En 2012, cuando Mark Walter y sus socios compraron los Dodgers, el presidente del equipo, Stan Kasten, dijo que la mediocridad ya no sería aceptable.
¿Mejorarían los Dodgers su sistema de ligas menores? Sí. ¿Mejorarían los Dodgers su plantilla de Grandes Ligas? Sí también. ¿El gasto en un área impediría el gasto en otra? En absoluto.
“Estos aficionados esperan y merecen un equipo que pueda ganar”, dijo entonces Kasten.
Los fanáticos de los ángeles también. Por primera vez en esta década, con la llegada de John Mozeliak como director general interino, tienen esperanzas legítimas.
Mozeliak, cuyos equipos de los St. Louis Cardinals llegaron a los playoffs la mayor cantidad de veces durante sus 18 años dirigiendo operaciones de béisbol allí, está aquí para poner fin a la sequía de playoffs más larga del béisbol, o al menos guiar a los Angelinos en esa dirección.
Al principio me sorprendió oírle decir que no creía que los Ángeles necesitaran reconstruir. Bajo el dueño Arte Moreno, los Angelinos se resistieron a la reconstrucción, prefiriendo agregar agentes libres de nivel inferior y apresurar a los jugadores universitarios a las ligas mayores en un esfuerzo por construir una plantilla competitiva. Fracasó: por primera vez en la historia de la franquicia, los Angelinos podrían terminar en el último lugar por tercera temporada consecutiva.
Pero cuando Mozeliak y yo nos sentamos en el dugout de los Angelinos el otro día, él explicó que el camino por delante en Anaheim no debería ser turbulento. Debería actuar como el equipo de gran mercado que son los Angelinos, y lo fueron durante la primera década de propiedad de Moreno.
“Lo único que hay que tener en cuenta sobre los Angelinos de Los Ángeles es esto: tienen recursos”, dijo Mozeliak. “Desde el señor Moreno hasta el tamaño del mercado, este es un lugar que podría ser muy, muy especial”.
Durante la primera década de Moreno, bajo Bill Stoneman y Mike Scioscia, los Angelinos fueron una máquina de desarrollo de jugadores. En 2003, en su primer invierno como propietario, Moreno contrató al mejor jugador del mercado de agentes libres, el miembro del Salón de la Fama Vladimir Guerrero, y al mejor lanzador del mercado, el cuatro veces All-Star Bartolo Colón.
Las preguntas que Mozeliak hace y responde ahora son las mismas preguntas que Kasten hizo con los Dodgers. ¿Puede el equipo desplegar recursos para mejorar la exploración y el desarrollo de jugadores? Sí. ¿Puede el equipo hacer lo mismo con el roster de Grandes Ligas? Sí también.
“Hay muchas franquicias en el béisbol que no pueden hacer eso”, dijo Mozeliak. “Tienen que llegar a un acuerdo. Tienen que tomar una decisión: si les doy 20 millones de dólares para su infraestructura, son 20 millones de dólares menos para su nómina”.
“Este lugar es diferente”.
El paralelo con los Dodgers no va más allá. Walter y Kasten heredaron un núcleo de Clayton Kershaw, Kenley Jansen, Matt Kemp y Andre Ethier. Mozeliak trabajará con Mike Trout y un alardeado “núcleo joven” que ahora ha demostrado que no es la base de un equipo con calibre de campeonato.
Nadie espera que Moreno gaste como lo hacen los Dodgers (e incluso los copropietarios de Walter quieren espacio en el tope salarial para tratar de detener a los Dodgers). Sin embargo, en St. Louis, Mozeliak construyó ganadores sin que los dueños de los Cardinals pagaran jamás un impuesto al lujo.
El primer paso para revitalizar a los Angelinos llega el sábado durante el draft.
“Vamos a elegir al mejor jugador disponible”, dijo Mozeliak.
Mozeliak dijo que no estaba interesado en dos tendencias recientes de los Angelinos: pagar menos por una selección de primera ronda para distribuir los ahorros en tiros más largos en rondas inferiores, o apuntar a un jugador universitario pulido en parte porque podría llegar a Anaheim rápidamente.
“No estoy casado con un jugador de secundaria o universitario”, dijo Mozeliak. “Quiero al mejor jugador”.
El segundo punto de la agenda: la fecha límite de cambios del 3 de agosto, que le daría a Mozeliak la oportunidad de reunir prospectos para jugadores como el lanzador Reid Detmers, José Soriano y el jardinero Jo Adell.
En 2020, Moreno canceló un intercambio que habría llevado a Andy Pages, entonces prospecto de los Dodgers, ahora All-Star, a los Angelinos.
En 2023 y 2024, Moreno rechazó ofertas comerciales por Shohei Ohtani que podrían haber despedido a Junior Caminero o Jackson Merrill. Ningún jugador de ese calibre vendría a cambio de lo que los Angelinos tienen para ofrecer actualmente.
Mozeliak dijo que los Angelinos no deberían considerar una propuesta comercial de forma aislada, sin pensar en cómo flexionar sus músculos en los principales mercados para llenar el vacío que un intercambio podría crear.
“Si entendemos que lo que hacemos hoy puede ayudarnos a ser más fuertes mañana, y luego potencialmente analizamos lo que podríamos hacer en el mercado de agentes libres”, dijo, “eso debería ser algo que hagamos en paralelo”.
Mozeliak dijo que no cree que ningún jugador deba ser intocable. Quiso la suerte que Trout pasara por allí.
¿Comerciar truchas? Eso no sucede, ¿verdad?
“Eso no sucede”, dijo Mozeliak.
Durante sus horas de conversación con Moreno, dijo Mozeliak, la cuestión de si el propietario podría vender el equipo “nunca surgió”.
¿Parece Moreno interesado en quedarse a largo plazo?
“Absolutamente”, dijo Mozeliak.
Mozeliak dijo que le presentó a la presidenta de los Angelinos, Molly Jolly, un plan de 100 días para lo que el equipo llama una función de consultoría: administrar las operaciones de béisbol de manera interina; profundizar en cómo los ángeles hacen las cosas ahora y cómo pueden hacerlas mejor; recomendar un nuevo director general. Tal vez permanezca en ese rol, o en un rol secundario, o simplemente se vaya cuando su contrato expire en diciembre.
“Ciertamente tengo confianza en lo que tenemos que hacer y estoy ciertamente seguro de que este es un mercado que podría ser increíble”, dijo. “Es un momento emocionante para mí. Estoy lleno de energía.
“Soy lo suficientemente inteligente como para saber que una persona no puede cambiarlo todo. Pero una persona puede empezar a cambiar, y eso es lo que voy a empezar a hacer”.
Destacados ejecutivos, entre ellos Dave Dombrowski y Andrew Friedman, no quisieron formar parte de los Angelinos. Una vez más, Mozeliak sólo está contratado por seis meses. Si Moreno no hace lo que Mozeliak siente que debe hacer, y si a Mozeliak no se le permite iniciar ese cambio, puede simplemente marcharse.
“Creo que tengo esa autoridad”, dijo Mozeliak, “y creo que él entiende que puede aceptar el cambio, porque eso es lo que será necesario”.
¿Según lo que te dijo Moreno?
“Sí”, dijo Mozeliak.
La última vez que los Angelinos contrataron a un gerente general experimentado fuera de la organización: hace 35 años, cuando también buscaron en St. Louis a Whitey Herzog. No funcionó. Herzog ganó una lucha de poder dentro de la directiva y luego renunció de todos modos, en medio de disputas de propiedad.
Puede que funcione o puede que no. Pero pensemos en 2020, cuando el entonces presidente de los Angelinos, John Carpino, dijo esto: “Obviamente no lo estamos haciendo de la manera correcta. No estamos ganando juegos. Entonces, algo anda mal en nuestra organización”.
Carpino se retiró en abril, sin explicar nunca qué estaba mal en la organización o, dependiendo de la clasificación, arreglarlo.
Jolly lo reemplazó y, en dos meses, obtuvo la aprobación de Moreno para contratar al arquitecto de un equipo campeón de la Serie Mundial para descubrir qué estaba mal en la organización y arreglarlo.
En una medida audaz, los Angelinos admitieron que tenían un problema y trazaron un rumbo para solucionarlo. A tres meses del final de esta miserable temporada, la MVP de los Angelinos de 2026 no podría ser más clara: Molly Jolly.
