Kyle Busch fue uno de los titanes de la NASCAR moderna y uno de los mejores pilotos de la historia de este deporte. Su muerte el jueves fue repentina e impactante, y se produjo pocos días antes de una de las carreras emblemáticas de NASCAR, la Coca-Cola 600.
Dada la estatura de Busch, es razonable preguntarse si la carrera, programada para el domingo por la noche, debería posponerse para darle tiempo al deporte para llorar. Pero simplemente no es así como NASCAR maneja estos asuntos y, más concretamente, no es así como ningún piloto querría ser honrado.
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El director ejecutivo de NASCAR, Steve O’Donnell, habló con los medios el viernes por la tarde y comenzó describiendo a Busch como “un tipo duro estadounidense detrás del volante”. Le dio a la muerte de Busch una resonancia personal cuando llamó a NASCAR una “reunión familiar” semanal. Y rápidamente disipó cualquier idea de posponer o cancelar la Coca-Cola 600 debido al fallecimiento de Busch.
“Cualquiera que sea la mínima conversación que hayamos tenido entre (Richard Childress Racing), nosotros y nuestra familia, Kyle Busch probablemente estaría bastante molesto si no corriéramos”, dijo O’Donnell. “Así que vamos a honrar su memoria y asegurarnos de que la gente sepa de qué se trata”.
Aparte de las preocupaciones logísticas de posponer un evento masivo con solo 48 horas de anticipación, NASCAR no cancela carreras debido a la muerte de conductores, simplemente porque ese no es el credo de los corredores. Es una reliquia de los días en que las muertes en las pistas eran mucho más comunes que hoy; no frenas para morir, no importa quién sea. Sólo sigue corriendo.
Cuando Dale Earnhardt murió en 2001 en la última vuelta de las 500 Millas de Daytona, un deporte lloroso se reunió la semana siguiente en Rockingham para competir. El novato Kevin Harvick, conduciendo el auto de Earnhardt con el No. 29 en lugar del famoso No. 3 de Earnhardt, terminó 14º. Dos semanas después, Harvick ganó en Atlanta y levantó tres dedos mientras daba vueltas en la pista para celebrarlo.
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Austin Hill, que nunca ha competido en más de cinco carreras de la Copa en una temporada y sólo ha finalizado entre los 10 primeros a su nombre, tiene la poco envidiable tarea de suceder a Busch. Hill conducirá el No. 33; Richard Childress Racing ya ha indicado que reservará el No. 8 de Busch hasta que su hijo Brexton esté listo para tomarlo. Otros honores a lo largo del fin de semana, tanto en Coca-Cola 600 como en Indy 500, honrarán a Kyle Busch.
“Las reuniones familiares de una semana a otra no serán lo mismo sin él”, dijo O’Donnell, “pero haremos todo lo posible para continuar con su legado y apoyar a su familia”.
