LONDRES – Jannik Sinner, un mes después de colapsar en el Abierto de Francia y Novak Djokovic acechando en las semifinales de Wimbledon, todavía estaba luchando por recuperar el ritmo.
Claro, Sinner ganó los primeros cinco juegos de su defensa del título en el All England Club. Pero ninguna de esas actuaciones se parecía a la forma en que Sinner sorprendió al mundo del tenis a principios de este año durante una racha ganadora de 30 juegos.
Entonces, ¿cómo Sinner, el mejor clasificado, redescubrió repentinamente la forma que le permitió derrotar por completo a Djokovic, el siete veces campeón de Wimbledon, durante el muy esperado encuentro en la cancha central del viernes?
La respuesta está en regresar a territorio familiar.
En lugar de seguir trabajando duro en las canchas de césped de Wimbledon, Sinner pasó el miércoles practicando en la cancha dura cubierta, dijo el equipo del jugador mejor clasificado.
Las canchas duras fueron la superficie en la que Sinner ganó tres de sus cuatro títulos de Grand Slam, y el ambiente cubierto recordaba el lugar donde Sinner aprendió a jugar mientras crecía en un pequeño pueblo alpino en los Dolomitas italianos.
La decisión, tomada por sus dos entrenadores, Darren Cahill y Simone Vagnozzi, le permitió a Sinner recuperar el ritmo que lo convirtió en el titular más fuerte y temido del deporte.
“Recordó cuánto podía explotar la pelota en su raqueta”, dijo Andre Agassi, quien también entrenó a Cahill durante su carrera.
Agassi señaló que Sinner estaba “saludando con total confianza” contra Djokovic.
La mejora mostrada en el partido contra Djokovic fue un marcado contraste con los primeros cinco partidos de Sinner.
Sinner tuvo que remontar un set dos veces en un maratón de cinco sets contra Miomir Kecmanovic en el primer partido; en la segunda ronda, Nuno Borges, que ocupaba el puesto 48, lo empujó a dos tiempos extra; perdió su servicio dos veces en la tercera ronda contra Jenson Brooksky; tuvo que jugar otro desempate contra el clasificado japonés Shintaro Mochizuki en octavos de final; y también fue puesto a prueba por Jan-Lennard Struff en cuartos de final.
Contra Djokovic, Sinner lideraba 40-26, cometiendo sólo 15 errores no forzados frente a los 23 de Djokovic, y salvó el único punto de quiebre que tenía delante con un ace.
“Fue una buena discusión”, admitió Djokovic.
Agassi, que ganó Wimbledon en 1992, también prefería jugar en canchas duras y también era conocido por quedarse en la línea de fondo y ganar la pelota temprano, al igual que Sinner.
“Con el césped, sobre todo si vas a vivir de forma agresiva, casi tienes que contar con el rebote, sino hay que esperar, coger ritmo, dejar que rebote y saber hacia dónde va la pelota para poder golpear esa zona”, le dijo Agassi a la BBC.
“Con el tiempo, te hace dudar un poco, olvidarte de la limpieza de tu swing”, añadió Agassi, señalando que él también buscará canchas duras durante la temporada de césped: “Sólo tienes que limpiarlo, y para mí, la mejor manera de hacerlo siempre ha sido entrar a la cancha dura, confiar en mi equilibrio y recordar lo seguro que me siento cuando golpeo la pelota”.
Djokovic derrotó a Sinner en cinco sets en su encuentro anterior en las semifinales del Abierto de Australia de este año. Esta vez Djokovic no amenazó a nadie y el partido terminó en tres sets.
“Era un nivel o mejor que yo”, dijo Djokovic, y agregó que Sinner era un “jugador mucho mejor” y una “fuerza dominante”.
Sinner no había mostrado tanta confianza desde los primeros dos sets y seis juegos del tercer set contra Juan Manuel Cerundolo en la segunda ronda de Roland Garros a finales de mayo, antes de desmayarse en el calor de París y ser eliminado de manera sorprendente.
Ahora es el favorito para sellar su segundo título consecutivo de Wimbledon contra el campeón del Abierto de Francia, Alexander Zverev, en la final del domingo.
Zverev “ahora es un jugador diferente”
Zverev, cuyo avance en Roland Garros se produjo en su cuarta final de Grand Slam, está tratando de convertirse en el primer hombre en la era profesional (desde 1968) en ganar su segundo título importante en otro evento inmediatamente después del primero.
Sin embargo, Sinner ganó nueve juegos seguidos contra Zverev y 14 sets seguidos contra el alemán.
“No se puede subestimar a nadie, especialmente en la final de un torneo de Grand Slam”, dijo Sinner. “Ganar Roland Garros realmente le ayudó. Está jugando de forma muy agresiva. Ahora es un jugador diferente”.
Al llegar a la final, Zverev superará al lesionado Carlos Alcaraz y pasará al segundo lugar cuando se publique la nueva clasificación el lunes.
Sinner sirvió 16 aces y no cometió ni una sola doble falta contra Djokovic, ganando el 88% de los puntos con su primer servicio.
“No puedes atacar su primer servicio. Puedes intentar leerlo, romperlo, bloquearlo y devolverlo al juego”, dijo Djokovic, uno de los jugadores que más restó en el partido. “Servicio muy impredecible, gran variedad, gran equilibrio, gran pop. Utiliza su altura extremadamente bien”.
Djokovic también elogió el segundo servicio de Sinner, señalando que lo colocó “muy profundo en el área” con “mucho efecto”.
“Puede luchar por la velocidad. No comete muchas dobles faltas. Simplemente es muy sólido”, añadió Djokovic.
Sinner, de seis pies tres pulgadas, lidera el torneo con 113 aces, mientras que Zverev es quinto con 87. Sin embargo, Zverev, de seis pies tres pulgadas, convirtió el 74 por ciento de sus primeros servicios en comparación con el 66 por ciento de Sinner.
Otro aspecto de su tasa de éxito es notablemente similar: Sinner tuvo 96 de 102 juegos de servicio y Zverev tuvo 97 de 102.
“Los patrones de recepción de servicios”, dijo Zverev, “serán muy, muy importantes”.
