Cuando comenzaron en la ciudad las subastas para la edición inaugural de la Liga Femenina T20 de Mumbai, Ira Jadhav, de 16 años, se encontraba a 983 km de distancia, en el Centro de Excelencia del BCCI, donde participaba en un campamento sub-19.
Cuando cayó el martillo después de una intensa guerra de ofertas, Ira surgió como la mejor compra y acudió a Akash Tigers por una rupia. 10 mil rupias. Pero la propia jugadora permaneció felizmente inconsciente cuando terminó la sesión de billar. Una ráfaga de mensajes de texto de felicitación y una eventual llamada de su madre, Shilpa, la convencieron de hacerlo.
“Me sentí muy bien. No se trata de dinero, sino que aprendí lo que valgo. Estoy muy entusiasmado con este torneo y con la oportunidad de jugar en un lugar como Wankhede”, dijo Ira. Estrellas del deporte con una amplia sonrisa.
“Hasta el año pasado, la liga T20 de Mumbai era sólo para hombres. Hubiera sido bueno si se añadiera un torneo femenino el año pasado; nosotros también queríamos jugar. Así que cuando se anunció la liga femenina, todos estábamos muy emocionados”, dijo en una videollamada desde Bengaluru.
Participó en las pruebas de dos equipos, Akash Tigers y SoBo Mumbai Falcons, y finalmente fue seleccionada por el primero.
La búsqueda del bricolaje
El deporte siempre iba a ser parte de la vida de Ira. Su madre, Shilpa, era atleta a nivel estatal y su padre, Sachin, jugaba mucho al cricket con una pelota de tenis.
Inicialmente, Ira quería probar el boxeo. “Sin pasión y todo; sólo quería vencer a la gente, pero no había clubes ni lugares donde pudiera probarlo”.
En cambio, probó muchas otras cosas, incluido el kárate (que odiaba), cantar y bailar, antes de decidirse por el cricket.
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“Detrás de mi asociación en Pune, había un club de cricket llamado Youngsters Cricket Club o algo así. El 20 de febrero fue mi cumpleaños. El día después de cumplir ocho años, comencé allí… Me regalaron un kit de cricket y todo”.
Ira finalmente llegó a la Academia Varrock de Dilip Vengsarkar. Fue seleccionada como jugadora de bolos y pasó dos años trabajando en el ritmo de su brazo derecho antes de que estallara la pandemia de Covid-19.
Su campo de entrenamiento se convirtió entonces en su terraza. Su padre preparó las redes y empezó a lanzarle pelotas de tenis. Cogió el bate y no miró hacia atrás.
“Me gusta estrellar el lanzador contra la bolera”, confesó Ira tímidamente.
Ira y su padre crecieron juntos practicando este deporte.
Ira vista con su familia. | Fuente de la foto: DISEÑO ESPECIAL
Ira vista con su familia. | Fuente de la foto: DISEÑO ESPECIAL
“Fue mi primer entrenador dedicado. Durante el encierro, cuando empezamos a entrenar, él no sabía mucho de cricket y yo tampoco. Él solo miraba YouTube videos y me enseñó la misma técnica que estas personas nos mostraron. Con el paso de los años, yo mejoré y maduré, y él también mejoró. Ambos estudiamos al mismo tiempo y yo estoy aquí por mi papá.
Ambición en la era de las oportunidades
Los adolescentes han arrasado en el cricket indio esta década, desde Shafali Verma abriéndose camino en el Women’s T20 Challenge y G. Kamalini llamando la atención en la Copa Mundial Sub-19 hasta Vaibhav Sooryavanshi dando a las leyendas del juego una carrera por su dinero en la actual edición de la Premier League india. Ira causó sensación cuando se convirtió en la primera triple centurión en el Torneo de un día femenino sub-19 del BCCI. Sus 346 invictos de 157 bolas incluyeron 16 seis y 42 cuatro para ayudar a Mumbai a registrar una puntuación récord de 563/3 contra Meghalaya en Alur.
En los premios anuales BCCI, Ira fue honrada con el prestigioso Trofeo Jagmohan Dalmiya por ser la mejor jugadora de críquet (nacional).
Era uno de los nombres más jóvenes en la lista de subastas para la edición de la Premier League femenina de 2025, pero no fue vendida. Estuvo en la lista de reserva para el Mundial Sub-19 de 2025, donde India defendió el título en Malasia.
Ira, estudiante de la Escuela Internacional Shardashram Vidyamandir, donde estudiaron Sachin Tendulkar y Vinod Kambli, tiene muchos grandes jugadores a los que admirar y emular. Pero ella inocentemente se encoge de hombros y dice: “No tengo ídolos como tales”.
Ira, con un récord que ha superado la marca de los dos siglos de artistas como Smriti Mandhana y Jemimah Rodrigues, también es parte de una generación de jóvenes que tienen un poder de golpe innato.
“Para ser honesto, nunca trabajé en mi habilidad de seis golpes per se. El año pasado, en nuestro campamento fuera de temporada, solo trabajamos en tiros en salto y tiros altos. Solo el tiempo, esas caídas y la memoria muscular que normalmente haces con todos tus tiros. La siguiente temporada simplemente lo aprendí y se convirtió en mi fuerte. Comencé a disparar desde cobertura, a media distancia y desde largas distancias. Me gusta usar mis piernas, especialmente contra tácticamente, todavía estoy trabajando para mejorar mis tiros en el área.” cuadrados, dominadas y cortes. Mi punto fuerte es la V delantera, pero también quiero trabajar la V trasera”, explicó.
WPL también ayudó a resaltar algunas aspiraciones fundamentales.
“Tenemos muchos jugadores como Saima (Thakor) y Sayali (Satghare), jugadores icónicos de las franquicias, que regresan de la WPL. En el campamento de Mumbai, nos guiaron y compartieron sus experiencias. Incluso nos dieron mucha información técnica, como qué área golpear y dónde debería lanzar al Yorker”.
“Acabo de ver un partido en el campo y la calidad de los tiros y la profesionalidad es algo que necesitamos incluso a nuestro nivel. Todavía tenemos mucha estupidez y me gustaría mejorar eso también”, bromeó.
Publicado el 8 de mayo de 2026
