Para Cherie DeVaux, una victoria histórica en el Kentucky Derby podría ser la primera de muchas

LOUISVILLE, Kentucky. — Antes de que Cherie DeVaux ganara la Breeders’ Cup, antes de que uno de sus caballos ganara el Premio Eclipse, antes de convertirse en la respuesta a la pregunta de Siri: “¿Quién fue el primer entrenador en ganar el Derby de Kentucky?” – enfrentó el mismo problema que todo nuevo entrenador.

Necesitaba caballos.

Por suerte para ella, era 2018 y acababa de casarse con David Ingordo, un destacado agente de donación de sangre. Se asegurará de traerle algunos de sus mejores caballos y DeVaux estará en camino.

Excepto que… a DeVaux le tomó 11 meses ganar la primera carrera.

“Fue 100% culpa mía”, dijo Ingordo. “Recolectamos algunos de nuestros propios caballos; estábamos completamente autofinanciados. La colección de caballos que recogí incluía yaks, llamas y ovejas. No estaban relacionados con especies equinas.

“Le dije: ‘Deberías haberte divorciado de mí por los malditos caballos que puse allí'”.

Ingordo contó la historia el domingo, parado en el frío de la mañana afuera de Barn 37 en Churchill Downs, donde había docenas de cámaras y varios reporteros grabando cada palabra que su esposa tenía que decir 12 horas después de que ella hiciera historia.

“Menos mal que no tengo ansiedad social”, bromeó DeVaux mientras se paraba frente a la multitud.

Ella informó que Golden Tempo, masticando heno en su puesto a unos 50 pies detrás de ella, estaba bien dos horas antes de emprender el viaje en camioneta de 70 millas hasta la base de DeVaux en Keeneland. La decisión sobre si continuará hacia el este la próxima semana hasta Laurel Park, sede temporal del Preakness del 16 de mayo, no se tomará hasta dentro de varios días.

DeVaux dijo que lo celebró con su familia el sábado por la noche, finalmente se acostó a la 1:30 a. m. y se permitió “dormir un poco”, y solo se levantó cuatro horas más tarde. Había más de 800 mensajes de texto en su teléfono y se preguntaba qué empacar para un vuelo a Nueva York, donde tenía previsto aparecer el lunes a las 7:30 a.m. en el programa “Today” de NBC.

“No sé si hemos llegado todavía a la profundidad de este horror”, dijo.

Pero DeVaux, de 44 años, nunca ha olvidado de dónde viene. Creció en Saratoga Springs, Nueva York, conocida por las carreras de caballos pura sangre, pero su familia participaba en carreras de trineos y, de todos modos, ella nunca quiso convertirse en entrenadora. Estaba en la universidad cuando la mayor parte de su familia se mudó a Florida y ella se quedó hasta terminar la escuela. Necesitaba un trabajo para ayudarla a pagar la matrícula y su madre le dijo que había una pista de carreras al otro lado de la calle, “y todo lo que tenía que hacer era caminar con los caballos”.

Cherie DeVaux, entrenadora del ganador del Derby de Kentucky, Golden Tempo, está rodeada por los medios de comunicación en el círculo de ganadores el sábado en Louisville, Kentucky.

(Michael Reaves/Getty Images)

DeVaux planeaba ir a la escuela de medicina, pero cuando un consejero le dijo que tenía que tomar una clase de química orgánica, “simplemente la miré y le dije: ‘No, voy a trabajar en la pista de carreras'”. Ella dijo: “¿Estás segura?”. y dije: “Veré cómo funciona”.

Su primer trabajo fue con Chuck Simon, que trabajaba para su padre. Tenía 22 años cuando llegó a Churchill Downs.

“Yo era un niño salvaje”, dijo DeVaux el sábado por la noche. “Chuck vio que iba por el camino equivocado, me tomó bajo su protección y de mala gana me nombró entrenador asistente porque realmente me gustaba la vida de fiesta. Pero en cierto modo me absorbió”.

“Estaría muy orgulloso. Estoy aquí gracias a él. Porque él me impulsó. Superó mis límites. Me dio orientación cuando la necesitaba. Y siempre estuvo orgulloso de mí. Pero creo que esto definitivamente lo pondría en la cima”.

Sosteniendo una de las rosas recibidas con la victoria de Golden Tempo, agregó: “Y no puedo esperar para dejar una de estas en nuestro antiguo granero aquí”.

Ella hizo precisamente eso ese sábado por la noche antes de abandonar la pista.

Cherie DeVaux, entrenadora de Golden Tempo, observa el entrenamiento matutino para el Derby de Kentucky el 27 de abril en Churchill Downs en Louisville, Kentucky.

(Michael Reaves/Getty Images)

“Fue muy emotivo”, dijo el domingo después de su parada en Barn 14. “Sabes, caminas hasta este lugar y todos los recuerdos de este lugar regresan y… es un honor poder hacer algo, ¿sabes? Es solo una rosa, pero significó mucho para mí. Ahí es donde descargué el auto por primera vez y pensé: ‘Está bien, hagámoslo’.

Luego, DeVaux trabajó para Chad Brown durante varios años antes de decidir emprender su propia carrera. Dijo que Ingordo le dijo que le diera tres años y que si eso no funcionaba, podía pasar a otra cosa.

Pero Ingordo, que ha trabajado en las carreras desde que tenía 15 años, pasando tiempo con entrenadores como Bobby Frankel y Bruce Headley y más tarde con su padrastro, John Shirreffs, dijo que sabía que funcionaría.

“Siempre digo que el talento y la clase se revelan muy rápidamente en los caballos y en las personas”, dijo Ingordo. “Y sabes, vi a Cherie y la conocí, la conocía de su trabajo anterior. Y pude ver… el nombre del entrenador podría haber estado en los titulares, pero vi quién hizo todo el trabajo. Y le dije: ‘Tienes demasiado talento para ser asistente’. Y sería una pena que no lo intentaras.”

Funcionó. Al principio lentamente, pero el negocio mejoró y DeVaux comenzó a ganar carreras más importantes. Su gran avance se produjo en 2023, cuando creó éxitos como More Than Looks, Vahva y She Feels Pretty. Esta última consiguió su primera victoria de Grado 1 en Natalma en 2023 en Woodbine, y al año siguiente los tres caballos ganaron carreras de Grado 1, incluida More Than Looks en la Breeders’ Cup Mile en Del Mar. El año pasado, She Feels Pretty ganó dos veces más en Grado 1 y fue seleccionada para el Premio Eclipse al mejor caballo en césped.

También tiene una vida fuera de la pista, como todo entrenador. Ingordo tiene la custodia total de su hija de 15 años de un matrimonio anterior y dijo: “Conocer a Cherie fue bueno no sólo para mí sino también para mi hija”.

En cuanto a hacer historia, Ingordo dijo que no era de eso de lo que hablaban y DeVaux “no se sienta ahí y dice: ‘Soy una mujer, escúchame rugir’.

“Pero al mismo tiempo”, dijo, “ella es muy consciente del hecho de que a lo largo de la historia ha sido un negocio dominado por los hombres. A veces puede ser un poco chovinista, si no más”.

“Y que ella lo haga… Ya sabes, no es una maravilla de un solo éxito. El Top 25 debería ser su dominio, en algún lugar, durante mucho tiempo”.