Para los organizadores de la Copa del Mundo 2026, el sorteo del torneo del viernes es como la campana de una carrera de larga distancia, el momento en que el lento trabajo se convierte en un sprint.
“Esto va a ser grande”, dijo Kathryn Schloessman, presidenta y directora ejecutiva de la Comisión de Deportes y Entretenimiento de Los Ángeles. “Esto será un gran problema”.
Schloessman se ha estado preparando para este gran negocio durante la mayor parte de los últimos ocho años. Junto con el comité anfitrión local y los líderes cívicos, ayudó a asegurar ocho juegos en el estadio SoFi en Inglewood, organizó fanfests en toda la región, organizó el transporte público, encontró centros de entrenamiento para los equipos visitantes y trabajó para desarrollar un programa tradicional que aseguraría que el impacto del torneo continuara más allá del juego final.
Este fin de semana, todos estos esfuerzos cobrarán un nuevo significado. El sorteo del torneo, que se celebrará el viernes en Washington, decidirá cuál de los 48 países que participan en el mayor Mundial de la historia quedará agrupado. El sábado, la FIFA anunciará qué equipos llegarán a Los Ángeles y cuándo llegarán.
“Se avecinan muchas buenas noticias”, dijo Schloessman. “Estamos ansiosos por saber cuándo jugarán los países, lo que nos ayudará mucho en la planificación del turismo. Esto tendrá un gran impacto en el futuro”.
Scott LeTellier, quien hipotecó su casa para ayudar a llevar la Copa Mundial de 1994 a Estados Unidos, dijo que Schloessman y su personal, así como los comités organizadores en las 15 ciudades anfitrionas restantes, enfrentarán una tarea difícil durante los próximos 190 días.
“Los festivales de aficionados son una tarea enorme en sí mismos”, dijo LeTellier, director de operaciones del torneo de 1994, el primero que se jugó en el país. “El simple hecho de organizar el transporte que se les pide también es un elemento importante, por no hablar de la seguridad.
“Todo esto se hizo más grande”.
La FIFA, organizadora de la Copa del Mundo, ya ha anunciado que Estados Unidos jugará dos de sus tres partidos de la fase de grupos en el SoFi Stadium, incluido el partido inaugural de la fase americana del torneo el 12 de junio. El estadio también albergará otros tres partidos de la primera ronda durante los primeros 10 días del torneo.
Significará mucho para Schloessman y su equipo si Corea del Sur e Inglaterra son seleccionadas para jugar contra Senegal o Uzbekistán aquí.
“Habrá interés de diferentes partes de la ciudad, dependiendo de qué país venga y qué harán (los fanáticos) si vienen aquí”, dijo. “Inmediatamente después del sorteo final, programamos una llamada con los consulados que están aquí para obtener más información y descubrir qué oportunidades existen para que sus electores se involucren y participen”.
Según la FIFA, ya se han vendido casi 2 millones de entradas para el Mundial, la mayoría de ellas destinadas a espectadores de los tres países anfitriones: Estados Unidos, México y Canadá. Luego la mayor demanda vino de Inglaterra, Alemania, Brasil, Colombia, España y Argentina, cuyos aficionados viajan y gastan dinero.
Aterrizar en uno de esos países podría sesgar el impacto económico del torneo en el sur de California, por lo que Schloessman planea encargar un nuevo estudio después del sorteo. Un informe de Micronomics Economic Research and Consulting publicado en junio de 2024 estimó que la Copa del Mundo tendrá un valor de 594 millones de dólares para el condado de Los Ángeles.
Eso es más del doble de las estimaciones más conservadoras para el Super Bowl de 2022 y casi el doble del valor de los seis conciertos con entradas agotadas de Taylor Swift en el verano de 2023. Ambos eventos también se llevaron a cabo en el SoFi Stadium y sirvieron como ensayo para la Copa del Mundo de 28 días en Inglewood.
“Sabemos cómo organizar grandes eventos. Sabemos cómo estar en el escenario mundial”, dijo Schloessman. “Lo hemos hecho y lo estamos haciendo bien, por eso los acontecimientos siguen sucediendo”.
Pero los grandes eventos también pueden significar mucho tráfico, lo que convierte a la Copa del Mundo en un invitado no deseado para personas que no tienen ningún interés en el fútbol. Mitigar este impacto se convirtió en el principal objetivo del comité organizador local y sus socios.
Y esto garantizará que las personas que no están más cerca del Mundial que la pantalla del televisor también tengan un motivo para estar felices.
“No es necesario ser aficionado al fútbol para disfrutar de la Copa del Mundo”, dijo Schloessman. “Daremos la bienvenida a millones de personas que no vinieron aquí para ver el partido pero que quieren ser parte de la emoción de la Copa del Mundo. Habrá festivales para los fanáticos, que son los principales eventos para los espectadores. Muy familiar, muy asequible.
“No creo que Los Ángeles sepa lo que les va a pasar”.
Has leído la última entrega de On Football con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y arroja luz sobre historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast Rincón de la Galaxia.
