Ir más rápido y más profundo requiere avances en las tecnologías de perforación.
Las empresas están desarrollando equipos de perforación que son más estables al atravesar roca dura a altas temperaturas.
Algunas empresas también pretenden penetrar roca sin utilizar perforadoras estándar.
Quaise, una empresa con sede en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), está utilizando una técnica llamada perforación con ondas milimétricas. La frecuencia es similar a la de las microondas.
La aplicación de Quais es “enviar ondas electromagnéticas en el espectro de ondas milimétricas de microondas para esencialmente derretir y vaporizar la roca”, explicó Harry Kelso, gerente de comunicaciones de Quais.
La energía geotérmica convencional se agrupa alrededor de puntos calientes en la superficie de la Tierra con fácil acceso a rocas extremadamente calientes.
“La perforación con ondas milimétricas realmente permite acceder a energía geotérmica supercaliente en cualquier parte del mundo”, dijo Kelso.
Si bien Quais planea utilizar algunas perforaciones convencionales en el sitio del proyecto que está desarrollando en Oregón, Kelso dijo que las perforadoras convencionales se rompen más rápidamente cuando alcanzan rocas muy duras.
Reemplazar las brocas aumenta el costo y el tiempo de perforación.
En el caso de Quais, dice Kelso, “la perforación con ondas milimétricas realmente cambia eso porque no utilizamos una broca física”.
Otras empresas también están trabajando en tecnología de perforación avanzada, como proyectiles que viajan varias veces la velocidad del sonido.
Otro recurso clave en este proceso es el agua. Si bien algunos tipos de energía geotérmica de próxima generación pueden crear riesgos de contaminación o uso excesivo del agua, un diseño cuidadoso puede evitar este problema.
Inicialmente, el sistema de quais requiere mucha agua, pero según Kelso, una vez que el agua está en el sistema, circula continuamente sobre las rocas supercalientes.
“Básicamente, estamos reciclando agua una y otra vez”, afirma.
Quaise continúa recaudando fondos con el objetivo de tener su proyecto de Oregón en funcionamiento para 2030.
Al igual que otras versiones tempranas de sistemas geotérmicos, este fue un proyecto costoso de poner en marcha.
“La economía supone un desafío”, admite Kelso. “La geotermia es muy cara hoy en día porque no se obtiene mucha energía del pozo si se utiliza como combustible fósil”.
Pero Quais espera que la economía mejore al apuntar a temperaturas mucho más altas, entre 300°C y 500°C.
Aunque el extremo superior de ese rango de temperatura es ambicioso, se trata de “cuanto más caliente, mejor”.
Según Kelso, “Esto permite obtener 10 veces más energía por pozo de la geotermia, lo que cambia la economía y la eficiencia de la energía geotérmica.
