El Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian en Washington, D.C., es famoso por albergar aviones icónicos y reliquias espaciales, pero su última exhibición es decididamente diferente. Entre los equipos de alta tecnología de la historia espacial se encuentra un humilde sari. Aunque nunca salió de la atmósfera terrestre, la mujer que lo llevaba ayudó a la India a llegar a otro planeta. La prenda pertenece a Nandini Harinath, una de las legendarias “mujeres cohete” de ISRO, cuyo liderazgo fue fundamental en la misión Mars Orbiter (Mangalyaan) de la India.
¿Quién es Nandini Harinath?
Nació y creció en la India de una madre que era profesora de matemáticas y un padre que era ingeniero. Antes de unirse a ISRO, completó sus títulos universitarios y de posgrado en ingeniería.
Ha apoyado más de 14 misiones durante su carrera en la Agencia Espacial India, que abarca más de 20 años. Hablando de sus tareas, dijo una vez a Condé Nast Traveler: “Cada una de las tareas en las que trabajas se siente como si fuera la más importante”.
Sin embargo, la misión a Marte fue muy diferente a las demás. Recordando esto, el científico espacial dijo: “Pero Mangalyaan era especial por la cantidad de gente que nos observaba. Y es genial ser reconocido por su experiencia y habilidades. El Primer Ministro nos estrechó la mano. La NASA nos felicitó; ahora están colaborando con nosotros. Pero no es sólo la industria, es el público en general, las instituciones, las escuelas: ¡todos están muy interesados! Incluso lo siguen en las redes sociales”.
Durante una entrevista en 2025, Nandini Harinath recordó cómo comenzó su fascinación por el espacio mientras veía una popular serie de televisión. “Había una serie de televisión muy popular llamada Star Trek”, recordó durante un discurso en la Cumbre Making AI Work Summit 2025 de ET Enterprise AI en Bangalore.
Y añadió: “Toda mi familia era fan absoluta, no nos perdíamos ni un solo episodio. Otra película que me encantó ver una y otra vez fue Apolo 13. Esas historias de exploración y trabajo en equipo se quedaron conmigo”.
¿Por qué el sari?
“Nandini Harinath, una de las ‘mujeres cohete’ de la India, ayudó a su país a llegar a Marte. Llevó este sari para trabajar el día en que la nave espacial de la Organización de Investigación Espacial de la India abandonó con éxito la órbita de la Tierra y comenzó su viaje de 300 días a Marte”, escribió el Smithsonian en una publicación de Instagram.
El intercambio continúa: “Como científico espacial y subdirector de operaciones de la misión Mars Orbiter, Harinath fue una parte integral de la planificación y las operaciones de la misión. Mucho más allá de su misión de seis a 10 meses, la nave espacial pasó ocho años en órbita, documentando la superficie y la atmósfera de Marte”.
Y añade: “El éxito del equipo convirtió a la India en el primer país asiático y el cuarto país del mundo en llegar a Marte. Los saris usados por las mujeres líderes de la misión llegaron a simbolizar su identidad nacional y el éxito de la India en el espacio”.
El museo compartió un video y una foto de un “maniquí vestido con un sari rojo y azul brillante con diseños intrincados”.
“El sari presenta una blusa azul y tela drapeada roja y azul con diseños detallados”.
¿Qué es la misión Mars Orbiter?
Fue la primera misión interplanetaria de ISRO. Se lanzó una nave espacial desde el Centro Espacial Satish Dhawan, Sriharikota, el 5 de noviembre de 2013.
El objetivo de la MOM, también conocida como misión Mangalyaan, “era probar tecnologías clave para la exploración interplanetaria y utilizar sus cinco instrumentos científicos para estudiar la superficie y la atmósfera marcianas desde la órbita”.
