El esfuerzo informativo estadounidense se inició el 1 de febrero de 1942, cuando el dramaturgo Robert E. Sherwood tomó el micrófono para presentar la transmisión de la VOA. primeras palabras: “Hoy Estados Unidos ha estado en guerra durante setenta y nueve días. Todos los días a esta hora les contaremos sobre Estados Unidos y la guerra. Las noticias pueden ser buenas o malas. Les diremos la verdad”. Sherwood, junto con otros primeros líderes de la VOA, como Edward R. Murrow de CBS y John Chancellor de NBC, creían en la necesidad de presentar información directamente, pero los debates sobre la misión y los métodos de la agencia continuaron acalorados. Los presidentes a menudo se sentían frustrados porque la voz de Estados Unidos no estaba claramente de su lado. En 1943, el día después del derrocamiento de Mussolini, una emisión de la VOA citó a un periódico de Nueva York. Trabajo periodista llamar el monarca italiano, Víctor Manuel, “el pequeño rey idiota”. El presidente Franklin Roosevelt, a su vez, criticó a la VOA por seguir su propia política exterior y ordenó a sus programadores que se limitaran a socavar la moral del enemigo.
Unos años más tarde, el presidente Harry Truman, que no veía la necesidad de programas de noticias en tiempos de paz, afirmó que los medios privados deberían ser el principal “medio para informar a los pueblos extranjeros sobre este país”. Pero una vez que estalló la Guerra Fría y las preocupaciones estadounidenses sobre el comunismo hicieron metástasis, Truman cambió de rumbo. En 1951, creó el Consejo de Estrategia Psicológica para supervisar la guerra de palabras con los soviéticos y encargó a la VOA que transmitiera mensajes anticomunistas contundentes desde nuevos transmisores en Okinawa, Munich, varios lugares de Filipinas y en un barco en el Mar Mediterráneo. En 1952, los programas de la VOA se transmitían en cuarenta y seis idiomas, dirigidos principalmente a los países comunistas detrás del Telón de Acero. Cada oficina de idiomas en la sede de la VOA se reunía diariamente para revisar las “directrices” del Departamento de Estado: unas pocas páginas que no exigían el uso de un lenguaje específico en los noticieros pero daban a los editores de la VOA “la palabra del día”, como lo expresó Arthur Larson, director de la Agencia de Información de Estados Unidos, que supervisaba a la VOA en ese momento.
En 1953, las audiencias televisadas del Subcomité Permanente de Investigación, en la Sala 318 del Palacio de Justicia de los Estados Unidos en Foley Square en Manhattan, se centraron en la “mala gestión y la subversión” en la VOA. “Hay personas en La Voz de América que están haciendo un trabajo bastante eficaz saboteando” la política exterior de Estados Unidos, dijo el senador Joseph McCarthy, un republicano de Wisconsin que ha liderado a la nación en una frenética búsqueda anticomunista. Su abogado principal, Roy Cohn, que se convertiría en mentor del joven Donald Trump, entrevistó a más de cien empleados de la VOA. Los ratings han sido excelentes en televisión. Los empleados de la VOA fueron acusados de incursionar en campamentos nudistas colectivistas, suavizar guiones para restar importancia al antisemitismo soviético y colocar transmisores de la VOA donde las tormentas magnéticas podrían dificultar que las señales llegaran al bloque soviético. En marzo de 1953, Raymond Kaplan, un ingeniero de la VOA que había trabajado en los transmisores, caminó delante de un camión en Cambridge, Massachusetts, dejando una nota de suicidio en la que decía a su familia que quería ahorrarles el dolor de ser arrastrados a las audiencias de McCarthy. McCarthy, quien llamó a la VOA la “Voz de Moscú”, calificó la nota de suicidio como noticia falsa.
El informe final del subcomité, firmado únicamente por sus miembros republicanos (los demócratas abandonaron las audiencias y renunciaron al subcomité) acusó a la VOA de transmitir “contenido antiestadounidense” y emplear a personas “no dedicadas al estilo de vida estadounidense”. La VOA despidió a treinta y un empleados “por razones de seguridad”, pero las conclusiones del subcomité lograron poco. Sin embargo, durante décadas, la crisis de identidad de la VOA persistió. En la década de 1960, tres directores de la VOA se quejaron de la presión para ajustarse a las políticas de la administración. Uno de estos directores, Henry Loomis, renunció en 1965 para protestar contra la interferencia de los funcionarios políticos designados por Lyndon Johnson en la Casa Blanca. (El canciller de la NBC escribió que los periodistas de la VOA enfrentaban demasiada “interferencia de los funcionarios políticos”). Y otro director, John Daly, renunció en 1968 para protestar por la “socavación” por parte de la agencia matriz de la VOA.
Otras democracias occidentales habían establecido cierta independencia para sus servicios de radiodifusión internacionales; La BBC y la Deutsche Welle en Alemania, por ejemplo, están protegidas por reglas que impiden que los líderes políticos influyan en la programación. También se creó la Agencia Estadounidense para Medios Globales para brindar protección a la VOA contra la interferencia del gobierno. Los estatutos de la VOA de 1976 exigen informes “exactos, objetivos y completos”; La Ley de Radiodifusión Internacional de Estados Unidos de 1994 también creó un cortafuegos para proteger a sus redactores de las predilecciones del presidente. Se trata del cortafuegos que, según los periodistas de la VOA, quedó completamente destruido.
