Los empleados con agorafobia (miedo a escapar) pueden demandar a sus empleadores si no se les permite trabajar desde casa, dictaminó un tribunal.
Según la sentencia, decirle a los trabajadores con un trastorno de ansiedad que trabajen en una oficina equivale a discriminación por discapacidad según la legislación laboral del Reino Unido.
Las personas con agorafobia encuentran lugares llenos de gente de los que no pueden escapar y, a menudo, tienen demasiado miedo para salir de casa.
El fallo histórico se produjo después de que a Marina Dudding, trabajadora municipal de toda la vida y que padece agorafobia, se le prohibiera trabajar en casa durante dos días a la semana cuando regresaba de su baja por enfermedad.
Después de demandar con éxito al Ayuntamiento de Gravesham en Kent por discriminación por discapacidad y despido improcedente, recibirá una indemnización.
Tribunal de Empleo del Sur de Londres La Sra. Dudding ha trabajado para el Ayuntamiento de Gravesham desde septiembre de 2000, siendo su último puesto el de funcionaria de asignaciones en su servicio de opciones de vivienda.
Trabajaba 37 horas semanales y a partir de 2021, tras la pandemia de Covid-19, trabajó desde casa dos días a la semana.
El tribunal dijo: ‘Debido a su trastorno de ansiedad generalizada y su episodio depresivo moderado, (la señora Dudding) experimenta síntomas de agorafobia, lo que le dificulta salir de su casa.
Uno de sus trabajadores a largo plazo demandó con éxito al Ayuntamiento de Gravesham (en la foto) después de que se le prohibiera trabajar desde casa dos días a la semana.
‘Cuando tiene que salir de casa, (ella) se pone muy estresada y ansiosa, tiene palpitaciones y dolores de estómago en el camino a su destino’.
En el tribunal, el abogado de la señora Dudding explicó por qué prefería trabajar desde casa.
Se escuchó: ‘Cuando trabaja desde la oficina, (la señora Dudding) interrumpe el desempeño de sus funciones porque sus colegas pueden acercarse a ella para hacerle preguntas o plantearle inquietudes, lo que puede provocar más estrés y ansiedad.
‘Trabajar desde la oficina le provoca dolor en el pecho o frecuencia cardíaca rápida, náuseas, hiperventilación o dificultad para respirar.
‘Mientras estaba en la oficina, (a la señora Dudding) le resultaba difícil concentrarse debido al ambiente ruidoso.
‘Esta distracción contribuyó a altos niveles de ansiedad, que a veces escalaban hasta el punto en que ella experimentaba ataques de ansiedad.
Esto resultó en que ella tuviera que aislarse en los baños, a menudo por hasta 15 minutos, en un intento de reducir su ansiedad.
Por el contrario, cuando trabaja desde casa, puede concentrarse en un ambiente tranquilo, sin distracciones y puede controlar su estrés, lo que tiene un efecto positivo en su rendimiento.’
El tribunal escuchó que entre marzo y julio de 2023, la Sra. Dudding estuvo de baja por “enfermedad física” ya que no podía salir de su casa ni ir a la oficina.
Dijo que estaba de licencia debido al estrés laboral, la presión arterial alta y la ansiedad.
Regresó a trabajar por etapas, pero no asistió a una reunión de evaluación en octubre de 2023, lo que dio lugar a una audiencia disciplinaria debido a preocupaciones sobre quejas sobre su conducta telefónica.
El tribunal dijo: ‘A partir del 24 de octubre de 2023 (el consejo) impuso un requisito de oficina únicamente a (la señora Dudding) al poner fin al acuerdo de trabajo híbrido que había establecido.
“Este requisito permaneció vigente a partir de entonces y se mantuvo en la práctica como una expectativa continua de asistencia diaria a la oficina, sin un mecanismo de revisión reconocido ni límite de tiempo”.
Dudding envió un correo electrónico a sus gerentes diciendo que estaba teniendo un “impacto negativo grave” en su salud.
Se llevó a cabo una investigación adicional y tomó la baja por enfermedad en enero de 2024, antes de recibir una advertencia final por escrito en marzo.
Intentó volver a trabajar en abril de 2024, pero le dijeron que no volvería a conseguir un trabajo híbrido y estaba “preocupada”.
También solicitó una hora de inicio a las 11.30 horas debido a su estado.
Después de más negociaciones fallidas sobre su trabajo híbrido y los horarios de inicio, fue despedida.
La gerencia decidió que necesitaba apoyo y supervisión en la oficina que no se podía lograr trabajando desde casa.
La señora Dudding llevó el caso a los tribunales y ganó dos demandas por discriminación por discapacidad, una demanda por discriminación indirecta por discapacidad y un despido improcedente. Ahora está en la fila para recibir una compensación.
El juez laboral Caomhe O’Neill dijo: “El tribunal determinó que cada discapacidad, a saber, GAD, MDE y agorafobia, tuvo un efecto adverso significativo en la capacidad (de la señora Dudding) para llevar a cabo actividades diarias normales durante un período importante”.
(El Ayuntamiento de Gravesham) (El Ayuntamiento de Gravesham) conocía la agorafobia (de la Sra. Duddings), o en cualquier caso debería haberlo sabido razonablemente, después de recibir asesoramiento sanitario profesional y correos electrónicos (de la Sra. Dudding) de mayo de 2023.
‘A partir de noviembre de 2023, (la Sra. Dudding) envió varios correos electrónicos a varios gerentes explicando que el horario de trabajo revisado estaba afectando gravemente su rendimiento matutino y su salud en general.
‘Esas comunicaciones proporcionaron una pista de auditoría clara y contemporánea de las dificultades que enfrentaba.
‘(El Ayuntamiento de Gravesham) ha sostenido repetidamente que, tras el proceso disciplinario, un empleado que regresa de una advertencia directa requiere supervisión personal, asistencia diaria a la oficina y asistencia temprano en la mañana.
‘Ese razonamiento se planteó en términos generales, sin hacer referencia (a la señora Dudding) a una característica individual.
‘Además, no hay pruebas claras de una insistencia en trabajar únicamente en la oficina (del Ayuntamiento de Gravesham). El trabajo híbrido está disponible para otros miembros del equipo.’
