LeBron James tomó un sorbo profundo de un batido de plátano de Swensons, una cadena de restaurantes con sede en Akron, y después de un pedido especial de catering posterior al partido, el Miami Heat hizo un pedido estándar cada vez que estaban en la ciudad. Cuando terminó, James se desplomó en su silla después de una noche larga y extraña.
“Fue uno de los días más extraños y especiales de mi vida”, dijo, medio sonriendo, medio suspirando.
Se acercaba la medianoche del 20 de marzo de 2013 y James acababa de vivir uno de los momentos más memorables, históricos y dominantes de su carrera.
El Heat, en el apogeo del fenómeno Heatles, acaba de ganar su 24º partido consecutivo después de una remontada de 27 puntos en la segunda mitad en Cleveland.
Hay discusiones sobre cuándo James estaba en la cima de su carrera.
Algunos pueden preferir las Finales de 2016, cuando llevó a los Cavaliers a una victoria por 3-1 y derrotó a Stephen Curry y a los Golden State Warriors, que ganaron 73 victorias, en siete juegos. Otros podrían señalar su impresionante actuación en los playoffs de 2018, el último de una increíble racha de ocho avances consecutivos a la final.
Pero el invierno y principios de la primavera de 2013 también tienen su lugar. A los 28 años, con plena fuerza atlética, desarrollo de habilidades maduras y un equipo Heat que había diseñado una plantilla y un sistema a su alrededor que le permitieron florecer plenamente, James y su equipo destructivo liga.
Cada vez que James regresa a Miami y al Kaseya Center, como lo hará el jueves por la noche contra Los Angeles Lakers, inseguro de su futuro y de si será su última visita, el recuerdo del título que ganó en ese edificio en 2013 nunca está lejos de su mente.
En el centro de esos recuerdos está la racha de 27 victorias consecutivas del Heat esta temporada, la segunda más larga en la historia de la NBA.
Ahora, 13 años después, las historias de ese período envejecen como uno de los vinos tintos favoritos de James.
3 de febrero de 2013: Victoria n.° 1
Era una tarde helada de domingo en Toronto, una condición notoria que ha llevado al fracaso a muchos equipos a lo largo de décadas. Sin embargo, después de una decepcionante derrota ante sus rivales Indiana Pacers dos días antes, lo que significó que los Pacers los derrotaron por segunda vez esta temporada, el Heat no estaba de humor para semejante actuación.
James, Dwyane Wade y Chris Bosh se combinaron para 81 puntos con un 60% de tiros en la victoria por 100-85. Este fue el comienzo de una serie de juegos alucinantes y despiadadamente efectivos.
Fue También Domingo del Super Bowl.
Los Baltimore Ravens y los San Francisco 49ers se enfrentaron en el Super Bowl XLVII y el Heat se encontraba en una situación difícil. Después de pasar la aduana, su avión chárter probablemente no podría despegar hasta que comenzara el partido. En ese momento, no había televisión en vivo ni Wi-Fi en el avión, por lo que todos no tuvieron acceso a la mayoría de los juegos durante el vuelo de tres horas de regreso a Miami.
Sin embargo, la dirección del equipo preparó una sorpresa. Retrasaron su vuelo y alquilaron un espacio en el famoso bar deportivo Real Sports de Toronto, justo al lado del estadio de los Raptors, que tiene una pantalla de 40 pies de ancho. También hubo barra libre.
La cerveza fluyó y el delantero del Heat, Shane Battier, se emborrachó en Anchor Steam, robando la camiseta de Colin Kaepernick de un maniquí preparado para la ocasión. Más tarde, camino al aeropuerto, Battier agarró el micrófono del autobús y pronunció un discurso improvisado ante sus lubricados compañeros: “tocar gente“, instándolos a aprovechar la popularidad de Heat en ese momento y lugar.
“Sentí el amor. Fue uno de los mejores días como miembro del equipo”, dijo Battier en “The OGs” en 2024. “Sentí que alguien tenía que decir algo para capturar ese momento”.
No habrá pérdidas durante los próximos 52 días.
26 de febrero de 2013: Victoria #12
Sabiendo que las tres grandes estrellas del Heat tendrían que sacrificar tiros cuando jugaran juntas, el entrenador Erik Spoelstra les dio un plan de varios años para enfatizar la eficiencia.
“Hagan tiros de mayor valor, mayor porcentaje, mayor apalancamiento”, les dijo, y su puntuación no bajaría.
Todo se unió en esta carrera – casi también Está bien.
El movimiento del balón y las transiciones de la defensa al ataque fueron fenomenales, con James, Bosh y Wade cazando implacablemente solo grandes tiros, hasta el punto de que a veces los jugadores sustitutos les gritaban por realizar tiros que eran simplemente “buenos”.
James lo hizo en uno de seis partidos consecutivos 72% sus tiros, anotando un promedio de 31 puntos. En nueve juegos, Wade acertó el 61% de sus tiros y promedió 28 puntos. En seis juegos, Bosh acertó el 65% de sus tiros y promedió 23.
Lo más destacado fue una doble victoria en tiempo extra por 141-129 sobre los Sacramento Kings. James anotó 40 puntos en 23 tiros y tuvo 16 asistencias, la mayor cantidad de su carrera. Wade anotó 39 puntos en 28 tiros. Fue su último partido en febrero. James disparó un 64% durante el mes.
Al día siguiente, el Heat se volvió viral en secreto. Una película sobre el Harlem Shakenegarse a decirles a los entrenadores y al personal lo que estaban haciendo después de traer un montón de disfraces y accesorios y luego refugiarse en el vestuario.
Esta extraña reacción a la tendencia obtuvo millones de visitas durante la semana siguiente, lo que consolidó aún más el hecho de que todo lo que la banda hizo en ese momento se convirtió en oro.
“Ese día estábamos mareados en la práctica”, recordó Wade en una transmisión reciente de Amazon Prime. “Estábamos allí como niños pequeños riendo. Spo estaba enojado con nosotros porque nos reímos demasiado”.
6 de marzo de 2013: Victoria #16
Faltando menos de un minuto para el final, tenían una ventaja de tres puntos y tenían el balón, los Orlando Magic pensaron que romperían la racha. Fue un gran partido para el joven pívot Nikola Vucevic, que anotó 25 puntos y 21 rebotes.
Sin embargo, la defensa del Heat dio un paso adelante en el momento más importante, terminando el juego con cinco paradas consecutivas. Eso preparó el gol de la victoria para James, quien anotó una bandeja faltando 3,2 segundos para mantener viva la racha y ganar 97-96.
James anotó 24 puntos, marcando el partido número 200 consecutivo de temporada regular en el que anotó cifras dobles. Lo haría otras 1.097 veces durante los siguientes 12 años y medio.
“Se define por ganar partidos”, dijo Spoelstra esa noche. “Sigue haciéndolos”.
18 de marzo de 2013: Victoria #23
El Heat y los Celtics, ya encerrados en una rivalidad, fueron a encontrarse, especialmente en los partidos de Boston. Aunque habían vencido a los Celtics en los playoffs las dos temporadas anteriores, el Heat no había ganado un partido de temporada regular en Boston en seis años.
Los Celtics echaban de menos a Rajon Rondo, que acababa de romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, y a Kevin Garnett, que se encontraba afectado por una lesión en el muslo y la gripe.
En su ausencia, Jeff Green tuvo uno de los mejores partidos de su carrera, anotando 43 puntos. Cuando faltaban ocho minutos, Boston tenía una ventaja de 13 puntos y el jubiloso público del TD Garden estaba ansioso por la victoria.
Pero James no dejó que eso sucediera y lideró una improbable remontada desde 17 puntos en contra para terminar con 37 puntos, siete rebotes y 12 asistencias. Anotó 13 en el último cuarto, empatando el juego en una jugada clave, luego anotó el gol de campo ganador del juego 20 pies con 10,5 segundos restantes. Puntuación final: Heat 105, Celtics 103.
También creó una enorme atracción que se convirtió en una de las más importantes. momentos decisivos su carrera, sumergiendo su dedo en su rival personal Jason Terry. Terry peleó y luego derrotó a James en las Finales de 2011, cuando Terry estaba en los victoriosos Dallas Mavericks.
A James le encantó tener a Terry en el cartel. En un movimiento poco común, James se paró sobre Terry mientras yacía en la cancha, y el árbitro veterano Scott Foster intervino y le dio a James una falta técnica por la burla.
“Que le pasara a JT lo hizo mucho más dulce. Porque todos conocemos a JT y a veces habla demasiado”, dijo James en ese momento. – Me alegro que esto le haya pasado.
Y luego el Heat regresó a Cleveland.
20 de marzo de 2013: Victoria #24
Con siete minutos restantes en el tercer cuarto, los Cavaliers tomaron una ventaja de 27 puntos sobre el Heat.
Tres años después de “La Decisión”, los fanáticos de Cleveland, famosos por el vitriolo dirigido a James después de su partida, disfrutaron la oportunidad de entregarle la derrota que acabó con las posibilidades del Heat de romper la racha de 33 derrotas consecutivas de los Lakers en 1971-72.
Pero de repente Miami se calentó con tiros de tres puntos. Battier acertó a tres de ellos. Ray Allen conectó dos. Los Cavs no pudieron disparar ni rebotear en defensa. James comenzó el último cuarto acertando tres triples seguidos, y el Heat terminó con un parcial de 45-12 que cambió el rumbo.
Luego, faltando ocho minutos para el final, el joven pasó corriendo por seguridad y cayó al suelo. Con una camiseta blanca con “We Miss You” en el frente y “Come Back 2014” en la espalda, se paró frente a James, quien se convertiría en agente libre el año siguiente.
El vicepresidente de seguridad del equipo del Heat, David Holcombe, agarró al hombre, James Blair, en cuestión de segundos. Pero James detuvo a Holcombe mientras levantaba a Blair del suelo y le dio unas palmaditas en la cabeza al ventilador.
Blair, fanático de James desde hace mucho tiempo, le dijo que “se fuera a casa” mientras la policía lo arrastraba fuera del suelo. El día después de su salida de prisión, James siguió a Blair en las redes sociales y los Cavs le prohibieron regresar a la arena.
James terminó el partido con 25 puntos, 12 rebotes, 10 asistencias, tres robos y dos bloqueos para una victoria 98-95.
“Uno de los mejores regresos en los que he participado”, dijo James antes de terminar su batido.
La racha del Heat terminó una semana después en Chicago el 27 de marzo, cuando los Chicago Bulls tomaron una ventaja de 10 puntos en el primer cuarto e impidieron que el Heat tuviera una de sus rachas patentadas. La multitud del United Center celebró calurosamente después de que su equipo ganara 101-97, poniendo fin al viaje del Heat a la historia.
Desde entonces, solo un equipo ha obtenido más de 20 victorias consecutivas, ya que los Warriors 2015-16 comenzaron la temporada 24-0 en camino a una temporada récord de 73 victorias.
Al comienzo de la racha, el Heat tenía un récord de 29-14 y terminó la temporada con una racha de 37-2. Luego ganaron su segundo título consecutivo en otra pieza de la historia: una serie de siete juegos contra los San Antonio Spurs en la que un triple milagroso de Allen envió el Juego 6 a tiempo extra.
Las cosas nunca volvieron a ser las mismas para este grupo del Heat (perdieron ante los Spurs en una revancha de las Finales de 2014 y James regresó a Cleveland ese verano), pero la buena racha sigue siendo un sello distintivo de este equipo.
“Me gustaría tenerlo por otros 6 u 8 años”, dijo el presidente del Heat, Pat Riley, el mes pasado, refiriéndose a la partida de James un año después. “Sería genial, pero nunca lo sabremos (cuántos títulos se podrían haber ganado), ¿verdad?”
James, quien abrazó a Riley mientras Riley estaba en Los Ángeles, donde se inauguró su estatua afuera del Crypto.com Arena en febrero, tiene buenos recuerdos de esa época.
“Los cuatro años que hemos tenido han sido fantásticos. Logré conseguir dos fichas”, dijo James. “Muchos grandes recuerdos. Muchos grandes momentos”.
