Cuando le pregunté a Shear sobre las consecuencias biológicas del duelo, mencionó la neurociencia, una disciplina emergente que estudia cómo nuestros cerebros afectan a otros cerebros. “Nuestras relaciones más cercanas, especialmente cuando vivimos juntos, especialmente cuando vivimos juntos, impactan nuestro sistema inmunológico, nuestro sistema cardiovascular, nuestro sueño, nuestra dieta y probablemente todo el cuerpo”, dijo. “Creo que necesitamos comprender qué sucede, neurológicamente, cuando estamos con alguien para comprender realmente qué sucede cuando lo perdemos”. (En los tres meses inmediatamente posteriores a la muerte de un cónyuge, particularmente en parejas de mayor edad, el riesgo de muerte del cónyuge sobreviviente puede aumentar a un extraordinario 66 por ciento, un fenómeno conocido coloquialmente como efecto de viudez.)
EMDR, acrónimo de desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular, combina elementos de psicoterapia, terapia de exposición y estimulación bilateral, o activación alterna de los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro. Esto se logra con mayor frecuencia mediante movimientos oculares guiados, aunque también puede ocurrir a través de una serie de sensaciones físicas benignas: un paciente puede darse golpecitos en los hombros, sostener un timbre en cada palma o escuchar una serie de tonos alternos a través de auriculares. Durante la última década, EMDR ha pasado de lo marginal a lo convencional, tanto dentro de la cultura como entre los médicos. En 2021, el príncipe Harry, que sufre de ansiedad, se sometió a una sesión de EMDR ante la cámara para un episodio de la serie documental producida por Oprah Winfrey “The Me You Can’t See”; en 2025, Miley Cyrus dijo al Veces que el tratamiento le había salvado la vida al ayudarle a superar un trauma no resuelto de su infancia.
Ya estaba viendo a un terapeuta, que me había ayudado a través de una serie de transiciones rutinarias pero maravillosas: dejar la ciudad, cambiar de trabajo, convertirme en madre. Encontré nuestras sesiones útiles y esclarecedoras, pero ella no estaba practicando EMDR (los practicantes no están obligados legalmente a estar certificados más allá de los requisitos básicos de licencia terapéutica en su país, aunque la Asociación Internacional de EMDR requiere al menos cuarenta horas de capacitación y diez horas de consulta directa antes de dar la aprobación). Finalmente busqué en Google un terapeuta local certificado en EMDR. En mi correo electrónico de presentación, me describí como “desesperada”.
Era inteligente y compasivo. Las sesiones se desarrollaron en una pequeña cabaña de madera de su propiedad. A veces, un perrito husmeaba en la puerta y se acurrucaba cerca del radiador. Todavía estaba en la fase más dura y menos comprensible de mi duelo. La mayoría de los días, conducir hasta su oficina parecía una tarea insuperable, pero fui de todos modos, al principio dos veces por semana. Sostuve una pequeña paleta zumbante en cada palma. Conté mis recuerdos del evento. EMDR tiene ocho etapas formales, que normalmente tienen lugar durante ocho a doce semanas, aunque son las etapas cuarta y quinta, desensibilización y asentamiento, las que parecen las más extrañas y cruciales. En la desensibilización, los pacientes relatan repetidamente un evento traumático mientras reciben estimulación bilateral (apretando las paletas zumbadoras, en mi caso), idealmente hasta que el recuerdo casi no los perturba. El malestar se mide mediante lo que se llama la Escala de Unidades Subjetivas de Angustia, o JABONADURAS. En la instalación, la estimulación bilateral continúa y se añade una creencia positiva a la narrativa, generalmente una versión de “Pero sobreviví”. Lloré mucho durante ambas partes. No sé cómo describir la experiencia más allá de una vaga sensación de que mi dolor se estaba desdibujando. A mí me pasó rápidamente, después de tres o cuatro sesiones. El dolor empezó a parecer menos depredador: ya no se escondía en un rincón oscuro, ansioso por atacar. Fue aquí. Pude ver sus contornos. Se sintió bien.
La terapia se formalizó por primera vez a finales de los años 80, cuando una psicóloga llamada Francine Shapiro deambuló y descubrió que la ansiedad que asociaba con recuerdos traumáticos se aliviaba cuando también experimentaba movimientos oculares rápidos y simultáneos. Según Shapiro, EMDR está diseñado para apuntar a recuerdos específicos “no procesados” o “patógenos” (que contienen emociones, sensaciones o creencias negativas), permitiéndoles integrarse y, por lo tanto, ser defectuosos. En “EMDR: The Breakthrough Therapy for Overcoming Anxiety, Stress, and Trauma”, publicado por primera vez en 1997, Shapiro sugiere que EMDR funciona “a nivel fisiológico”. A veces, escribe, “el sistema permanece ‘atascado’, como asfixiado por un trauma, y a menudo necesita ayuda para volver a funcionar sin problemas”. »
