Salen a las calles de Casablanca de todas las formas posibles después de cada partido del Mundial en Marruecos: hacinados en baúles abiertos, sentados en grupos de cuatro o cinco en scooters, con niños en cochecitos o sobre sus hombros, miles y miles de ellos, celebrando un nuevo avance a las fases eliminatorias.
Y si bien sería fácil describirlo como una locura descoordinada (una nación africana que desafía milagrosamente las probabilidades), en realidad no lo es. El sábado, Marruecos jugará en octavos de final contra el anfitrión Canadá, gracias a una inversión masiva y deliberada impulsada por la monarquía nacional y financiada por su riqueza mineral. Esto los convierte en una apuesta externa seria para el torneo de 2030 que coorganizan y para profundizar aún más en el torneo.
Un fuerte sentido de pertenencia nacional fue fundamental para el trabajo de Marruecos. Cuando el equipo de Walid Regragua llegó a las semifinales en Qatar, todas las reuniones y conversaciones del equipo se llevaron a cabo en árabe, y los jugadores que no hablaban el idioma se sentaron junto a los que sí lo hablaban para asegurarse de que lo entendieran.
Sin embargo, la Federación Marroquí ha recurrido a expertos externos para desarrollar estructuras técnicas, de entrenamiento y de exploración que les ayuden a competir. Significa que una nación africana representa a un pequeño rincón de Gales en esta Copa del Mundo. Primero, en 2019, contrataron a Osian Roberts, el ex director técnico de Gales que ayudó a Chris Coleman a llevar al país a las semifinales de la Eurocopa 2016. Luego recurrieron al ex director ejecutivo de Gales, Neil Ward.
Roberts, a quien los marroquíes se acercaron en 2019, ayudó a crear una identidad futbolística marroquí reconocible, nombró entrenadores adaptados al nivel de edad de cada país y mejoró el reclutamiento de jugadores con doble nacionalidad en Francia, Bélgica y España en Marruecos. También ayudó a establecer un sistema de entrenamiento de base, un área en la que ha desarrollado una excelente reputación en Gales. El ex director ejecutivo de la Federación de Gales, Neil Ward, fue contratado para supervisar este plan, la implementación de sistemas y el desarrollo posterior.
Roberts, actual director técnico del club Como de la Serie A, califica de “excepcional” el nivel de inversión en el fútbol iniciado por el rey Mohammed VI de Marruecos y el gobierno del país. Tanto él como Ward creen que la academia nacional de fútbol juvenil de Rabat, que lleva el nombre del monarca, es la mejor instalación de este tipo que han visto en el mundo. “El rey y el gobierno reconocen el poder del fútbol y lo que puede hacer por la sociedad”, dice Ward al Daily Mail Sport. “Cultiva la identidad y el poder blando. Ser anfitrión de la Copa del Mundo de 2030 ha acelerado la inversión”. El renovado Estadio Nacional Moulay el-Hassan de Rabat, valorado en £70 millones, es extraordinario.
La victoria de Marruecos el martes sobre Holanda prepara el choque de hoy con Canadá en octavos de final
De vuelta en la ciudad marroquí de Rabat, que dio nombre a la monarquía del país, miles de aficionados salieron a la calle para celebrar
Aquí hay ecos de cómo y por qué Abu Dabi y los saudíes invirtieron en el fútbol, mientras que los fondos de Marruecos provinieron de una riqueza recién descubierta. Se estima que el país tiene el 75% de los recursos de fosfato del mundo utilizados para producir baterías de litio y pantallas LED. Sin embargo, Marruecos tiene una enorme cultura futbolística de la que carecen los países del Golfo. “Este juego se juega en todas partes”, dice Ward. “El fútbol callejero todavía existe en los desguaces y en las playas”.
En un país azotado por la pobreza, la cantidad de inversión que garantiza la competitividad de Marruecos es controvertida. Cuando en diciembre pasado estalló la violencia en las afueras de Agadir, que se saldó con 400 detenciones y varias muertes, jóvenes enojados gritaron: “Estamos hartos de invertir en fútbol y nada más”. Teniendo en cuenta los tres nuevos centros regionales de desarrollo del fútbol que alimentarán la academia de Rabat y los estadios renovados, el coste ascenderá a miles de millones de dirams marroquíes.
La sorprendente derrota del equipo en la Copa Africana de Naciones eclipsó el fuerte equipo que trajo aquí. No es casualidad que cuatro jugadores que han destacado hasta ahora en el torneo hayan nacido fuera de Marruecos. El capitán Achraf Hakimi y la estrella emergente Ismael Saibari, mediocampista ofensivo, nacieron en España. El experimentado portero Yassine Bounou, también conocido como “Bono”, cuenta con el centrocampista canadiense Bilal El Khannouss, que jugó brevemente en el Leicester City belga.
El arte de reclutar miembros de la diáspora europea (Issa Diop, del Fulham, llegó procedente de Francia hace apenas cuatro meses) es un arte refinado para los marroquíes. El sistema de exploración, que Roberts ayudó a implementar, tiene como objetivo conectar con jugadores jóvenes de toda Europa y concienciarlos sobre las oportunidades que ofrece Marruecos. No para imponerles una elección, sino para apoyarlas.
Ward cree que la capacidad de Marruecos para dar otro paso de gigante y convertirse en el primer campeón mundial en África o Asia depende de la capacidad de cultivar las joyas de los millones de jugadores del país. “La verdadera prueba para el futuro es el perfil del fútbol en casa”, afirma. “Falta un sistema de desarrollo. Necesitan construir una mejor infraestructura de clubes para poder desarrollar a estos jugadores.
También existe una gran impaciencia por parte de los entrenadores juveniles a nivel nacional por lograr resultados –impulsados por la cultura futbolística marroquí que llaman “dinámica”– al responder a los acontecimientos actuales. “Tienen que lograr un equilibrio entre rendimiento y resultados; dar tiempo a los entrenadores. Hay una enorme presión sobre los entrenadores U15 y U16 para que entreguen demasiado en muy poco tiempo”, dice Ward. Los formadores que trabajan en este sistema están sometidos a estrés y preocupaciones constantes. La FA cambiará rápidamente de táctica si siente que no está logrando resultados con la suficiente rapidez. Necesitan aprender que todo lleva tiempo. Sin embargo, creo que Marruecos tiene el potencial de convertirse en una verdadera potencia mundial.
Cuatro de los jugadores destacados de Marruecos este verano nacieron fuera de África (en la foto, Saibari y Hakimi, ambos nacidos en España)
Una victoria sobre los canadienses significaría que Marruecos se enfrentaría a Francia o Paraguay en cuartos de final.
Una victoria sobre Canadá en Houston prepara un posible cuarto de final el próximo jueves en Boston contra Francia, que derrotó al equipo en las semifinales del Mundial en Qatar, dejando a muchos marroquíes con la sensación de que el equipo estaba demasiado impresionado. La oportunidad de volver a enfrentarse al equipo de Didier Deschamps será valiosa para todos aquellos que quieran reforzar la identidad nacional marroquí en el fútbol. Francia pasó dos décadas conquistando Marruecos a principios del siglo XX, y el bombardeo de Casablanca en 1907 fue la batalla decisiva para subyugar el país.
Marruecos parece no tener preocupaciones. “Este equipo, como todos los equipos juveniles marroquíes, está luchando por mucho más que sólo fútbol o simplemente ganar un partido”, dijo el entrenador marroquí nacido en Bélgica, Mohammed Ouabi, quien dirigió a Marruecos hasta la victoria sobre Argentina en la final de la Copa Mundial Sub-20 el año pasado. “Hay millones de personas detrás de ellos. Te da la energía para no rendirte. Para seguir adelante y creer en ti mismo.
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