SEATTLE— Jaysen Dickinson voló de Vermont a Seattle para tachar un elemento de su larga lista de deseos.
“Ver la Copa del Mundo y que Estados Unidos esté en la Copa del Mundo”, dijo.
Kim Fletcher y su hijo Kelan, de 17 años, tomaron un vuelo a las 5 a. m. desde Sacramento la semana pasada por el mismo motivo.
“Es imprescindible en este momento”, dijo.
No estaban solos. Decenas de miles de personas acudieron en masa a Seattle el viernes por la mañana para el partido de la fase de grupos del equipo de EE. UU. contra Australia, transformando la Ciudad Esmeralda en un mar de rojo, blanco y azul. Algunos tenían entradas, la mayoría no.
El estadounidense Folarin Balogun celebra el primer gol del equipo con la afición durante el partido contra Australia en Seattle el 19 de junio de 2026.
(Lindsey Wasson/Prensa asociada)
¿Pero quién necesitaba un billete? Más de 66.000 personas llenaron el Lumen Field en el barrio SoDo de Seattle, pero miles más simplemente se quedaron en las calles que rodean el estadio para absorber la energía.
“Es eléctrico”, dijo Fletcher, cuyo hijo llevaba una bandera estadounidense a modo de capa debajo de un sombrero colonial de tres picos. Otro hombre vestía un mono de color estrellado, mientras que una pareja llevaba grandes y aparentemente incómodas cabezas de águila calva, rematadas con sombreros de copa de tela rojos, blancos y azules.
“Nunca había visto algo así”, dijo un aficionado, que asiste a los eventos deportivos de la ciudad desde hace más de siete décadas.
Si bien esta Copa del Mundo se ha visto empañada por los precios astronómicos de las entradas y un sistema opaco de venta de entradas, lo que ha provocado que muchos asientos vacíos sean visibles en las transmisiones de televisión desde Guadalajara, Santa Clara y Miami Gardens, no ha arruinado el torneo en el noroeste del Pacífico. Los Ángeles está lejos de ser la única ciudad que experimenta la fiebre del Mundial.
La celebración del mediodía del viernes envolvió (y abrumó) a una de las ciudades más grandes del país en lo que se suponía era un día laboral.
Una fiesta de proyección en la histórica Pioneer Square estaba tan llena que era difícil moverse. A lo largo del paseo marítimo de la ciudad, cientos de personas pagaron 52 dólares para viajar en una barcaza y ver el partido en un televisor del tamaño de un marcador. Miles más habían subido las empinadas escaleras que caían en cascada al otro lado de la calle, desde donde intentaron observar de forma gratuita.
“Había gente que quería estar en la atmósfera. Y es Seattle”, dijo Kasey Keller, cuatro veces portero de Estados Unidos en la Copa Mundial de Olympia, Washington.
“Es una ciudad futbolera”, reconoció el comisionado de la MLS, Don Garber.
El primer partido en Seattle, también jugado en una tarde entre semana, atrajo a una multitud agotada para el Egipto-Bélgica, mientras que en Vancouver, 35 millas al norte de la frontera con Estados Unidos, un tramo de 10 cuadras a través del corazón del distrito central de negocios fue reservado para una fiesta callejera durante los 39 días de la Copa del Mundo, lo que provocó un intenso tráfico y un desvío de autobuses.
Los fanáticos belgas esperan el inicio del partido de fútbol del Grupo G de la Copa Mundial entre Bélgica y Egipto en Seattle el 15 de junio de 2026.
(Lindsey Wasson/Prensa asociada)
Pocas personas se quejaron de ello.
Los aficionados marcharon hasta el partido del jueves por la tarde contra Qatar, llevando banderas canadienses sobre sus hombros y tocados con pequeñas hojas de arce creciendo en ellas. Miles más vieron por televisión desde bares y restaurantes de Granville Street, donde jugadores de fútbol de 15 pies de altura y balones de fútbol gigantes se encuentran bajo kilómetros de pancartas rojas y blancas.
Incluso un club de striptease en el centro de la zona de aficionados se unió a la acción, colocando las banderas de Canadá y otros nueve equipos de la Copa del Mundo sobre sus pesadas puertas de madera.
“Es hermoso verlo. Todo el país estuvo presente”, afirmó el portero Maxime Crépeau. “Es hermoso. Esta noche todos éramos una nación”.
Crépeau y sus compañeros dijeron que se alimentaron de esa atmósfera en su victoria sobre Qatar, dándole a Canadá su primera victoria en una Copa Mundial. Mauricio Pochettino, el técnico estadounidense nacido en Argentina, dijo lo mismo sobre la recepción de los estadounidenses en Seattle.
“Aunque no soy estadounidense, me emocioné porque el ambiente era increíble, los fanáticos eran increíbles”, dijo. “La forma en que nos apoyaron y la forma en que celebraron la victoria fue una conexión increíble y perfecta entre las gradas y el equipo.
“Nos enorgullece mucho porque queríamos conectarnos con la gente, aquí en Seattle y en todo el país”.
Los fanáticos estadounidenses y australianos agitan los puños mientras caminan hacia el estadio antes de su partido en Seattle el 19 de junio de 2026.
(Lindsey Wasson/Prensa asociada)
Los aficionados al fútbol estadounidenses y canadienses han recorrido un largo camino desde 1994, la última vez que América del Norte fue sede de la Copa del Mundo. Keller recuerda haber visto un partido de la fase de grupos con un hombre muy confundido en un bar de Florida.
“Había un tipo sentado a mi lado que apoyaba al equipo equivocado”, dijo. “‘Espera un minuto. ¿Irlanda está vestida de blanco?’ Le llevó 30 minutos decidir a qué equipo quería apoyar.
Esto no fue un problema este verano. Tres días antes del partido de Estados Unidos en Seattle, unos 500 fanáticos, la mayoría vistiendo camisetas de rayas azules y blancas de Argentina, subieron a una barcaza de carga de 322 pies atracada en Elliott Bay para ver a su equipo jugar contra Argelia.
“Nuestra ciudad realmente está arrasando con la Copa del Mundo”, dijo Daniel Norberg, recién llegado de Ámsterdam. “Quedamos realmente impresionados.
“Hay un gran ambiente”.
La vieja barcaza de 53 años, que normalmente navega por las aguas del sureste de Alaska, fue remolcada a Seattle por la Fundación RAVE, el brazo caritativo de los dos equipos de fútbol profesional de Seattle, los Sounders y el Reign of the NWSL.
“Elliott Bay, en la costa de Seattle, era simplemente perfecta. Porque es muy Seattle”, dijo Ashley Fosberg, directora ejecutiva de la fundación.
Para el partido de Estados Unidos, decenas de miles más llenaron la impresionante y hermosa costa. Sentados en sillas plegables y bajo toldos portátiles o de pie sobre puentes y escalones de concreto, la multitud parecía extenderse desde la orilla del agua hasta el horizonte. Cuando los estadounidenses tomaron una temprana ventaja gracias a un gol en propia puerta de Australia, la multitud estalló en estridentes aplausos y dio paso a cánticos de “¡EE.UU.! ¡EE.UU.”!
A una milla de distancia, dentro de Lumen Field, la reacción al gol de Alex Freeman al final de la primera mitad produjo un movimiento de tierra mensurable, según la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico. Los jugadores sintieron los temblores… y el apoyo.
“Es difícil expresarlo con palabras”, dijo el delantero Folarin Balogun. “Es extremadamente especial. Nos da esa última pizca de motivación para salir y volvernos realmente locos”.
Después de la victoria por 2-0, victoria que permitió a Estados Unidos avanzar a la fase eliminatoria y abrir la posibilidad de regresar a Seattle para los octavos de final, los jugadores dieron una vuelta de victoria en el campo mientras los fanáticos les daban una serenata con “Take Me Home, Country Roads” de John Denver, abrumando la versión reproducida en el sistema de sonido del estadio.
Seattle, les dijo la multitud a los jugadores, era el lugar al que pertenecían.
“Fue simplemente increíble”, dijo el capitán Tim Ream, quien lloró al reunirse con sus compañeros de equipo después. “Es uno de esos momentos en los que te preguntas: ‘¿Es esto la vida real?'”
El editor adjunto de deportes, Ed Guzmán, contribuyó a este informe.
