Los residentes de un tranquilo pueblo de Hampshire cierran las escotillas mientras cientos de viajeros acuden en masa a un espectáculo ecuestre anual que se celebra hace 750 años.
Los peregrinos gitanos y romaníes llegan a este tranquilo pueblo de sólo 2.000 habitantes el 20 de mayo de cada año para la Feria del Caballo de Wickham.
El día de negociación, las multitudes compran y venden caballos y ponis, haciendo desfilar a los animales por las calles con un gran número de asistentes a la feria.
El acontecimiento se remonta al siglo XIII, cuando Roger de Sayres obtuvo una carta real del rey Enrique III para celebrar un mercado semanal en el centro del pueblo.
Pero el evento ha sido criticado en los últimos años por la forma en que los pasajeros tratan a los animales, y algunos caballos son sacrificados después de las carreras.
Las multitudes comenzaron a llenar las calles cerradas de Wickham el miércoles por la mañana con decenas de caballos, ponis y perros.
Las imágenes muestran a jóvenes entrando al pueblo a caballo, mientras que otros son arrastrados por ponis en carruajes.
La feria paralizará el pueblo y varias carreteras principales estarán cerradas hasta el jueves por la mañana, advirtió el ayuntamiento.
Cientos de viajeros llegan al normalmente tranquilo pueblo de Hampshire para asistir a la feria anual del caballo de Wickham (en la foto se ve a un niño paseando a un pony por una calle cerrada).
En este evento, que tiene sus orígenes hace 750 años, multitudes compran, venden e intercambian caballos y ponis, en los que los animales desfilan por la plaza del pueblo frente a grandes multitudes.
Docenas de caballos se alinearon en las calles de Wickham esta mañana, donde se instalaron puestos temporales y ferias de diversión listos para el evento.
Las imágenes mostraban a jóvenes montados en un pony y una trampa entrando al pueblo.
Otros, mientras tanto, llegaron a caballo, incluido un joven en chándal montando a caballo antes de que comenzara el evento.
La feria paralizó a Wickham, y muchas carreteras principales no se reabrieron hasta el jueves por la mañana, ya que el ayuntamiento advirtió a los conductores que utilizaran rutas alternativas.
La A334, la A32 y las concurridas carreteras de Fareham y Winchester fueron solo algunas de las rutas cerradas, mientras que varias rutas de autobús populares fueron desviadas.
Casi todos los comercios del pueblo estuvieron cerrados el miércoles, excepto la tienda de patatas fritas y la pastelería.
Sin embargo, Vicky Herbert, propietaria de Pirate Pastries, de 45 años, insiste en que la feria es “100 por ciento” positiva para los negocios.
Ella le dijo al Daily Mail: ‘Hemos estado aquí durante casi dos años y vivo al lado, así que soy muy local. Estuve aquí y pensé que abriríamos el próximo año. Echemos un vistazo a esto.
‘Di el paso y pensé el año pasado y pensé: sí, vendamos empanadas, todo el mundo quiere una empanada caliente. Entonces somos abiertos y todos son amigables. Todos están ahí para nosotros, la comunidad, la parroquia local.
‘Es bueno para los negocios y es un buen momento. Diviértete y participa en una tradición local.’
Julie Churchill, de 52 años, propietaria de una tienda local de pescado y patatas fritas, dijo: “Normalmente somos el único lugar abierto”.
‘Hemos estado allí durante años y años. Fue genial ver caras nuevas y viejas.
‘Muchos miembros de la comunidad de viajeros que no hemos visto en años nos saludan: es encantador.
‘Permanecemos abiertos porque todo el mundo necesita comida. Mi pensamiento en general es: aceptémoslo. Ven y mira qué hay más concurrido.
‘Hagámoslo grande otra vez. Es una tradición, nadie la controla. Está aquí, está aquí para quedarse.’
Sin embargo, se han instalado ferias de diversión, furgonetas de hamburguesas y otros puestos para sacar provecho de este día histórico que se celebra “cada año” sin dar señales de detenerse.
Los lugareños se filmaron preparándose para el evento el miércoles por la mañana.
Muchas carreteras principales fueron cerradas y se advirtió a los conductores que buscaran rutas alternativas.
Antes del inicio de las procesiones los caballos son atados a las vallas repartidas por todo el pueblo.
También se filmó a perros atados a una valla metálica temporal en las primeras horas de la mañana del miércoles.
El incidente ya había generado quejas de los residentes, y otros admitieron que “es lo que es”.
Lee Cookson, que visitó la feria por primera vez, dijo: “No soy gitano, pero me encantan los caballos y es un buen día; uno disfruta del día”.
‘Fue realmente amigable. Sé que los conductores tienen mala fama y pena por parte de los conductores, pero es sólo un día.
“Muchos comerciantes aquí están agradecidos por el flujo comercial”.
Dijo: ‘Es un día con viajeros. Eso es lo que hacen. Eso es lo que hacían en el pasado, solían andar por ahí.
El evento se ha celebrado todos los años durante siglos, excepto en 2020 y 2021 entre las reglas de bloqueo.
Pero, en esos años, se cree que hasta 150 personas acudieron a la acción de la policía y de los empresarios enojados.
Un lugareño dijo: “No me gusta y no iré”. Me quedé adentro y cerré puertas y ventanas. Lo imprimí. Cerraron todo.
“Por suerte, se está acortando, lo evitaremos, no es algo en lo que quiera involucrarme. Al parecer, la gente desapareció después de eso, pero quién sabe si estuvo relacionado”.
“De todos modos, los lugares están cerrados por una razón”.
Sin embargo, algunos residentes tienen una opinión diferente, y muchos dan la bienvenida a los viajeros cada año y admiten que “es lo que es”.
Un lugareño que vive cerca del centro de la acción le dijo al Mail: ‘¡Ha estado aquí durante cientos de años! Por lo general, nos marchamos antes de estar en el meollo del asunto.
‘Pero disfruté viéndolo, sí, tuve que mover mi auto pero estuvo bien. Sí, ocasionalmente encontrarás algunos personajes desagradables, pero eso es todo.
¡Siempre han sido buenos conmigo!
