A un lado del cuadro están Francia y España, estilistas y matadores, y la mayoría de la gente elige a los dos mejores equipos del torneo hasta el momento. La segunda semifinal contará con dos equipos más que muchos consideran reflejos el uno del otro, dos equipos cuyo avance a los cuartos de final se basó más en la lucha que en el estilo.
Thomas Tuchel habló con franqueza sobre la búsqueda de Inglaterra de su mejor forma después de su brutal victoria sobre Noruega en Miami el sábado, y aparte de todo el pesado bagaje emocional y político que traerá el choque del miércoles en Atlanta, Argentina está pasando por dificultades similares.
Los guía la maravilla eterna que es Lionel Messi, máximo goleador del torneo y máximo goleador en la historia de la Copa del Mundo, que siempre debe ser el punto de partida de cualquier análisis de los oponentes de Inglaterra. Messi tiene 39 años, pero sigue siendo un genio y todavía es capaz de quitarle el juego a Inglaterra en cualquier momento.
Su elenco de apoyo es más que un simple grupo de soldados anónimos colocados allí como su plataforma. Julián Álvarez lo demostró el sábado por la noche con un impresionante gol en la prórroga contra Suiza en Kansas City que finalmente puso fin a su rival Argentina, cuyo equipo ya había sido reducido a 10 jugadores.
Alexis Mac Allister, autor del primer gol ante los suizos, está mostrando parte del estado de forma que convenció al Liverpool para ficharlo procedente del Brighton & Hove Albion, mientras que Cristian Romero y Lisandro Martínez siguen siendo figuras fuertes, combativas e intransigentes que han destacado en las escuadras de los Spurs y el Manchester United.
Pero los suizos demostraron que, detrás de todo el trueno, Argentina también era claramente vulnerable. Egipto también lo demostró en los octavos de final, cuando Argentina logró una afortunada victoria en medio de acusaciones de decisiones arbitrales que favorecían a los campeones e insinuaciones de que la FIFA estaba tratando de encontrar formas para que Argentina sobreviviera.
Messi tiene 39 años, pero sigue siendo un genio y todavía es capaz de quitarle el partido a Inglaterra en cualquier momento
Julián Álvarez demostró su valía el sábado con un impresionante gol en tiempo extra contra Suiza en Kansas City que finalmente destruyó a sus oponentes argentinos.
Estuve en el partido de octavos de final en Miami cuando Argentina jugó contra Cabo Verde y nuevamente tuve suerte de avanzar. Estuvo cerca de ser una de las mayores historias de matanza de gigantes de todos los tiempos, pero un hermoso gol de Messi y un gol en propia meta en Cabo Verde ayudaron a Argentina a pasar.
“Es parte de nuestra sangre”, dijo el técnico argentino Lionel Scaloni tras la victoria sobre los suizos. “Es parte de nuestro ADN. Estas luchas traen tranquilidad. Tenemos más experiencia y sabemos lo que es ser dominado por el oponente y lograr el empate. Hoy mantuvimos la calma, el equipo supo mantener la calma y nunca nos rendiremos”.
La negativa a darse por vencido les resultará familiar a los fanáticos ingleses que han visto repetidamente a su propio equipo enfrentar la adversidad durante la Copa del Mundo y aprovechar la fuerza mental que Jude Bellingham aclamó como crucial para el progreso del equipo de Tuchel en el torneo. Argentina también lo tiene. Muchos de sus jugadores ganaron el Mundial de Qatar hace cuatro años. Saben que pueden hacer el trabajo.
Por primera vez, el número de aficionados ingleses en el partido puede ser menor. Los aficionados argentinos acuden en gran número al Mundial. Fue así en Qatar y así fue aquí en Estados Unidos. Dominan los estadios y las ciudades que visitan, y es poco probable que eso cambie en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta.
La semifinal del miércoles será un choque gigantesco entre equipos defectuosos con una voluntad indomable y jugadores que pueden determinar el resultado del partido. Inglaterra tiene a Jude Bellingham y Harry Kane. Argentina tiene a Messi. Ambos equipos se han vuelto expertos en encontrar una manera de superar lo común cuando es necesario.
“Lo he dicho muchas veces y lo repetiré”, dijo Messi tras la victoria sobre Egipto, “este es un grupo que compite, dándolo todo siempre, un grupo que nunca se rinde. Nunca bajaron las armas. Por eso logramos todo lo que logramos. Hoy fue una muestra de orgullo, carácter, amor y esfuerzo. Se nota que cada día no dejan de intentarlo”.
Eso es lo que Inglaterra tendrá que intentar superar el miércoles en Atlanta.
