Cuando el locutor pronunció su nombre en la alineación, Eliezer Alfonso abrazó a su compatriota venezolano Miguel Rojas antes de que el receptor bajara al dugout para saludar a sus compañeros y entrenadores. Ambos escribieron mensajes en sus sombreros con tinta plateada: en el sombrero de Alfonzo, “EyP, QEPD”, las iniciales de su madrastra Patricia y su hermana menor Eliana. En Rojasa, al lado de “Alfonzo” y debajo de “Fuerza Matatan”, había una cruz. En otras palabras, mantente fuerte, Matatán, el apodo que le dieron al padre de Alfonzo, un ex receptor de Grandes Ligas. Eliezer “El Matatana” Alfonso.
Un peso inimaginable reposó sobre sus hombros cuando Alfonzo entró a la caja de bateo y recibió una gran ovación. Según los informes, la madrastra y la hermana de Alfonzo fueron encontradas muertas después del terremoto del mes pasado en Venezuela.
El receptor de los Dodgers había tenido previamente la esperanza de que los dos, que habían sido reportados como desaparecidos, fueran encontrados. El padre buscó incansablemente a su esposa e hija, y su esperanza aumentó cuando encontró vivo al perro de la familia. El padre de Alfonzo se quedó en el campo y buscó cuando los Dodgers llamaron a su hijo para avisarle que se uniría al equipo.
El final de la serie contra los Padres debería ser un día feliz. La mayoría de los jugadores que han trabajado duro en las ligas inferiores debutan entre el aplauso de amigos y familiares. En cambio, la primera aparición de Alfonzo, la culminación de nueve años incansables, fue deprimente para los Dodgers. Perdió 5-2 a los Padres.
Incluso el manager Dave Roberts se quedó sin palabras.
“Realmente no sé qué decir sobre esto, mi corazón está con él y su familia”, dijo antes del partido.
Alfonzo se fue de 2-0 para los Dodgers, que de otro modo serían tranquilos (59-32) juego. Emmet Sheehan permitió un sencillo productor al jardinero central de los Padres, Jackson Merrill, en la cuarta entrada. Cogió un ritmo apretado en la quinta entrada, permitiendo otra base por bolas y un doble que puso a dos corredores en posición de anotar. Sin margen de error, Sheehan fue rápidamente reemplazado por Jack Dreyer, quien escapó con una ronda sin goles.
Sheehan (4-6) ha realizado cinco aperturas consecutivas que no duraron más de cinco entradas. Sin embargo, después de permitir sólo una carrera limpia en la serie más cercana a los Padres (44-45), el inicio de Sheehan podría considerarse un paso en la dirección correcta: sólo tres hits y cinco ponches.
Los Dodgers, que lideran la MLB en promedio de bateo (.265), se mantuvieron sin hits hasta que Rojas se abrió paso con un sencillo en el quinto. La presión aumentó en el sexto cuarto cuando Shohei Ohtani y Andy Pages superaron a Yuki Matsui, quien reemplazó a JP Sears. Los Padres cambiaron de lanzador nuevamente antes del doblete de Mookie Betts con dos outs, y la medida dio sus frutos. Betts conectó un elevado de rutina y la entrada, y el impulso de los Dodgers, terminaron.
Sin embargo, las emociones seguían altas en ambas partes. El manager de San Diego, Craig Stammen, y el manager Ryan Goins fueron expulsados del juego después de tres lanzamientos luego de una discusión sobre un check swing. La expulsión pareció revitalizar a los Padres después de una racha de ocho derrotas consecutivas que se extendió a lo largo de la temporada. Luego de anotar su cuarto gol, San Diego aumentó su ventaja en el minuto siete gracias a Fernando Tatis Jr. y Manny Machado.
Tatis Jr. ponchó el tiro de Rojas a Freddie Freeman, derribándolo con una carrera. Y aunque los Dodgers presentaron una impugnación, la decisión fue confirmada. Luego, dos bateadores después, el relevista Kyle Hurt lanzó una bola rápida de cuatro costuras al centro del plato y Machado se lanzó hacia la pared del jardín central fuera del alcance de Pages que saltaba.
Los Dodgers anotaron dos carreras en la séptima. Alex Freeland impulsó uno de los sencillos RBI con una línea. Ohtani añadió otro. Ninguno de los dos fue suficiente para ganar, aunque aseguró que los Dodgers no quedarían sorprendidos.
Aún así, el resultado del partido pareció insignificante en comparación con la tragedia personal de Alfonso y la devastación causada por el terremoto venezolano. Y mientras el país y su gente comienzan a cosechar la devastación entre los escombros, el partido del domingo fue una pausa para la reflexión y un recordatorio de fuerzas más grandes que el béisbol.
