El Open Championship: Nunca ha estado en Europa… ahora Jackson Suber lidera en Royal Birkdale

Nos sintonizamos con un campeonato abierto para ver lluvia lateral y viento aullante. Pero resulta que los días soleados pueden ser igual de traicioneros… al menos para algunos jugadores. Pregúntenle a Rory McIlroy, quien terminó en +2 después de luchar toda la tarde en Royal Birkdale.

Pero a veces el sol brilla tanto en el campo como en tu juego. Piense en Jackson Suber, que nunca había estado en Europa antes de esta semana y ahora lidera el Open Championship por un golpe.

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Suber había jugado solo 27 hoyos de golf links antes del jueves (sus primeros hoyos fueron durante una ronda de práctica el lunes en Royal Birkdale) y luego logró una marca de 5 bajo par. Jugando apenas en su tercer major en general, Suber logró conquistar tanto los greens crujientes como los rugosos astutos de una manera que nadie más entre los 156 jugadores pudo.

Desde que tenía 26 años, Suber se preparó para el curso viendo videos de YouTube (ya sabes, tal como lo hicieron Jack y Arnie) y descubrió que Birkdale encajaba en su juego.

“Golpeé bien al driver y me siento como un buen jugador de hierro”, afirmó. “Sólo un montón de hierros largos en esos agujeros. Creo que eso se adapta a mis ojos. Luego, simplemente picar, me gusta picar superficies apretadas y firmes. Creo que sentirme cómodo con eso es importante para mí”.

Nunca había estado en Europa antes de esta semana, pero también es un hombre que conoce sus límites. Aunque pasó un tiempo en Liverpool disfrutando de la vida de un café inglés, se resistió a otro elemento de la vida británica.

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“¿Intenta conducir por el otro lado de la carretera?” le preguntó un periodista después de su gira.

“No”, respondió Suber.

“¿Por qué no?” continuó el periodista.

“Porque estoy tratando de venir aquí por cuatro días”.

Este es un hombre que claramente tiene sus prioridades.

Un tiro detrás de Suber con -4 estaban Sungjae Im y Dan Brown, quienes publicaron sus puntajes temprano en el día en condiciones relativamente benignas. Se aprovecharon, sabiendo que les aguardaban condiciones más difíciles.

“Tengo un buen presentimiento sobre este curso desde las rondas de práctica”, dijo Im. “En algunos hoyos te ves obligado a alinearte con otros palos en lugar de golpear al driver, principalmente debido a la ubicación de los bunkers. Dado que la elección del palo está esencialmente configurada para ti, elimina el riesgo y hace las cosas mucho más cómodas. Mientras mantengas la bola en la calle, el campo no es demasiado difícil. Ese aspecto realmente se adapta a mi estilo”.

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“Creo que es un campo de golf justo. No hay demasiados baches ni ondulaciones en la calle, por lo que si haces un buen tiro, generalmente permanece en la calle, lo cual me gusta”, dijo Brown. También añadió algo de diversión a su conferencia de prensa cuando empezó a hablar, entre otras cosas, sobre fumar.

“Mi papá fumaba y yo siempre le decía cuando era niño que dejara de fumar”, recuerda, “y luego dejó y terminé empezando”. Brown admitió que estaba disparando dardos en el campo a pesar de que técnicamente no se le permitía hacerlo. ¿En cuanto a cuánto fuma?

“Probablemente… lo siento, mamá. Probablemente estoy a siete u ocho horas por turno, diría”.

Sin embargo, a medida que avanzaba el día, el viento aumentó y las calles y greens continuaron calentándose, creando condiciones potencialmente peligrosas. “Desde el tee es muy difícil frenar la pelota”, dijo Sepp Straka. “Trabajo mucho la pelota contra el viento, especialmente desde los tees, porque las calles son muy firmes y muy rápidas. Es fácil toparse con algunos de esos bunkers”.

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Así es como terminas con intentos de tiro que estiran los ligamentos como este de McIlroy en el n.° 17: