WASHINGTON— El presidente Trump dijo el lunes que había llamado al presidente de la FIFA para impugnar una tarjeta roja que habría impedido al delantero estadounidense Folarin Balogun jugar el partido de clasificación del lunes contra Bélgica, confirmando la intervención extraordinaria del jefe de Estado en un proceso disciplinario deportivo.
“Pedí una revisión porque no creo que haya habido juego sucio”, dijo Trump a los periodistas en un evento en la Oficina Oval. “Soy bueno en esto. No pensé que fuera una falta. Pensé que eran dos grandes atletas que chocaron y se enredaron”.
Luego, la FIFA anuló la suspensión de Balogun, marcando la primera vez en 64 años que el organismo rector anuló una penalización por tarjeta roja en una Copa del Mundo. Bélgica protestó contra la decisión y se programó una audiencia para el lunes para determinar si se confirmaría la reinstalación de Balogun.
Trump dijo que dejar el penalti sería una “mancha” para el Mundial e incluso calificó al árbitro que amonestó como “sospechoso” con un pasado cuestionable, aunque no aportó pruebas que sustentaran la acusación.
Si bien muchos en Estados Unidos se unieron al presidente para celebrar el cambio, otros criticaron duramente su impacto adverso sobre la integridad de los deportes.
La selección belga protestó contra la revocación de la sanción y la federación nacional de fútbol dijo estar “sorprendida” por el fallo.
“No defendemos a la selección nacional ni a la federación. Estamos defendiendo el fútbol”, afirmó el técnico belga Rudi García.
El episodio llamó la atención sobre la estrecha relación de Trump con Gianni Infantino, el presidente de la FIFA. En diciembre, Infantino entregó a Trump el primer Premio de la Paz de la FIFA, un premio establecido por el organismo rector después de que Trump fuera excluido del Premio Nobel de la Paz. Esta decisión es actualmente objeto de una denuncia ética apoyada por miembros del Parlamento Europeo que la impugnan. amenazaba la neutralidad política de la FIFA.
Trump pareció restar importancia a la importancia de su llamada a Infantino.
“No puedo decirle qué hacer y no creo que haya tomado esa decisión”, dijo Trump. “Creo que el comité tomó la decisión y tomó la decisión correcta porque, en primer lugar, no fue una falta y quieres ver el partido con tus mejores jugadores”.
Sin embargo, afirmó que sería “muy injusto” y “terrible” no dejar jugar a Balogun. Dijo que sería el equivalente a excluir a Lionel Messi de Argentina o Cristiano Ronaldo de Portugal -ambas superestrellas mundiales- porque “corrieron” o “chocaron” con alguien en el campo.
“Tenemos que tener a nuestros mejores jugadores, y ellos tienen que tener a sus mejores jugadores. Ganemos o perdamos, será justo”, dijo Trump. “Digamos que nosotros (Balogun) perdimos y perdemos el partido, eso sería algo terrible”.
