La dramática renuncia de John Healy conmocionó a Westminster, pero no surgió de la noche a la mañana.
Nubes de tormenta se habían cernido sobre el Ministerio de Defensa 24 horas antes, con lo que sus amigos describieron como una “disputa” con la exsecretaria de Defensa Rachel Reeves.
El canciller le dijo sin rodeos que no aprobaría su exigencia de que el gasto en defensa aumentara al tres por ciento del PIB para finales de la década.
Y le advirtió que, después de meses de disputas, en la práctica proporcionaría sólo 10.000 millones de libras (un tercio de los 28.000 millones de libras necesarios) para reforzar las defensas británicas.
Healy, que revelará los primeros elementos del plan el viernes por la mañana, se mostró sorprendido.
Le dijo a Keir Starmer que la posición del Tesoro era inaceptable y le instó a intervenir.
Después de una noche de conversaciones y tensas discusiones con la señora Reeves, el primer ministro llamó al señor Healy el jueves por la mañana para decirle que estaba del lado del canciller. Sir Kiir lo invitó a discutir la situación cara a cara, argumentando que la inyección de efectivo seguiría siendo la mayor en muchos años.
Healy atendió la llamada del Primer Ministro mientras viajaba a Gosport para un evento con su homólogo australiano Richard Marles. Rechazó una invitación para mantener más conversaciones con el Primer Ministro e inmediatamente presentó su dimisión.
El veterano secretario de Defensa, John Healy, dijo en su carta de renuncia que Keir Starmer había resultado “imposible” defender a Gran Bretaña.
No impresionado: Rachel Reeves describió personalmente el gasto en defensa como un “pozo de dinero”
“John está al límite de sus fuerzas”, dice un amigo. “No es una apuesta por el liderazgo; en realidad no está interesado”. Era ante todo un patriota y no estaba dispuesto a defender una solución que dejaría corto al país.
‘Rachel se comportó horrible. Si alguien tenía que irse, era ella. La falta de voluntad del primer ministro para enfrentarse a ella en materia de seguridad nacional -y defender lo que es correcto- dice mucho sobre su cargo de primer ministro.
La partida de Healy ha dejado al gobierno en desorden durante una semana e incluso los aliados del primer ministro se preguntan cuánto tiempo sobrevivirá.
Una fuente gubernamental dijo: ‘Todo este proceso es como un microcosmos del enfoque de Kiir: toda la incertidumbre y todos los problemas de la falta de poder están a la vista. Si ni siquiera puede enfrentarse a Ed Miliband en defensa, ¿qué sentido tiene?
Las cosas podrían empeorar. El Jefe del Estado Mayor de la Defensa, general Sir Richard Knighton, también ha escrito en privado al Primer Ministro en los últimos días. Aunque el contenido de la carta de Sir Richard se ha mantenido estrictamente confidencial, se cree que dejó abierta la posibilidad de dimitir si el acuerdo de financiación es insostenible.
Fuentes gubernamentales dijeron que Sir Richard estaba bajo “vigilancia de renuncia”.
La crisis que llevó a la partida de Healy fue la culminación final de un accidente automovilístico a cámara lenta que ha paralizado a Sir Keir durante meses.
La revisión de la defensa estratégica del Partido Laborista se publicó en junio pasado, mucho antes de que el gobierno comenzara a implementarla, lo que algunos expertos militares creían que necesitaba una actualización.
Mientras tanto, la señora Reeves ha encontrado 3.000 millones de libras al año para eliminar el límite de las prestaciones de dos hijos, pero se ha aferrado a una defensa excesiva.
Healy ha prometido que en otoño se publicará un Plan de Inversiones en Defensa, que financiará la nueva estrategia.
Pero, a medida que llegó y pasó la Navidad, comenzaron a surgir sesiones informativas y contrainformes sobre la disputa entre el señor Healey y el canciller, quien dijo a sus amigos que el presupuesto del Ministerio de Defensa era un “pozo de dinero”.
En su comparecencia ante el Comité de Enlace de los Comunes en febrero, Sir Cyr dijo a los parlamentarios: “Lo que no voy a hacer es elaborar un plan cuando no puedo explicar cómo se va a financiar”. Lo estamos ultimando; Ya casi llegamos. Mi trabajo es arreglarlo y lo haré.
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Cuatro meses después, y con la cumbre de la OTAN acercándose a principios de julio, a pesar de haber dicho repetidamente que su “primer deber” como primer ministro es la defensa nacional, todavía no ha abordado el tema.
La crisis se centró en la constatación de que al Ministerio de Defensa le faltaban £28 mil millones del dinero que necesitaba para financiar una revisión de la defensa en diciembre pasado. La cifra de la señora Reeves era simplemente inasequible y Sir Keir intentó negociar un “compromiso” de £18 mil millones.
Pero en las últimas semanas la canciller ha reducido esa cifra a 15.000 millones de libras, argumentando que la guerra en Irán significa que hay menos dinero disponible, pero -increíblemente- ha hecho que el mundo sea más peligroso.
A finales de la semana pasada, a regañadientes lanzó una redada en otros departamentos de Whitehall para intentar encontrar el dinero.
Ed Miliband se negó a aceptar el ataque, y ni el primer ministro ni la señora Reeves quisieron confrontarlo, lo que resultó en que el señor Healey recibiera sólo 13.500 millones de libras esterlinas. El Canciller le informó que el Ministerio de Defensa también tendría que conseguir 3.500 millones de libras de “ahorros por eficiencia”, reduciendo el nuevo dinero disponible a sólo 10.000 millones de libras en cuatro años.
En una sesión informativa extraordinaria, el Tesoro dijo que Healy estaba exigiendo enormes recortes en los servicios de primera línea.
“Seamos claros sobre lo que John está pidiendo: recortes en escuelas y hospitales”, dijo una fuente.
El amigo del señor Healy reaccionó furiosamente y dijo: “Es tan infantil”. Rachel intenta cortejar a la izquierda con la esperanza de conservar su trabajo.
‘Es desesperado y el Primer Ministro lo está permitiendo. La única manera de protegerse ahora es despedirla.
La incapacidad del primer ministro para comprender la situación amenaza ahora con acelerar su fin. Esperaba asegurarse una especie de legado al ser finalmente el primer ministro que revirtiera años de declive militar.
En cambio, corría el riesgo de ser condenado por las palabras de despedida del señor Healy: “Ustedes no pudieron y el Tesoro no estaba dispuesto a comprometer los recursos que el país necesitaba para defenderlo en un momento de crecientes amenazas”.
