Dos invictos ganaron en Pasadena el jueves, dos invictos que convirtieron una mañana triste en una tarde sorprendente, dos invictos que superaron las dudas para brillar como un rayo de sol del mediodía.
Indiana y el abuelo.
Primero, los Hoosiers, que mejoraron a 14-0 y cimentaron su creciente creencia de que son el mejor equipo de fútbol universitario del país después de derrotar a Alabama 38-3 en el Rose Bowl. Partido de cuartos de final de la CFP.
En segundo lugar, el propio Rose Bowl, el abuelo de todos ellos, que mejoró a 112-0, mostrando una vez más su resistencia ante el mal tiempo y las críticas equivocadas mientras organizaba el espectáculo más majestuoso del fútbol universitario.
La lluvia que empapó el Rose Parade matinal cesó antes del partido. El sol salió al inicio del segundo cuarto. El paso elevado reprogramado previo al juego finalmente se unió a la diversión, y un solo avión zumbó ante la multitud que lo vitoreaba a principios del tercer cuarto. Finalmente, a principios del cuarto trimestre, las montañas de San Gabriel produjeron su impresionante desempeño anual, atravesando las nubes como Hoosiers rodando a través de la marea.
Luego, después de obtener su primera victoria en el Rose Bowl 58 años después de su única otra aparición, los Hoosiers se pusieron rosas entre los dientes y invitaron al entrenador Curt Cignetti a un baño de rosas de Gatorade.
“Haz una gran película”, dijo Cignetti.
De hecho, en un día que comenzó tan oscuro, un brillo familiar cayó sobre los ganadores del Rose Bowl y su incomparable entorno.
La diferencia entre los invictos es que, si bien los tomadores de decisiones del fútbol universitario finalmente respetan a Indiana, subestiman cada vez más al abuelo.
El Rose Bowl tiene que ser el campeonato nacional de fútbol universitario. Cada 1 de enero. Siempre a las 14:00 horas. Ahora y siempre.
Este no es un pensamiento nuevo. Ha habido gritos por este cambio por parte de los expertos en fútbol universitario nacional en las últimas semanas, ya que los playoffs han arruinado todo lo demás.
¿Juegos de campeonato de conferencia? Perdieron su significado.
¿Otros aspectos destacados de los bolos? Han perdido su identidad, es difícil saber qué juego de la CFP es el Cotton Bowl, cuál es el Orange Bowl y cuál es el Bluebonnet Bowl (espera un minuto. ¿Sigue existiendo el Bluebonnet Bowl?)
El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, corre al campo con sus compañeros de equipo antes de vencer a Alabama en el Rose Bowl el jueves.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
El único juego de bolos que todavía tiene algún peso es el Rose Bowl, que puede haber ganado extraoficialmente el título nacional por segundo año consecutivo. La temporada pasada, los cuartos de final de la CFP aquí estuvieron dominados por el eventual campeón Ohio State. El jueves, Indiana (y sus fanáticos) se apoderaron completamente del Rose Bowl, en una atmósfera que era la combinación perfecta entre equipo y estadio.
El Rose Bowl es el hito nacional de Augusta. Esto es Churchill Downs. Este es el hipódromo de Indianápolis. Es el eje que sustenta la postemporada del deporte y es por eso que merece el último juego del deporte.
Esto es un problema en este momento porque todo en el siempre cambiante mundo del Rose Bowl podría cambiar nuevamente el 23 de enero. Esta es la fecha límite que ESPN le ha dado al comité administrativo de College Football Playoff para decidir cuántos partidos de playoffs se jugarán la próxima temporada.
Existe una gran posibilidad de que los 12 equipos se expandan a 16, con potencial para 24 equipos en 2027, lo que probablemente dejará al Rose Bowl aún más en un segundo plano.
Con tantos juegos de playoffs, la temporada de fútbol americano universitario podría comenzar un mes antes, con más juegos en los campus y juegos de la ronda final a fines de diciembre. ¿Qué pasará entonces con el Rose Bowl?
Si es un partido de cuartos o semifinal, ¿quieren que se juegue una semana antes del 1 de enero? ¿O tal vez la semana posterior al 1 de enero? ¿Quieren los funcionarios de la CFP que este sea otro partido nocturno entre semana para evitar conflictos con la NFL? ¿Se reduce esto a otro partido por el título nacional abarrotado en algún estadio súper parecido?
La posibilidad de que el Rose Bowl sea severamente limitado es real porque ya está sucediendo.
¿Has oído las tonterías de Cignetti esta semana? Le hizo gracia cuando preguntó acerca de asistir a un partido de playoffs entre todo el maravilloso entretenimiento del Rose Bowl.
“Seamos realistas, es un partido de playoffs, es un partido de fútbol, ¿verdad?” dijo Cignetti. “Creo que a ambos equipos les gustaría poder seguir sus rutinas y procesos como lo hacen durante cada partido de fútbol y no tener ese tipo de interrupción”.
El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, recibe una lluvia de pétalos de rosa mientras levanta el Trofeo Leishman tras la victoria de los Hoosiers sobre Alabama el jueves en el Rose Bowl.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
¿El Rose Bowl ha sido relegado del juego más venerado del fútbol universitario a una sorpresa? ¿Ruptura? Cignetti llegó incluso a decir que el Rose Bowl no era más que un nombre.
“El Rose Bowl tiene mucha tradición… pero es un juego de playoffs”, dijo. “Estamos jugando en el Rose Bowl. Jugamos contra UCLA en el Rose Bowl el año pasado… nos estamos preparando para jugar en los playoffs”.
Pero los jugadores saben lo contrario: basta escuchar al mariscal de campo de Indiana y ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza.
“El Rose Bowl es un lugar mágico”, dijo, y agregó: “Sé que mucha gente en Internet dice que el campeonato nacional debería jugarse en el Rose Bowl porque es un evento muy especial. Creo que eso habla de lo grandioso que es este lugar y de lo especial que es este juego. Creo que el Rose Bowl es el epítome del fútbol universitario”.
Indiana personificó el fútbol universitario el jueves con una victoria tan abrumadora que Mendoza terminó el juego como mariscal de campo, y no estaba Fernando sino su hermano, Alberto, en la banca.
“Tengo confianza en la forma en que está jugando el equipo”, dijo Fernando más tarde. “No soy sólo yo. Creo que a todo nuestro equipo y nuestro cuerpo técnico realmente les gusta el fútbol y creo que es por eso que trabajamos tan duro en ello… porque no sólo nos gusta el fútbol, también nos gusta ganar. Y sabemos lo que se necesita”.
Y tienen lo necesario. Los Hoosiers ganaron más del doble de yardas y tuvieron una yarda menos en el primer intento que los Tide corriendo. Como era de esperar, fueron liderados por Mendoza, quien tuvo más pases de touchdown que pases incompletos, registrando 14 de 16 juegos con tres anotaciones y ninguna intercepción.
El juego terminó temprano en el segundo cuarto cuando Alabama, perdiendo 3-0, intentó tontamente un cuarto y 1 desde 34 yardas. El pase corto a Germie Bernard fue bloqueado y los Hoosiers y su mariscal de campo Heisman recibieron el regalo de un campo corto.
Menos de dos minutos después, Mendoza conectó a Charlie Becker en un pase perfecto hacia la zona de anotación para un touchdown de 21 yardas y una eventual ventaja de 10-0.
Alabama empujó al oso y pagó caro, y continuaron sufriendo al final del segundo cuarto cuando un fuerte golpe provocó que Ty Simpson perdiera el balón en el medio del campo, lo que le dio a Indiana otro tiempo muerto.
¿Diría que los Hoosiers no necesitan muchos descansos? En este caso, avanzaron 58 yardas en 11 jugadas en un despeje que resultó en un pase de una yarda a Omar Cooper Jr. para terminar la mitad con una ventaja ya insuperable de 17-0.
¿Qué profundidad tiene Indiana? ¿Recuerdan cuando Cooper ganó el último gol del año, venciendo a Penn State y consolidando el Heisman de Mendoza? La atrapada de touchdown de Cooper marcó la primera vez en el juego que fue atacado.
Hasta aquí la habilidad de los jugadores. Tantas maneras de vencerte. Seis Hoosiers diferentes atraparon pases. Cinco Hoosiers diferentes anotaron touchdowns. Cuatro Hoosiers diferentes corrieron para obtener yardas de dos dígitos.
Para colmo, el MVP ofensivo fue nombrado para el pívot anónimo Pat Coogan, quien fue atacado por compañeros que saltaban cuando se anunció que había ganado el premio.
“Es un crédito para todos mis compañeros de equipo”, dijo. “Estos tipos son increíbles”.
Tendrán que seguir siendo increíbles cuando se enfrenten al creciente Oregon el próximo viernes en las semifinales de la CFP en… ¿qué fue ese tazón otra vez? Todos son iguales excepto el que acaba de pintar otra maravillosa tarde de enero en Pasadena.
El abuelo, invicto e invicto, sigue siendo el campeón de peso pesado del mundo del fútbol universitario.
Esperemos que pueda salvarse.
Los fanáticos de Indiana celebran después de la victoria de los Hoosiers por 38-3 sobre Alabama en el Rose Bowl el jueves.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
