Para la mayoría de los observadores, el momento decisivo de la anterior Copa del Mundo, celebrada en Qatar hace cuatro años, llegó justo al final. Argentina venció a Francia, campeona defensora, en los penales en el último partido del torneo. La victoria marcó el mayor logro de Lionel Messi, el talismán capitán de Argentina y, posiblemente, el mejor futbolista de todos los tiempos, quien finalmente pudo ganar el único premio que se le había escapado durante casi dos décadas. Pero antes de que Messi ocupara un lugar central para recibir el trofeo de la Copa Mundial de manos de Gianni Infantino, presidente de la Fédération Internationale de Football Association, la poderosa entidad que gobierna el fútbol mundial, otro agente de poder quiso desempeñar su papel. El emir de Qatar, jeque Tamim bin Hamad al-Thani, se adelantó y vistió a Messi con un ceremonial árabe. colauna prenda de tela negra transparente con ribetes dorados que ocultaba su camiseta argentina azul y blanca. El gesto del emir fue explicado como un acto de respeto, pero los comentaristas enojados de la televisión lo vieron como un perjuicio para el éxito de Argentina. “¿Por qué? No hay ninguna razón para hacer esto”, se lamentó Pablo Zabaleta, exjugador argentino, en la BBC.
Pero la razón era obvia. Argentina ganó la Copa del Mundo, pero el prestigio también pertenece a Qatar, particularmente a la familia real, que tiene control total sobre el rico petroestado. Qatar soportó semanas de mala prensa antes de que comenzara el torneo, incluidas críticas por presuntos abusos a los derechos humanos contra los trabajadores inmigrantes traídos para construir estadios y otros megaproyectos para la Copa del Mundo, preocupaciones sobre la acogida en el país de turistas LGBTQ y un renovado escrutinio de fifaLa decisión de conceder la Copa del Mundo a este pequeño Estado del Golfo, a pesar de tener sólo una gran ciudad y un verano inhóspito y caluroso. Pero las líneas de la historia cambiaron una vez que se lanzaron los juegos. Las quejas occidentales disminuyeron, los llamados a boicotear se olvidaron y los fanáticos de Qatar se vieron atrapados por un torneo de gran dramatismo. Los visitantes elogiaron las nuevas y relucientes instalaciones y la infraestructura especialmente diseñada, incluido un sistema de metro gratuito para todos los participantes de la Copa del Mundo. “Tuvimos partidos increíbles, teníamos entusiasmo, pasión, latidos, alegría, lágrimas, emoción; lo teníamos todo”, dijo Infantino un año después, describiendo el torneo en Qatar como “simplemente el mejor Mundial de todos los tiempos”. En el momento en que Messi tuvo su momento de destino, aplaudido por más de mil millones de personas en todo el mundo, parecía casi natural que el monarca absoluto de Qatar compartiera esa gloria.
Si Infantino parece estar haciendo demasiado para ganarse el favor de los líderes de Qatar, ha alcanzado nuevos niveles de adulación con Donald Trump, quien claramente ve la inminente edición del torneo en 2026 –un evento continental en expansión organizado conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México– como una fuente de prestigio para apuntalar su vacilante presidencia. Será la Copa del Mundo más grande de la historia, con cuarenta y ocho equipos nacionales jugando ciento cuatro partidos en dieciséis ciudades anfitrionas, incluidas once en Estados Unidos. En 2018, durante el primer mandato de Trump, se atribuyó el mérito personal de que Estados Unidos y sus vecinos ganaran la candidatura para albergar la Copa de 2026, aunque algunos funcionarios del fútbol sugirieron que sus políticas divisivas habían puesto esa selección en peligro. En los años siguientes, Infantino, aparentemente deseoso de ganarse el favor comercial que representaba el torneo para fifasigue a Trump en el circuito geopolítico, uniéndose a él en cumbres en Sharm el-Sheikh y Davos y promocionando su diplomacia. En diciembre, Infantino concedió maquillaje y relleno fifa Premio de la Paz a Trump, quien lo aceptó felizmente en una ceremonia en Washington, D.C. el verano pasado, para la posterior entrega del trofeo. fifaEn la final del Mundial de Clubes, en el estadio MetLife de Nueva Jersey, Infantino subió a Trump al escenario, y el presidente se negó a irse, aplaudiendo en medio de un desconcertado grupo de jugadores del Chelsea FC de Londres, que acababa de ganar la competición. Una escena similar, centrada en Trump, se espera en el mismo estadio el 19 de julio, cuando se jugará la final del Mundial.
