SCOTTSDALE, Arizona – A diferencia de la mayoría de los juegos de primavera, nadie se quitó el uniforme ni abandonó el dugout. Los jugadores del equipo de EE. UU. se quedaron hasta el final de la victoria del martes por 15-1 sobre los Gigantes de San Francisco, preparándose para jugar billar en el Clásico Mundial de Béisbol.
Este es el tipo de gestor medioambiental que Mark DeRosa se propuso crear.
“Me volví hacia (Aaron) Judge y todos los entrenadores y les dije: ‘Esta es una vibra diferente a la de 2023’”, dijo DeRosa más tarde. “Simplemente sucedió. No quedaba ni un solo hombre”.
Fue un buen comienzo para el equipo de EE.UU., que acumuló 19 hits, incluidos jonrones de Alex Bregman y Roman Anthony. Aunque solo llevamos unos días juntos como equipo, el vínculo dentro del club ya es fuerte. El objetivo compartido de ganarlo todo es ayudar a dar forma a esa atmósfera después de que Estados Unidos terminara segundo detrás de Japón en el CMB en 2023.
“Tengo una sensación de emoción que puedes sentir tan pronto como entras al club”, dijo Bregman. “Los niveles de concentración están en su punto más alto”.
El abridor Paul Skenes lanzó tres entradas efectivas el martes, permitiendo una carrera y cuatro ponches. Jugó en el partido de grupo y luego en las semifinales si el equipo estadounidense avanzaba. El lanzador de los Gigantes, Logan Webb, estaba programado para lanzar el primer juego del viernes y luego los cuartos de final, y el abridor de los Mets, Nolan McLean, estaba programado para lanzar en el grupo y las finales.
Quién suba al montículo puede no importar si la peligrosa alineación estadounidense juega como lo hizo el martes. A Skenes hubo que recordarle cuántas carreras habían anotado sus compañeros de equipo.
“¿Cuánto fue?” preguntó. “¿Quince? Sí, está bien. Sigan así… Es un juego de entrenamiento de primavera, pero sigue siendo surrealista. Así que será emocionante cuando lleguemos a Houston y será algo real”.
Se le preguntó a Skenes si notaba que sus compañeros todavía no estaban en su mejor momento al final del partido.
“Todo el mundo la usó”, dijo Skenes sobre la camiseta del equipo de EE. UU. “Fue genial verlo. Los chicos que normalmente no tiran se pusieron suéteres, pero todos tenían camisetas”.
DeRosa agregó: “Queríamos crear un ambiente donde estos muchachos no quisieran irse… Miras hacia adelante y ves a Bregman hablando con Anthony, ves a (Tarik) Skubal y Skenes en la cima. Y al árbitro y a (Cal) Raleigh. Eso es genial”.
Aunque el equipo de EE. UU. se reunió por primera vez el lunes, el vínculo que DeRosa busca lleva meses gestándose. Los mensajes de texto grupales entre jugadores, ver los Juegos Olímpicos de Invierno recientemente concluidos y tener dos ex soldados en el equipo (Skenes y Griffin Jax) llevaron a este momento de patriotismo. DeRosa añadió otro aspecto a esto al invitar al 23 veces medallista de oro olímpico Michael Phelps a hablar con el equipo durante la cena del lunes.
El mensaje de Phelps fue simple. “El segundo lugar no será suficiente”, recordó DeRosa.
El equipo de EE. UU. jugará su segundo y último partido de exhibición contra los Rockies de Colorado el miércoles antes de viajar a Houston y jugar su primer partido del CMB contra Brasil.
“Todo el mundo está motivado”, dijo Bregman. “Me presento listo para competir”.
