Varios nombres conocidos de la cadena al aire de ESPN se van luego de una serie de despidos para reducir costos en las unidades de negocios de Walt Disney Co.
Los recortes siguen a la compra por parte de ESPN de los activos de medios de la NFL en el acuerdo que le dio a la liga una participación del 10% por $3 mil millones. En un memorando al personal el martes obtenido por The Times, el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, dijo que la mayoría de los recortes estaban relacionados con la adquisición de NFL Network.
“Durante los últimos meses, hemos logrado un progreso significativo al integrar los activos de la NFL que adquirimos en ESPN”, escribió Pitaro. “A lo largo de este proceso, nos hemos tomado el tiempo para evaluar cuidadosamente nuestros equipos colectivos, recursos y estructura organizacional para posicionarnos mejor para el futuro.
La empresa también siente la presión financiera por el aumento de los precios de los derechos de deportes en vivo. En el informe de ganancias del segundo trimestre de Disney, ESPN vio una disminución interanual del 5% en las ganancias operativas, a pesar de que sus ingresos de 4.600 millones de dólares aumentaron ligeramente. El servicio de streaming directo al consumidor de ESPN, diseñado para reducir su dependencia de la caída de los ingresos de la televisión por cable, aún está en su infancia.
El analista de la NFL Ryan Clark fue despedido el lunes luego de que se filtraran informes de que él estaba entre los despedidos. El ex miembro de los Pittsburgh Steelers, ganadores del Super Bowl XLIII, ha estado con la cadena desde 2015. Estaba apareciendo en “NFL Live” de ESPN el lunes cuando se enteró de que estaba fuera.
Clark fue un elemento básico de la cobertura de la NFL de ESPN, apareciendo en “NFL Live”, “First Take”, “Get Up” y “Monday Night Countdown”.
“Envío oraciones y amor a todos los que ESPN los despidió hoy”, escribió Clark en X. “Muchos de ustedes han dedicado sus vidas a esta empresa y sé cómo se sienten ahora”.
El presentador de “First Take” y comentarista de ESPN Stephen A. Smith, amigo de Clark, expresó su profunda decepción por el despido. “No estoy nada contento con esta decisión”, dijo Smith en su podcast “Straight Shooter”. “Creo que es uno de los mejores, si no uno de los mejores, en Estados Unidos cubriendo la NFL. Y su ética de trabajo y sus principios, no puedo decir lo suficiente”.
Según una lista actual publicada en el sitio web Front Office Sports, los recortes también incluyen a Tom Pelissero, reportero de NFL Network desde 2017; Stephania Bell, fisioterapeuta autorizada que ha proporcionado análisis de lesiones de la NFL para la liga de fantasía de ESPN y cobertura de apuestas; Charles Davis, analista de NFL Network desde hace mucho tiempo; y Bart Scott, comentarista de la NFL y copresentador de ESPN Radio.
Cam Newton, el ex mariscal de campo de los Carolina Panthers que hacía apariciones regulares en “First Take” de ESPN, también fue despedido. Según se informa, firmó un contrato de varios años con la cadena en agosto pasado.
Cam Newton, presentado al llegar a los premios BET el año pasado, se encuentra entre los despidos.
(Jordan Strauss/Invisión/AP)
Los despidos van más allá de la nómina de expertos en fútbol. ESPN se está separando de Karl Ravech, un veterano de 33 años de la cadena que manejó la cobertura jugada por jugada de las Grandes Ligas de Béisbol y el baloncesto universitario. También presentó el programa de estudio “Baseball Tonight”.
Ravech llamó a la cobertura de ESPN del lunes del juego Los Angeles Dodgers-Philadelphia Phillies.
También está ausente el veterano presentador de “SportsCenter”, David Lloyd. Lloyd se unió a ESPN en 1997 como presentador de su canal ESPNews.
Andreas Hale, que cubría deportes de combate para ESPN, anunció en X que estaba entre los despedidos.
Un representante de ESPN se negó a comentar sobre los recortes.
Además de las presiones generales sobre su negocio, ESPN ha invertido mucho en sus estrellas que atraen a las mayores audiencias a sus transmisiones de estudio. El año pasado, Smith firmó un acuerdo que le paga alrededor de 20 millones de dólares al año.
Según se informa, la cadena también está considerando un acuerdo más rico para el presentador y analista de fútbol Pat McAfee, quien ya gana alrededor de 30 millones de dólares al año. Adam Schefter, quien supuestamente gana $9 millones por año y es el principal conocedor de NFL Network, firmó recientemente un nuevo contrato a largo plazo.
