Se está librando una importante batalla sobre el presupuesto de defensa de Estados Unidos en el Senado, y uno de sus actores más influyentes, el senador Mitch McConnell, está ausente.
McConnell, un poderoso agente republicano desde hace mucho tiempo y presidente del Subcomité de Defensa de Asignaciones del Senado, ha estado hospitalizado desde el 14 de junio, lo que plantea nuevas preguntas sobre quién liderará el Congreso en una de las batallas de gasto más grandes del año.
El tiempo no podría ser más trascendental. Los legisladores se están preparando para redactar el proyecto de ley de financiación anual del Pentágono, que determina cómo se gastan 350.000 millones de dólares en todo, desde salarios militares y construcción naval hasta defensa antimisiles y modernización de armas.
Entre bastidores, también hay una lucha sobre cómo aprobar ese dinero.
La administración Trump quiere pasar gran parte de su agenda de defensa a través del proceso de reconciliación presupuestaria, un atajo procesal que permite que ciertas leyes de gasto se aprueben con una mayoría simple en el Senado en lugar de los 60 votos habituales.
McConnell fue una de las voces republicanas que respondieron.
En lugar de depender de la reconciliación, argumentó, los fondos de defensa deberían moverse a través del proceso tradicional de asignaciones, donde los legisladores debaten, revisan y examinan el presupuesto del Pentágono con más detalle.
Advirtió que hacer de la reconciliación la vía principal para el gasto en defensa debilitaría la supervisión del Congreso y complicaría la planificación a largo plazo.
El senador republicano de Kentucky, Mitch McConnell, abandona el pleno del Senado en el Capitolio de Estados Unidos en marzo de 2025.
El gobernador demócrata de Kentucky, Andy Beshear, habla ante una multitud durante su toma de posesión pública en diciembre de 2019.
El senador Mitch McConnell llega a una audiencia en el Capitolio de Washington el 19 de mayo.
Naturalmente, su ausencia generó dudas sobre si la posición tenía el mismo peso a medida que se intensificaban las negociaciones.
Los líderes republicanos intentaron calmar esas preocupaciones. El líder de la mayoría del Senado, John Thune, y el líder de la mayoría, John Barrasso, dijeron que hablaron con McConnell por teléfono recientemente, unos 20 minutos cada uno.
Según sus oficinas, las conversaciones cubrieron temas de seguridad nacional y asuntos del Senado, y Thune describió la discusión como “larga y sustantiva”.
Si bien los líderes republicanos insisten en que a McConnell le está yendo bien y en condiciones de servir, el gobernador quiere más respuestas y se pregunta si el público debería confiar en meras garantías verbales sobre la condición del veterano senador.
El gobernador Andy Beshear pidió una actualización definitiva sobre la salud de McConnell. Sostuvo que la incertidumbre está alimentando la especulación y dijo que los habitantes de Kentucky merecen transparencia directamente del senador.
“Como gobernador, y como funcionario público que comprende el compromiso que asumimos con las personas a las que servimos, solicito que el senador proporcione una actualización sobre su estado de salud actual”.
Deseándole una pronta y segura recuperación.
El lunes, Laura Loomer dijo que habló con fuentes de la Casa Blanca que dijeron que McConnell tenía “muerte cerebral”, afirmación que la oficina del senador negó con vehemencia.
Un portavoz nos dijo:
‘El senador McConnell agradece el apoyo que recibe mientras se recupera en el hospital. El senador continúa mejorando y trabaja estrechamente con su personal en asuntos de Kentucky y del Senado cuando el Senado no está en sesión.’
McConnell se perdió las votaciones del Senado mientras estaba hospitalizado y su oficina ha publicado pocos detalles sobre su condición médica o cuándo regresará al Capitolio.
El enfrentamiento presupuestario de alto riesgo ya se ha topado con un obstáculo importante.
La presidenta de Asignaciones del Senado, Susan Collins, se vio obligada a retrasar una votación clave del comité a finales de junio después de que la ausencia de Mitch McConnell dejara a los republicanos sin los números necesarios para impulsar sus planes de gasto a través de una votación partidista.
Y este no es el primer revés.
Collins ya había suspendido la sesión en junio, cubriendo la financiación del Departamento de Agricultura, Asuntos de Veteranos, Comercio y Departamentos de Justicia, después de que fracasaran las conversaciones con la principal demócrata Patty Murray en una amarga disputa sobre cuánto debería gastar el Congreso en defensa y programas internos.
El estancamiento ha dejado en el limbo proyectos de ley clave de financiación gubernamental, mientras republicanos y demócratas todavía están atrapados en una lucha más amplia sobre las prioridades de gasto federal.
Pero los aliados de McConnell insisten en que él no fue la razón por la que el proyecto de ley de defensa se estancó.
Cuando se le preguntó el martes sobre su estado, un asistente de McConnell le dijo a POLITICO que el verdadero obstáculo era el impasse presupuestario más amplio entre los partidos, no la hospitalización del senador, argumentando que el proceso de asignaciones ya estaba paralizado antes de que él apareciera.
La incertidumbre surge cuando los republicanos intentan equilibrar dos prioridades en competencia: cumplir con la ambiciosa agenda de defensa de la administración y al mismo tiempo preservar el control tradicional del Congreso sobre el proceso de gasto federal.
Por ahora, el presupuesto de defensa no está estancado, pero uno de sus arquitectos más experimentados está trabajando desde una habitación de hospital en lugar del pleno del Senado, lo que deja a los colegas preguntándose cuánto durará ese acuerdo mientras las negociaciones entran en una fase crítica.
