Antes de que Tarik Skubal comience su última temporada bajo el control del equipo en Detroit, prepárese para un enfrentamiento salarial como ningún otro desde el inicio del sistema de arbitraje de las Grandes Ligas hace más de 50 años.
Skubal busca 32 millones de dólares en arbitraje. Los Tigres respondieron con 19 millones de dólares. La brecha de $13 millones entre el equipo y su dos veces as Cy Young es un récord. Lo mismo ocurre con la figura que persigue Skubal.
(Foto de Nick Cammett/Getty Images)
Ningún lanzador ha ganado jamás ni siquiera 20 millones de dólares en arbitraje. El récord para un titular pertenece a David Price, quien casualmente evitó el arbitraje con los Tigres cuando las dos partes acordaron un acuerdo de $19.75 millones. Fue hace 11 años.
Desde entonces, los contratos de un año para los mejores jugadores elegibles para el arbitraje se han disparado. Juan Soto tiene el récord de $31 millones, cifra que él y los Yankees acordaron en 2024. Shohei Ohtani también alcanzó la marca de $30 millones en su último año de arbitraje con los Angelinos en 2023.
Pero en lo que respecta a los lanzadores, los números no han aumentado tan sustancialmente. El número de Price sigue siendo el cenit. Este hecho seguramente no pasa desapercibido para Skubal, quien es uno de los ocho miembros del subcomité ejecutivo de la MLBPA. Está poniendo el listón alto e intentando crear un nuevo récord para lanzadores de su calaña, un año antes de lo que probablemente será una batalla laboral polémica.
Si Skubal ganara su caso, no sólo beneficiaría a futuros ases elegibles para el arbitraje, sino que también representaría un momento monumental en la historia del sistema actual.
Riesgo de arbitraje: lo que significa
La cantidad máxima otorgada a un jugador en una audiencia de arbitraje es de $19.9 millones, una solicitud ganada por Vladimir Guerrero Jr. de cara a la temporada 2024. Claramente, este proceso no ha impactado su futuro en Toronto. Las dos partes evitaron otra audiencia un año después cuando llegaron a un acuerdo por 28,5 millones de dólares antes de la temporada 2025. Tres meses después, los Azulejos y el primera base superestrella acordaron una extensión de $500 millones.
Pero las audiencias de arbitraje, en las que un jugador debe escuchar a su equipo identificar sus faltas, conllevan riesgos inherentes. Pueden volverse controvertidos y no siempre terminan amistosamente.
(Foto de Monica Bradburn/MLB Photos vía Getty Images)
En 2023, el as de Milwaukee, Corbin Burnes, y los Cerveceros acudieron a una audiencia por una diferencia de menos de $1 millón. Los Cerveceros ganaron la audiencia (Burnes ganó $10,01 millones en lugar de los $10,75 millones que buscaba), pero perdieron la relación. Posteriormente, Burnes dejó saber que estaba dolido por lo que su equipo dijo sobre él durante el proceso. Un año después, antes de su última temporada bajo el control del equipo, fue traspasado a los Orioles.
Del mismo modo, continúan surgiendo dudas sobre el futuro de Skubal en Detroit mientras se prepara para su última temporada antes de la agencia libre. Cuanto más peleen las dos partes por dinero, más se intensificarán las preguntas y los rumores comerciales.
Ésta no es la misma situación que la de Burnes. Ante la petición, al menos entendemos por qué los Tigres no quieren acceder.
El modelo de MLB Trade Rumors proyectó que Skubal ganaría aproximadamente $17.8 millones en arbitraje basado en jugadores comparables y su tiempo de servicio, que es menos de lo solicitado por los Tigres. El aumento año tras año más alto para un lanzador en arbitraje fue de $9.6 millones, cuando Jacob deGrom y los Mets acordaron un salario de $17 millones antes de la temporada 2019. Skubal busca un aumento de 21,85 millones de dólares sobre el contrato de 10,15 millones de dólares que recibió el año pasado.
Es una cantidad asombrosa de dinero, pero tiene un talento sorprendente y un caso convincente.
¿Vale la pena el gran salario de Skubal?
Cuando deGrom recibió su aumento después de su primera temporada Cy Young, estaba entrando en su segundo año de elegibilidad para el arbitraje. Es el tercero de Skubal, y viene de temporadas consecutivas de Cy Young en las que lanzó más de 190 entradas, realizó más de 30 aperturas, acumuló más de 225 ponches y lideró la Liga Americana en efectividad. También estuvo destacado en la postemporada de 2025, registrando efectividad de 1.74 con 36 ponches en tres aperturas.
Vale la pena señalar que, como señaló ESPN, los jugadores con más de cinco años de servicio como Skubal también pueden comparar sus salarios con los de otros jugadores comparables, no solo con aquellos que son elegibles para el arbitraje. Pero Skubal todavía busca menos de lo que harán otros lanzadores notables en 2026, desde Zack Wheeler ($42 millones) hasta Gerrit Cole ($36 millones). En los últimos años, Max Scherzer y Justin Verlander también han recibido más de 40 millones de dólares al año de los Mets.
Sin embargo, nunca antes habíamos visto a un jugador recibir ni siquiera 20 millones de dólares en una audiencia.
La brecha de $13 millones entre Skubal y su equipo es una cifra enorme, especialmente si los Tigres esperan usar ese dinero para atraer otra pieza que marque la diferencia. También tenga en cuenta que si este proceso deteriora la relación entre Skubal y los Tigres, o si los Tigres no creen que puedan retener a Skubal a largo plazo, o si simplemente quieren recuperar el mayor valor posible de un jugador de su calibre mientras puedan, un salario de $19 millones probablemente agregará más pretendientes potenciales para Skubal este año que una cifra de $32 millones.
¿Qué nos espera?
Los Tigres operan como un equipo de “presentación y juicio”, lo que significa que ven la fecha del intercambio de cifras de arbitraje como una fecha límite estricta. Si no se llega a un acuerdo en este momento, generalmente se cree que no se alcanzará un contrato de un año y que se vislumbra una audiencia de arbitraje.
Una vez que esta audiencia se lleve a cabo a fines de enero o principios de febrero, no habrá reunión intermedia; O gana Skubal o ganan los Tigres. Si llegan a ese punto, al cerrar, los Tigres tendrán que exponer los defectos de su as frente a un panel de tres personas en una audiencia como nunca antes se había visto. Con el mejor lanzador del planeta involucrado, será difícil encontrar esos fallos.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en @RowanKavner.
