Dos partidos, dos victorias y Estados Unidos ya avanzó a los octavos de final del Mundial que acoge.
Las cosas no podrían haberle ido mejor al delantero Folarin Balogun.
“Sabes, si alguien hubiera dicho antes del torneo que dos partidos y avanzarías a las fases eliminatorias, creo que todos lo habríamos aceptado”, dijo. “Estamos encantados”.
El lunes hubo más buenas noticias desde Estados Unidos cuando Christian Pulisic, su talismán, regresó a los entrenamientos después de perderse 10 días por una lesión en la pantorrilla. Es por eso que Balogun dijo que lo último que el equipo quiere hacer ahora es quitar el pie del acelerador antes de la final del grupo del jueves contra Turquía.
El delantero estadounidense Folarin Balogun celebra tras marcar un gol contra Paraguay durante un partido de la Copa Mundial en el estadio SoFi el 12 de junio.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“La meta y el objetivo es salir y ganar”, dijo antes de la práctica del lunes en el Orange County Great Park en Irvine. “Tres victorias, tres partidos. Podemos hacer historia”.
Sin embargo, es poco probable que participe en esta empresa. Balogun, Tyler Adams, Chris Richards y Antonee Robinson recibieron tarjetas amarillas en los dos primeros partidos en Estados Unidos, y una segunda tarjeta contra Turquía los habría descartado de los octavos de final.
No tiene sentido correr riesgos en un partido que cambiará el destino de cualquiera de los equipos en la Copa del Mundo: Estados Unidos ya ganó el grupo, y Türkiye ha sido eliminado y se irá a casa después del partido. Pero proteger el impulso es importante para los estadounidenses, que ganaron su grupo por última vez en 1930 y sólo han ganado una vez un partido eliminatorio de la Copa del Mundo.
“De partido en partido, incluso de minuto en minuto, de mitad a mitad, todo fluye y refluye”, dijo el capitán Tim Ream sobre la dinámica. “Puedes ganar la dinámica de los equipos y crear la tuya propia. Cada gol, cada bloqueo, cada set – todo lo que hacemos, lo hacemos juntos. Así es como creamos dinámicas”.
El defensa estadounidense Chris Richards patea el balón frente al delantero paraguayo Julio Enciso mientras el mediocampista estadounidense Tyler Adams mira un partido de la Copa Mundial en el estadio SoFi el 12 de junio.
(Kelvin Kuo/Los Ángeles Times)
“El impulso lo es todo”, añadió el defensa Richards. “Al llegar al último partido de la fase de grupos con dos victorias, espero que podamos terminar terceros”.
Con victorias decisivas sobre Paraguay y Australia, Estados Unidos ganó partidos consecutivos de la Copa del Mundo por primera vez en 96 años. Nunca ha ganado más de dos veces en un torneo, por lo que vencer a Turquía haría historia y sería una declaración audaz de cara a la siguiente ronda.
“Siempre hubo fe en nosotros”, dijo el delantero Alejandro Zendejas. “No sólo ahora, sino también en ventanas FIFA anteriores. Hemos jugado contra buenas selecciones nacionales, selecciones nacionales respetadas y hemos logrado resultados positivos. Así que sigan creyendo en este grupo”.
Zendejas dijo que una de las razones por las que el equipo está jugando tan bien es porque los jugadores realmente disfrutan estar juntos. A diferencia de otros campamentos de selecciones nacionales, que rara vez duran más de 10 días, estos 26 jugadores han estado juntos durante casi un mes, lo que ha ayudado a reunir un equipo ya de por sí compacto.
“El ambiente es genial, la banda se está divirtiendo”, dijo. “El entrenamiento es intenso, pero en el buen sentido de la palabra, ha sido así desde el inicio de todo el campamento.
“Es divertido estar cerca de estos muchachos. Hay muchos chistes. Pero cuando se trata de trabajo, entrenamiento y juegos, lo tomamos en serio. Y lo demostramos”.
Dado que es probable que el entrenador Mauricio Pochettino cambie su alineación contra Turquía para proteger a los jugadores que reciben tarjetas amarillas, Zendejas se encuentra entre los ansiosos por ver el campo por primera vez en el torneo. El centrocampista Cristian Roldán, que participa en su segundo Mundial pero aún no ha jugado, también estaba en la fila para tener algunos minutos, pero fue descartado del entrenamiento del lunes por una distensión muscular vagamente descrita. Su estatus se define como cotidiano.
El papel de Pulisic en el partido del jueves puede ser la decisión más difícil para Pochettino. El mejor jugador del equipo, Pulisic, estaba lleno de energía en la primera mitad del partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay, anotando dos goles. Sin embargo, no ha vuelto a jugar desde entonces y su ausencia se notó en el partido contra Australia.
Así que, aunque sería positivo que volviera al terreno de juego, una semana extra de descanso y recuperación también sería valiosa, ya que no habrá margen de error en las fases eliminatorias.
