La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, afirmó que la estrella de las Fever, Caitlin Clark, debería estar “agradecida” a la liga por los acuerdos de patrocinio, según declaró Napheesa Collier, estrella de las Minnesota Lynx.
Collier, vicepresidenta de la Asociación de Jugadores de la WNB, líder en negociaciones de convenios colectivos y cofundadora de la liga 3×3 Unrivaled, compartió lo que Engelbert dijo en una declaración preparada durante su entrevista de salida el martes.
Collier abordó el arbitraje, las negociaciones y el estado de la liga en su declaración, incluyendo múltiples conversaciones que mantuvo con Engelbert mientras intentaba negociar el nuevo convenio colectivo. Uno de los principales puntos de fricción han sido los salarios de las jugadoras: el salario máximo en la liga es de $250,000, mientras que los salarios de las primeras selecciones de novatos comienzan en torno a los $75,000.
Clark ganó $76,535 en su temporada de novato. Ganará $78,066 de salario base para 2025, $85,873 en su tercer año de contrato en 2026 y su opción de club para 2027 es de $97,582, según Spotrac.
Eso no incluye los numerosos patrocinios que Clark ha firmado a lo largo de los años. Pero Collier afirma que Engelbert le dijo que Clark consigue esos patrocinios gracias a la liga.
“También le pregunté cómo planeaba solucionar el hecho de que Caitlin, Angel (Reese) y Paige (Bueckers), quienes claramente generan enormes ingresos para la liga, estén ganando tan poco durante sus primeros cuatro años”, dijo Collier. Su respuesta fue: ‘Caitlin debería estar agradecida de ganar 16 millones de dólares fuera de la cancha, porque sin la plataforma que le brinda la WNBA, no estaría ganando nada’.
Engelbert, en un comunicado, declaró: “Siento el máximo respeto por Napheesa Collier y por todas las jugadoras de la WNBA. Juntas hemos trabajado incansablemente para transformar esta liga. Mi objetivo sigue siendo asegurar un futuro brillante para las jugadoras y la WNBA, incluyendo la colaboración para seguir elevando el juego. Me decepciona cómo Napheesa describió nuestras conversaciones y el liderazgo de la liga, pero incluso cuando nuestras perspectivas difieren, mi compromiso con las jugadoras y con este trabajo no flaqueará”.
La supuesta afirmación de que Clark solo obtiene dinero de patrocinio de la plataforma de la WNBA es incorrecta. Clark saltó a la fama como atleta universitaria en Iowa, cautivando a los aficionados de todo el país con pases ingeniosos y triples con el logo de la liga.
Su primer contrato de patrocinio llegó con The Vinyl Shop en agosto de 2021, poco después de que la NCAA permitiera a los atletas universitarios firmar patrocinios.
Los patrocinios comenzaron a llegar rápidamente después de eso. Firmó con Hy-Vee, una cadena de supermercados del Medio Oeste, en octubre de 2021, luego con la empresa de tarjetas coleccionables Topps y la aseguradora H&R Block en 2022.
Primero firmó con Nike en 2022 por los dos últimos años de su carrera universitaria, y luego firmó un nuevo contrato de ocho años en abril de 2024, después de ser seleccionada como número 1 del draft por las Fever, pero antes de jugar un solo partido de la WNBA.
Firmó con Buick y Bose durante su temporada junior en Iowa en marzo de 2023.
También firmó con varias empresas durante su temporada senior en Iowa, incluyendo State Farm en octubre de 2023, Gatorade en diciembre de 2023 y Gainbridge en marzo de 2024, antes de ser seleccionada por las Fever. En pocas palabras, las oportunidades de patrocinio para Clark surgieron mucho antes de que las Fever la reclutaran o de que jugara un solo partido de la WNBA.
