Los seres humanos no sólo están moldeados por sus acciones, sino que también son producto de las circunstancias. Esto es especialmente cierto en el mundo de los deportes, donde el rendimiento de un atleta depende no sólo de su calidad, sino también de quiénes son sus competidores, cuáles son sus estándares de excelencia y dónde se lleva a cabo la competencia.
Es como jugar al blackjack en un casino: sin duda un juego que requiere habilidad y estrategia, pero en el que la suerte es el principal determinante de las dos cartas que el crupier reparte a cada jugador al principio.
Constantemente frustrado
En los aproximadamente diez años transcurridos desde que jugó tenis a nivel de élite, Alexander Zverev ha tenido la oportunidad de experimentarlo de primera mano. El alemán terminó entre los 10 primeros durante la mayor parte de esos 10 años, ganó 24 títulos ATP Tour, incluidos siete torneos Masters 1000 y dos finales de fin de año, y ganó una medalla de oro individual en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Sin embargo, aún no ha probado el éxito en los torneos de Grand Slam, ya que perdió tres veces en la final. Y se lo impidieron no una, dos, sino tres generaciones de jugadores.
Cuando se rompió por primera vez, el agarre establecido por Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic todavía estaba intacto. En 2020, en su primera final de un Major en el US Open, fue derrotado por su contemporáneo Dominic Thiem, a pesar de ganar en dos sets y sacar el trofeo en el quinto.
Más recientemente, fue emboscado por el irresistible dúo formado por Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, quienes ganaron los últimos nueve torneos de Grand Slam y derrotaron a Zverev en 13 de los últimos 14 encuentros combinados.
El último llegó a principios de este mes en el Masters de Madrid y Sinner se impuso por 6-1, 6-2 en apenas una hora y 13 minutos. Tres semanas antes de Roland-Garros, sucedería lo contrario, ya que fue su novena derrota consecutiva ante el equipo italiano número uno del mundo.
Zverev, de 29 años, luego hizo una remontada espectacular en el Masters de Roma, perdiendo temprano ante el infame Luciano Darderi, incluido 6-0 en el último set después de conceder cuatro puntos de partido en el segundo cuarto. Sin embargo, no hay duda de cuál de estos dos fracasos dejó una cicatriz duradera.
El estado actual de Zverev es una paradoja. Consiguió un lugar seguro entre los cuatro primeros de la ATP de cara al Abierto de Francia de 2024, alcanzó dos de las tres finales principales durante ese período y demostró un nivel de juego significativamente mejorado que merece los premios más prestigiosos del deporte.
Zverev, un buen contrasacador con una impresionante presencia en la pista y una altura de 180 cm, tiene uno de los mejores saques de la pista. Su revés es despiadado, maneja sólidamente los rebotes y se mueve excepcionalmente bien a pesar de su gran estructura.
Zverev, un gran contrasacador con una impresionante presencia en la cancha, añadió una agresividad significativa a su juego. | Crédito de la foto: Getty Images
En el Abierto de Australia, golpeó con nueva profundidad y efectos, y añadió una cantidad significativa de agresión. “He estado trabajando en mis primeros tiros después del servicio y mi primer golpe de derecha después del servicio… si todo esto funciona, creo que el éxito llegará”, dijo.
Realizó una actuación de primer nivel en la semifinal de Melbourne, luchando contra Alcaraz durante cinco horas y 27 minutos antes de perder por poco un encuentro emocionante. Si hubiera sacado 5-4 en el quinto set, su recompensa habría sido la final empatado con Djokovic, de 38 años.
Sin embargo, actualmente se encuentra en una posición especial, ocupando una respetable pero distante tercera posición detrás de Sinner y Alcaraz. En cuatro torneos Masters 1000 después del Abierto de Australia, Zverev terminó al menos en semifinales, pero perdió ante Sinner en los cuatro. La diferencia de puntos entre él y Alcaraz, que ocupa el segundo lugar, es más del doble de su propia puntuación de 5.705.
¿Monopolio? ¿Duopolio?
Curiosamente, Zverev cree que el tenis masculino es un monopolio, no un duopolio. “Hay una gran brecha entre Sinner y el resto del equipo”, opinó tras la capitulación en Madrid. “Hay una gran brecha entre Alcaraz, yo, quizás Novak y todos los demás”, añadió.
El intento de compararlo con Alcaraz se basa en la evidencia del encuentro cercano en Australia y el hecho de que han dividido los seis juegos anteriores en partes iguales. En la final del Abierto de Francia de 2024, Zverev incluso lideró al español dos sets a uno antes de desmoronarse.
Con Alcaraz retirándose de París y Wimbledon por una lesión en la muñeca, Zverev tendrá que esperar más para demostrar que está cerca del siete veces campeón de Majors. Sin embargo, si se recupera lo suficiente de la lesión en la espalda que lo mantuvo fuera de Hamburgo esta semana, tendrá más posibilidades de vencer a Sinner en el escenario del Grand Slam.
“Tengo que creer que puedo vencerlo (a Sinner)”, dijo Zverev, segundo favorito en su segundo Major de este año, después de Roma. “Tengo que creer en ello, de lo contrario podemos darle el trofeo sin participar en el torneo”.
Zverev dice que cree que puede vencer a Jannik Sinner, pero nueve derrotas consecutivas ante el número uno del mundo italiano le dejarán profundas cicatrices. | Crédito de la foto: Getty Images
Si bien Sinner tiene una impresionante racha de 29 victorias consecutivas, Zverev puede sacar confianza de su inclinación por jugar en arcilla. Roland-Garros ha sido el torneo de Grand Slam más satisfactorio para el larguirucho alemán: tres cuartos de final, tres semifinales y una final en sus últimas ocho visitas.
Cuatro de sus siete coronas de Masters las ha ganado en arcilla, y cuenta con un mejor porcentaje de victorias y derrotas en superficies (73%, 182-66) que el total de su carrera (70%, 548-232), 70% y su marca en cancha dura (69%, 321-143).
Sin embargo, su historial de aprovechar la ausencia de uno de sus dos grandes rivales es una gran señal de alerta. En febrero de 2025, cuando Sinner aceptó una suspensión por dopaje de tres meses, Zverev tuvo la extraordinaria oportunidad de convertirse en el mayor competidor de Alcaraz.
Cuando comenzó la expulsión, la ventaja de Sinner sobre Zverev era de 3.695 puntos. A pesar de perderse cuatro torneos Masters 1000 y varios torneos ATP 500, el italiano volvió a la competición en Roma liderando todavía con 1.645 puntos.
En ausencia de Sinner, Zverev jugó ocho torneos, pero ganó más de dos partidos en un solo evento: las 500 Millas de Múnich, donde levantó el trofeo.
Actualmente, aunque su juego es más equilibrado que antes, todavía tiende a ser pasivo en los momentos clave. Y a pesar de su gran envergadura, sus habilidades en la red y su transición a la cancha dejan mucho que desear.
También hay defectos temperamentales evidentes. En octubre pasado, extrapoló la observación de Federer de que las superficies se estaban desacelerando y dijo que “ellos (las autoridades) quieren que Jannik y Carlos tengan un buen desempeño en cada torneo y eso es lo que prefieren”.
Drama fuera de la cancha
Tras su reciente salida de Roma, calificó las canchas -donde tiene dos títulos y un segundo puesto- como las peores en las que ha jugado. Dos días después fue a buscar a T.canal de ennis, acusándola de “perder el tiempo” y de tener tendencia a “odiarlo” después de que la cadena estadounidense supuestamente publicara videos promocionales en los que aparecía él.
Para alguien en la cima de su carrera, estas son distracciones de las que podría prescindir. Lo mejor para él y para el tenis masculino será que pueda combinar su estilo mejorado con una mejor actitud mental y permitir que los titulares se escriban desde los cuatro lados de la cancha.
