Parte del problema para los demócratas es que la reputación actual del partido aliena a algunos votantes que podrían beneficiarse de su agenda, una situación que se destacó en otra encuesta reciente realizada por el Centro para la Política de la Clase Trabajadora. Puso a prueba el nivel de apoyo a una agenda económica populista entre tres mil residentes en cuatro estados clave: Michigan, Wisconsin, Ohio y Pensilvania. Muchas de las propuestas probadas en la encuesta (prohibir que las empresas con ventajas fiscales despidan trabajadores, limitar el costo de los medicamentos recetados, eliminar los impuestos sobre los ingresos del Seguro Social) han obtenido un fuerte apoyo en todo el espectro político. Llama la atención, sin embargo, que el nivel de entusiasmo variara considerablemente según el mensajero. Cuando se preguntó a los encuestados si votarían por un candidato que hiciera varias declaraciones populistas, como “Simplemente no es cierto que las familias trabajadoras luchen por mantenerse al día mientras las grandes corporaciones obtienen enormes exenciones fiscales y luego despidan a trabajadores estadounidenses”, tenían, en promedio, un ocho por ciento más de probabilidades de decir que sí cuando el candidato era independiente que cuando era demócrata.
Ese margen es más que suficiente para cambiar una elección en un estado como Michigan, Wisconsin o incluso Ohio, donde, en 2024, el senador demócrata Sherrod Brown, un populista que se opuso a acuerdos de libre comercio impopulares y presionó para aumentar el salario mínimo, perdió por tres puntos y medio frente al republicano Bernie Moreno. (Brown ahora está tratando de derrocar al senador Jon Husted, quien fue nominado para reemplazar al vicepresidente J.D. Vance.) Los autores de la encuesta llaman a esto la “pena democrática”, y encontraron que era particularmente severa entre los votantes de la clase trabajadora, los latinos y los residentes de pueblos pequeños y áreas rurales.
No será fácil superar la percepción de que el Partido Demócrata está dirigido y abastecido por élites, algo que los medios de derecha han propagado incansablemente durante las últimas décadas, y que no lucha lo suficientemente duro por ideas audazmente progresistas, algo que un número creciente de sus propios miembros han llegado a sentir. Los demócratas que se postulan para el Congreso con plataformas populistas este otoño incluyen al sindicalista y bombero retirado Bob Brooks, que compite por ganar un distrito clave en Pensilvania, y al miembro de los Socialistas Demócratas de América, Chris Rabb, de Filadelfia. (Brooks y Rabb ganaron elecciones primarias muy reñidas el martes). Ese desafío se ve agravado por la influencia ejercida por los grandes donantes y las voces del establishment. Cuando Kamala Harris se postuló contra Trump hace dos años, reunió un equipo de asesores empresariales que la instaron a adoptar un tono moderado en cuestiones como la especulación de precios y el salario mínimo. Harris prometió crear una “economía de oportunidades”, una idea que puede haber atraído a sus donantes de Wall Street y Silicon Valley, pero que fracasó frente a los trabajadores en dificultades en lugares como Reading, donde las oportunidades son escasas y la tasa de pobreza es del 29 por ciento.
Manuel Guzmán me dijo que ahora le preocupa que los demócratas estén desperdiciando la apertura creada por la menguante popularidad de Trump al no centrarse en los temas que lo llevaron al poder. En el condado de Berks, que incluye Reading, uno de esos problemas es el costo del alquiler, que probablemente se verá exacerbado por los recortes propuestos por la administración Trump a la asistencia para el alquiler y los programas de vivienda asequible. “Digamos que recuperamos la Cámara en noviembre: ¿vamos a pasar los próximos dos años en procedimientos de juicio político y no hablaremos de cuestiones del día a día?” preguntó. En el momento de nuestra conversación, que tuvo lugar a principios de mayo, Guzmán observó con consternación que el Partido Demócrata aún no había publicado la autopsia que había prometido realizar para examinar los factores que llevaron a la derrota de Harris. (El informe se publicó el jueves; apenas toca la inflación). Si el creciente descontento con Trump permite a los demócratas ganar las elecciones de mitad de período, Guzmán cree que a su partido le vendría mejor aprender algunas lecciones del presidente, tanto sobre qué hacer como qué no hacer. En otras palabras, deberían prometer que Estados Unidos volverá a ser asequible y, a diferencia de Trump, cumplir sus promesas.
