La sensación de marcar en una gran ocasión en Hampden es una sensación que Calvin Miller recordará muy bien. Han pasado nueve años, pero el estadio nacional fue testigo de un hecho importante durante su juventud.
Fue en abril de 2017 cuando Miller jugó y anotó para el Celtic en la victoria por 3-0 sobre el Rangers en la final de la Copa Juvenil de Escocia.
Algunos de los nombres de ambos lados esta noche constituyen una lectura interesante. Además de Miller, en el equipo Celtic jugaron Tony Ralston, Mikey Johnston y Jack Aitchison.
En el corazón del mediocampo de los Rangers estaba un hombre llamado Billy Gilmour, que en ese momento ni siquiera había aprobado sus exámenes de secundaria. Ross McCrorie también jugó como central para el equipo Ibrox.
Fue el Celtic quien demostró ser demasiado fuerte y logró una contundente victoria en la que tanto Miller como Johnston brillaron como dos extremos jóvenes y enérgicos.
En ese momento, Miller ya había hecho su debut absoluto con el Celtic unos meses antes y Brendan Rodgers lo elogió. Tiene un futuro brillante por delante.
Calvin Miller se negó a darse por vencido y se abrió camino en el equipo de la Copa del Mundo de Steve Clarke.
El potencial de Miller finalmente se está haciendo realidad bajo el mando del jefe de Falkirk, John McGlynn.
Miller ayudó a Falkirk a convertirse en uno de los equipos más entretenidos del fútbol escocés.
Pero cuando regrese a Hampden esta tarde con Falkirk para enfrentarse a Dunfermline en la semifinal de la Copa de Escocia, es seguro decir que estos últimos nueve años han estado llenos de acontecimientos.
El camino hacia el juego regular en el primer equipo del Celtic se estaba volviendo cada vez más difícil, a lo que no ayudó el hecho de que Rodgers estaba ansioso por transformarlo de extremo a lateral izquierdo.
Hablando sobre el cambio de posición a principios de esta semana, Miller señaló: “Me sorprendió cuando me consideraron lateral izquierdo porque no tenía ni un solo rasgo defensivo.
Intentar cambiar eso fue bastante difícil porque cuando era niño solo quería marcar goles y atacar a los jugadores.
Soy un jugador ofensivo, así que lo primero que quiero hacer es salir y enfrentarme a alguien. La gente dice que no paso el balón en los entrenamientos porque no quiero pasar. Quiero ser directo, quiero mostrar algo de astucia.
Atrapado en la periferia del Celtic, Miller finalmente fue cedido a Dundee y Ayr United. Pero nunca nada se mantuvo realmente.
Unos años antes, un portal dedicado a los jóvenes talentos lo reconoció como el mejor jugador joven del mundo nacido en 1998. Lo colocó junto a graduados como Romelu Lukaku y Neymar.
Mientras estas dos superestrellas jugaban al más alto nivel y eran transferidas a los mejores clubes por cientos de millones de libras, la carrera de Miller estaba en crisis.
Dejó el Celtic en 2020 para unirse a Harrogate Town en la Liga Dos de Inglaterra. Una vez más, esta sería una medida que no traería ningún sentido de propósito o sostenibilidad.
Miller pasó los siguientes años jugando para Notts County y Chesterfield en el nivel de la Liga Nacional, inmediatamente debajo de la EFL.
Él vagaba por ahí. Un jugador joven con tanta promesa y potencial fácilmente podría haberse perdido como oficial en el sistema fuera de la liga inglesa. Sin embargo, regresó a Escocia en enero de 2023 y firmó un contrato a corto plazo con Greenock Morton antes de unirse a Falkirk ese mismo verano.
Al hacerlo, rápidamente se convirtió en uno de los elementos clave de la revolución de John McGlynn. Miller jugó un papel clave para ayudar al club a conseguir más ascensos en las siguientes temporadas.
Aterrorizó a las defensas en la Liga Uno y el Campeonato. Un jugador rico en potencial desde una edad temprana, ese talento ahora se estaba desarrollando bajo la astuta dirección de McGlynn.
Fue nombrado Jugador del Campeonato del Año la temporada pasada. Su regreso a la máxima categoría no acabó de repente con su resurgimiento. En cambio, le dio una plataforma aún mayor sobre la cual brillar.
Si hay algún jugador que ha personificado la carrera de Falkirk durante los últimos años bajo la dirección de McGlynn, ese es sin duda Miller.
Fueron días oscuros cuando el club perdió terreno en la Liga Uno. En Miller, Falkirk encontró un jugador que les ayudaría a iluminarse.
Su ritmo y sus grandes jugadas, además de sus goles y asistencias, iluminaron a un equipo que, en su día, es uno de los mejores de todo el fútbol escocés.
Falkirk tiene asegurado un lugar entre los seis primeros, y después de una temporada brillante tanto individualmente como en equipo, Miller y Bairns se enfrentarán a sus archirrivales Dunfermlin por un lugar en la final de la Copa de Escocia.
Dado que todo el equipo de McGlynn ya está teniendo una excelente campaña, es posible que lo mejor esté por llegar. Lo mismo se aplicaría a Miller a nivel personal.
A principios de esta semana, el extremo de 28 años mantuvo sus cartas cerca de su pecho cuando se le preguntó sobre la perspectiva de eventualmente formar parte del equipo de Escocia para la Copa Mundial.
“Algunas personas lo han dicho, pero siento que Steve Clarke tenía su equipo y ahora, como lo estoy haciendo bien, se habla de mi nombre”, dijo Miller.
Realmente no me veo como parte de esto ni nada así, así que no pienso demasiado en ello. Sólo estoy intentando, personalmente y con Falkirk, hacer lo mejor que puedo y ver qué pasa.
“Estos son partidos importantes a los que quieres asistir, producir y mostrar tu talento, y quiero terminar la temporada lo más fuerte posible.
“Si eso sucediera, sería increíble, pero no voy a ponerme demasiada presión y luego decepcionarme si no soy seleccionado”.
Miller, sin embargo, afirmó inequívocamente que aún no había renunciado a interferir en los planes de Clarke. Y no debería hacerlo.
Como extremo con verdadero ritmo y estilo, además de creatividad y buen ojo para el gol, ofrece una diferencia genuina que pocos jugadores en Escocia pueden igualar.
Aparte de jugadores como Ben Gannon-Doak, Escocia no tiene muchas opciones en las bandas. No es exagerado sugerir que Miller fortalecería el equipo estadounidense este verano.
Las últimas semanas de la temporada serán cruciales para sus posibilidades, pero si Miller puede continuar jugando y potencialmente ganar la Copa de Escocia, además de mostrar su talento contra los mejores equipos de la Premiership después de la división, será un caso convincente para subirse al avión.
Su historia es de perseverancia y perseverancia. Un joven cuyos talentos brillaron intensamente, sólo para quedar ligeramente eclipsados, regresa a Hampden en plena floración.
Solía ser Bhoy, ahora es Bairn. Pero en las próximas semanas, Miller realmente crecerá.
