Dunedin, Después de que fracasaran las conversaciones de alto el fuego entre Estados Unidos e Irán, el presidente Donald Trump ordenó un bloqueo del crucial Estrecho de Ormuz en el Golfo Pérsico.
Esta es sólo la última y más explosiva fase de un conflicto regional más amplio con consecuencias globales y raíces largas y complejas.
Pero si bien se han realizado muchos análisis sobre esta “arteria coronaria” del comercio mundial de petróleo y gas, se ha prestado mucha menos atención a la historia y al tejido sociopolítico de la propia región de Ormuz.
Se trata de un punto ciego, ya que comprender la dinámica cultural más profunda del Estrecho y sus alrededores puede darnos una idea de lo que nos espera en el futuro.
De hecho, así como la crisis de Suez de 1956 marcó el eclipse del antiguo Imperio Británico, la crisis de Ormuz de 2026 puede recordarse como un punto de inflexión en el orden mundial liderado por Estados Unidos.
Orígenes de las monarquías petroleras
Las grandes potencias llevan mucho tiempo intentando controlar el Estrecho de Ormuz. Después de la expulsión de los portugueses a principios del siglo XVII, la Gran Bretaña imperial se convirtió en la principal potencia externa de la región durante los siguientes tres siglos y medio.
Durante gran parte de esta Pax Britannica, el transporte marítimo comercial a través del estrecho –esencial para los vínculos con los territorios imperiales británicos en el sur de Asia– enfrentó ataques de asaltantes locales a bordo de veloces dhows que rápidamente emergían y desaparecían en las complejas y a menudo brumosas costas.
Al no comprender completamente la geografía humana y física de la región, los británicos se propusieron cartografiar de cerca las costas y las poblaciones. Sobre esta base, Gran Bretaña optó por cooptar a determinadas tribus y jeques con incentivos financieros.
También coordinó estrechamente con el poderoso sultán de Omán, que presidía un imperio que se extendía desde el Golfo Pérsico hasta Zanzíbar en África Oriental, para domar a las poblaciones rebeldes de la costa de Ormuz.
Esto allanó el camino para el enriquecimiento de los gobernantes tribales locales en el este de la Península Arábiga, que evolucionaron hasta convertirse en monarquías petroleras contemporáneas en el siglo XX.
Las mismas tribus y clanes que Gran Bretaña favoreció en el siglo XIX siguen siendo las familias gobernantes de los Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Bahrein y Kuwait. El resultado fue un paso seguro a largo plazo para el transporte comercial de petróleo y gas a través de Ormuz.
Cuando Estados Unidos heredó de los británicos la responsabilidad de la seguridad en el Golfo Pérsico después de 1971, cuando los Estados árabes orientales obtuvieron su independencia formal, se centró en estas familias gobernantes existentes. Se han descuidado otras facetas de la compleja geografía humana de la región.
Al mismo tiempo, los líderes locales de ambos lados del Golfo construyeron nacionalismos estrechos basados en identidades árabes islámicas suníes y chiítas persas. El efecto combinado fue una ilusión de homogeneidad política y cultural.
A pesar de ello, siguen viviendo comunidades muy diversas a lo largo de ambas costas. La costa norte del Golfo y el Estrecho de Ormuz albergan importantes comunidades étnicas árabes y baluchis, las cuales han tenido durante mucho tiempo relaciones difíciles con el Estado iraní dominado por los persas.
Aún menos conocidas son las poblaciones de las costas meridionales de Ormuz, incluida la gobernación de Musandam en Omán, en la punta de la Península Arábiga que se adentra en el Golfo, formando el Estrecho de Ormuz.
Solo se puede acceder directamente desde el continente omaní en ferry, contiene un complejo archipiélago de islas y fiordos escarpados y está rodeado por los Emiratos Árabes Unidos al sur y al oeste.
Parte de la población indígena habla una lengua única llamada kumzari, con elementos árabes y persas. Las comunidades isleñas han vivido durante siglos, prácticamente desconocidas, en una relación profundamente simbiótica con el mar.
Por ejemplo, la principal referencia de dirección de Kumzaris no es el norte, el sur, el este o el oeste, sino simplemente arriba y abajo, como percibiría un pescador las profundidades del mar en relación con las montañas.
Durante mi visita en 2019, noté cuántos residentes de Musandam parecían relativamente ajenos a su nacionalidad omaní. Muchos incluso vestían el dasha plano emiratí, el tradicional vestido blanco que distingue las distintas nacionalidades de los estados del Golfo.
Esto explica el trato especial que reciben los residentes de Musandam, incluida una asistencia social que no está disponible en otras gobernaciones, para mantener la lealtad de la población a Mascate, la capital de Omán.
Fuerzas locales, tensiones globales.
Todo esto tiene implicaciones potenciales para la crisis actual.
Por un lado, la legitimidad ideológica del Estado iraní se ha debilitado cada vez más ante los disturbios internos y los ataques externos de Israel y ahora de Estados Unidos.
El poder en Teherán se ha reducido a una estrecha camarilla dentro del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní. Este debilitamiento de las instituciones estatales abre la posibilidad de que las identidades subnacionales, incluidas las comunidades adyacentes al Estrecho de Ormuz, cristalicen y se movilicen en el vacío.
Por otro lado, Omán está cada vez más en desacuerdo con los Emiratos Árabes Unidos por Irán y la guerra. Mientras que los Emiratos Árabes Unidos se han mostrado agresivos con Teherán, Omán –durante mucho tiempo el intermediario neutral más confiable en el Golfo– ha estado involucrado con Irán en un proyecto para establecer un sistema de peaje para el Estrecho de Ormuz. Omán negó enérgicamente esta información.
En última instancia, el control de Omán sobre la península de Musandam y su proximidad a Irán crea una tensión incómoda con Abu Dhabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos.
La posibilidad de que los Emiratos Árabes Unidos exploten la política de identidad local para intentar poner la estratégica península de Musandam bajo su propio control es muy real. No está claro si Estados Unidos y otros estados del Golfo se interpondrían en el camino.
La sensibilidad omaní ante esta posibilidad es extrema. En un seminario académico al que asistí en Mascate en 2019, un mapa de la península que no designaba a Musandam como parte de Omán provocó una respuesta furiosa por parte de algunos miembros de la audiencia.
En términos más generales, el destino del Estrecho de Ormuz es emblemático de la evolución del orden mundial.
En 1956, Gran Bretaña malinterpretó el ascenso del nacionalismo árabe popular y el cambiante orden mundial mientras buscaba preservar sus vínculos con la supervivencia imperial a través del Canal de Suez. El riesgo para Estados Unidos ahora es que cometa errores similares en el Estrecho de Ormuz, al no poder adaptarse a la dinámica local a medida que el mundo vuelve a cambiar. PY
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