SEATTLE— Rodeado de sus jugadores de la selección masculina de Estados Unidos, Mauricio Pochettino se fue por el medio.
En vísperas del cumpleaños número 250 de Estados Unidos, el entrenador nacido en Argentina celebró el pasatiempo de Estados Unidos realizando el primer lanzamiento en el partido de los Marineros de Seattle. El público lleno, muchos de ellos vistiendo camisetas de fútbol americano con rayas rojas y blancas, aplaudió tanto a su entrenador como a su equipo.
“Este tipo de cosas sólo pueden suceder en Estados Unidos”, dijo Folarin Balogun con una sonrisa el viernes.
El equipo de EE. UU. se ha convertido en una fuente de orgullo nacional cuando los estadounidenses se reúnen para celebrar el 4 de julio. Su actuación hasta ahora en esta Copa del Mundo en casa -mientras Bélgica espera los octavos de final aquí el lunes- ha dado a los fanáticos de todo el país motivos para reunirse, un bienvenido contraste con el ciclo de noticias a menudo divisivo.
Desde fanáticos de todo el mundo que descubren Waffle House y salsa ranchera, hasta el ejército escocés de tartán que se apodera de Boston, y Pochettino uniéndose a sus jugadores para cantar “Take Me Home, Country Roads”, este torneo ha brindado muchos momentos memorables.
“Es un lugar que es exactamente lo que se anuncia en muchos sentidos: es gratis, es hermoso, la gente es amable y simpática”, dijo el portero estadounidense Matt Turner a un pequeño grupo de periodistas después de la victoria sobre Bosnia-Herzegovina. “Por supuesto, en cualquier lugar del mundo al que vayas hay historias de miedo. Pero haber visto a personas pasar el mejor momento de sus vidas en nuestro país es increíble.
“La gente siempre dice: ‘¿Qué esperas de este Mundial?’ Y sólo digo que quiero que seamos anfitriones amables y buenos administradores de las personas que vienen a los Estados Unidos y realmente sienten nuestra cultura, y quiero que demos la bienvenida a esas personas con los brazos abiertos. Creo que hicimos un gran trabajo. Recuerdos inolvidables para muchas personas. »
En ese torneo surgieron dudas sobre cómo recibirían los estadounidenses la Copa del Mundo y si el fútbol atraería la atención de todos. El impacto a largo plazo no se sabrá hasta dentro de años: llegar a cuartos de final o más allá ayudará. Pero el de corto plazo es innegable.
Los huéspedes del hotel de Seattle se reunieron en el vestíbulo para ver a Egipto derrotar a Australia en la tanda de penales. Los agentes de policía de Dallas dieron la bienvenida a Noruega interpretando “Viking Row” en la pista del aeropuerto. Las redes sociales estallaron cuando Cabo Verde empujó al campeón defensor Argentina al borde de los penales.
El Seattle Sounders y el mediocampista estadounidense Cristian Roldán ingresan al T-Mobile Park el viernes por la noche. (Olivia Vanni/Getty Images)
Los jugadores estadounidenses sintieron esta energía durante todo el torneo y quieren canalizarla en el campo.
“El hecho de que sea aquí en nuestras costas, la pasión de los fanáticos se manifiesta, estamos creando nuestro propio tipo de cosas nuevas con ‘Country Roads’ después del juego; es como la escena del fútbol universitario mezclándose con la escena (de fútbol) estadounidense”, dijo Turner.
“Y lo que me gustó es que no estamos tratando de ser esta cultura europea. No estamos diciendo que tenemos que cantar como cantan los ingleses, o cantar como cantan los alemanes. Nos estamos haciendo cargo de nuestras propias tradiciones y culturas, y creo que así debe ser. Realmente necesitábamos este torneo para encontrar nuestra identidad junto a nuestros fanáticos”.
Incluso Pochettino, que jugó con Diego Maradona y entrenó en Tottenham, Paris Saint-Germain y Chelsea, se está divirtiendo. Se convirtió en un fanático de la música country, particularmente de Ella Langley, así como de Teddy Swims. Lidera a la multitud en vítores de “USA” y también aprende nuevas palabras.
“A veces alguien le dice algo en una reunión, y suena como una jerga súper americana, y él dice: ‘¿Eh?'”, bromeó Christian Pulisic al principio del torneo. “Y creo que es muy divertido. Pero siento que él está realmente en sintonía con eso. Ayer estuve en su oficina y él estaba escuchando música country, y es divertido verlo. Pero también trae su cultura argentina y el personal y nos muestra cosas desde allí. Es una conexión única con la banda, sin duda”.
La selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos posa con los jugadores de los Marineros de Seattle mientras el entrenador en jefe Mauricio Pochettino se dirige a la multitud. (Jamie Squire/Getty Images)
El ya famoso “¿Por qué no nosotros?” » de Pochettino. El mantra se ha filtrado en el equipo, reflejando una creencia que se alinea con la identidad deportiva de Estados Unidos.
“Somos estadounidenses, no aceptamos tonterías”, dijo Sebastian Berhalter hace unas semanas cuando se le preguntó qué ideales aportó Pochettino al grupo. “Aunque es argentino, tiene esta mentalidad de: ‘Mira, esto es lo que hacemos, esto es lo que somos, y esto es Estados Unidos’. Creo que incluso desde una perspectiva externa, nos mostró a los estadounidenses lo que somos y realmente nos hizo entender eso”.
Una victoria contra Bélgica el lunes sería histórica, ya que es la primera vez que Estados Unidos gana dos partidos eliminatorios en una Copa del Mundo. El mejor resultado del programa en la era moderna fueron los cuartos de final en 2002. Este equipo asume la responsabilidad de continuar este camino.
“Creo que es emocionante”, dijo Tyler Adams a los periodistas el viernes antes de la práctica. “Creo que como equipo queremos dejar nuestra huella en el juego y un legado detrás de nosotros. Quiero que sea más de lo que creó este momento y el revuelo que lo rodeó. Si hablamos del equipo y el éxito que han tenido en dos años, entonces hemos hecho algo bien.
“Queremos tener éxito y sabemos que cuanto más avancemos, más éxito tendremos y mayor será el crecimiento del juego”.
