos”.
Mientras que Klatt se maravilló de la capacidad de Mendoza para desempeñarse en situaciones difíciles, McShay cree que los mejores rasgos del producto de Indiana son su capacidad para manejar la adversidad y su liderazgo.
“No creo que haya estado mucho con (Tom) Brady, pero cuando se concentra en las cosas, obtienes la misma vibra que cuando estás en un salón de clases de secundaria y este niño habla con el brazo en alto, es molesto”, dijo McShay. “Pero después de 26 años de hacer esto y escuchar las cosas en las que se centró cuando era joven, pienso: ‘Hombre, lo entiende'”.
“Aprecio la adversidad y no necesariamente el chip (en tu hombro) y las cosas de las que nos gusta hablar en la televisión, pero creo que como seres humanos todos hemos pasado por diferentes niveles de adversidad”, añadió McShay. “Sólo hay un ser humano en el mundo que puede pasar por ese fracaso, insulto o vergüenza y decirte cómo fue tener que lidiar con eso internamente y decir: ‘Sigo siendo quien creo que soy. Sigo siendo ese tipo, y ahora estoy en una situación más difícil para demostrarlo’. … Estos momentos nos hacen y nos definen. Para Fernando, fue “las estrellas no importan”. Las estrellas no definen a Fernando Mendoza. Me gusta el hecho de que esté llegando a la liga y ya haya tenido un poco de eso”.
Klatt estuvo de acuerdo con esa evaluación de Mendoza, quien parece casi seguro que será elegido por los Raiders de Las Vegas con la primera selección general en el Draft de la NFL de 2026.
“Él me decía esto el año pasado: ‘Todos los días trato de ser el mejor Fernando Mendoza que puedo ser’, lo cual suena cursi”, dijo Klatt. “Como dijiste, si estás en una clase de secundaria, pones los ojos en blanco y dices: ‘Oh, está bien’.
“Pero cuando es real, entonces hay algo que claramente puede impulsarte a convertirte en un gran jugador en el futuro”.
